1-12. 地霊
わたしは船着き場――飛空船発着所へ向かっていた。
もう夕方だ。家々からは明かりが漏れ、晴れやかな赤茶色の屋根が多いこの街も、闇に沈みつつある。最終便が近いはずだ。急がねばならぬ。
が、知り合いに見つかってもまずいので、普段は通らない道を行きながらの、遠回りをせざるをえない。
「て、あれ？」
わたしは自分の足取りがあまりに軽いことに違和感を覚え、立ち止まった。いや意気揚々と出かけているのはまちがいないことであるが、そういう精神的な話ではない。物理的な話だ。
「そうか」
剣を持っていないんだ。剣は大事なものだから、衣装箱でなくいつも私室に置いていたのだった。なんたる手抜かり。
しかし取りに行っている暇はない。暇はないどころか、確実に誰かに見つかる。サーキィに見つかりでもしたらどれだけ時間を取られるかわからない。
残念至極だが、しかたあるまい。このまま行って、どこかで調達しよう。手になじむ物が見つかるといいのだが……。不幸中の幸いで、金はたっぷりとある。こういうときは生まれに感謝だ。引き返したい気持ちを振り切って、わたしはまた早足で歩き出した。
この一歩一歩が、この洲との別れの歩みになるのだなと思うと、ふわふわとして地に足がつかない感じがしてくる。普段なら気に留めないだろう雑貨屋の白壁も、旅館の軒先の角灯も、苔の生えた噴水も、どれもが後ろ髪を引くやさしい美しさを放っている。
胸のあたりがもやもやとしてざわつく。
空気が今日はやけに恋しい味がする。
夕餉のにおいは格別な引力を持っている。
しかしもはや引き返すことあたわず！
さあもう少し。あの十字路を右に曲がって、あとはまっすぐだ。
と――。
曲がってすぐに視界に飛び込んできたのは、見覚えのある赤い三角帽子に、土色の長衣。精霊人特有の、青銅色の髪と赤銅色の肌。
サーキィだ。
先回りされていたか。
大きな帽子をかぶっていてもわたしの背丈に届かない地霊人。
にもかかわらず、圧倒的な存在感でわたしを待ち受けていた。
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