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局長私室（身代わり）

扉の蝶番が鳴らない角度で、リュシアは身を滑らせた。

“触れずに入る”――作戦どおり。

鍵を開ける音も、留め具を外す音もない。

それなのに扉が開くのは、この会計局が「手順でできた建物」だからだ。

手順には必ず、抜け道がある。抜け道は必ず、使われている。

中は暗い。

暗いのに、机の上の紙だけが白く浮いている。

白が目に刺さる。――審問の白だ。処刑の白だ。

そして、インクの匂いが濃い。まだ乾いていない。

（昂揚……）

胸の奥が熱い。

怖い。

でも怖さが、そのまま集中に変わる。

足音、紙の擦れ、金属の温度差――全部が情報になる。

王宮書庫の棚よりも、ここは分かりやすい。

分かりやすい分、致命的だ。

局長私室は“私室”じゃない。

王宮の秩序が、そのまま個人の腹の中に入った部屋だ。

一つ間違えれば、ここで“記録から消される”。

リュシアはまず机を見た。

机上には書類が二束。

片方は審問用の議事録。

もう片方は――裏目録の書式に似た控え。

書庫から消えた一枚の“影”が、そこにある匂いがする。

だが、机上には欠落の一枚はない。

局長は無防備じゃない。

一番危ないものは、一番目立たない場所にしまう。

目立たない場所とは――“動かない場所”。

（動かない場所＝金庫）

リュシアは壁際へ視線を滑らせた。

絵画。地図。重い棚。

ありがちな装飾の裏に、金属が隠れる。

だが、局長はありがちを嫌う。

ありがちは探されるからだ。

リュシアは床へ目を落とした。

足元の敷物――一枚だけ、角がわずかに擦れている。

踏まれた擦れではない。

“引きずった擦れ”。

重いものを動かした跡。

（ここ）

敷物の縁の下、石床にほんの小さな溝があった。

爪の先ほどの溝。

そこだけ、石の色が違う。

湿り気が残っている。

金属に触れた石は、温度が変わる。

温度差が、匂いになる。

リュシアは息を殺し、敷物をほんの数センチだけずらした。

音は立てない。

首輪が鳴る。

だから、布を撫でるように動かす。

現れたのは、床に埋め込まれた鉄の円盤。

取っ手のない円盤。

鍵穴もない。

代わりに、薄い刻み――封印文字の“形だけ”が彫られている。

（……金庫）

喉が鳴りそうになるのを噛み殺す。

封印文字。

王宮書庫と同じ匂い。

同じ性質。

つまり、ここは局長が“王宮書庫から引き抜いたもの”を保管できる場所。

背後で、エイドリアンの気配が揺れた。

結界が薄いまま、部屋の境界を点で縫っている。

黒紋が疼くのが伝わる。

封印に近づきすぎると、共鳴が始まる。

（触れない。意味に近づかない。形だけ）

リュシアは金庫の刻みを目でなぞり、手は出さない。

触れたら相手の“固有符号”を呼び起こす。

固有符号は本人同伴の条件。

ここで不用意に触れれば、扉が“敵の手順”で閉じる。

それでも、昂揚が背中を押す。

この金庫の中に、残り半分がある。

欠落の一枚。

書き換え余白の元の文字。

審問の根拠。局長の罪の指紋。

そして同時に、局長という存在の重さが胸に落ちた。

（局長は、怖い）

怖いのは権力じゃない。

権力で人を消すことに、慣れていることだ。

机の上の紙は、誰かの人生の終わりを“手順”として書ける紙だ。

この金庫は、その手順を確定させる場所だ。

リュシアは口癖を胸で固定した。

（私は、私で選ぶ）

選ぶのは、金庫を“開ける”ことじゃない。

金庫を開ける手順を“作る”こと。

局長の手順を逆に利用し、欠落の一枚を引きずり出すこと。

リュシアは敷物を元へ戻し、何も見ていない顔で机へ戻った。

まずは机上の“影”を押さえる。

次に金庫の“鍵の条件”を見つける。

局長の恐れを、こちらの刃に変えるために。

机上の紙束をめくった瞬間、リュシアは確信した。

これは審問用の“表”じゃない。

表を正しく見せるための“裏”だ。数字の穴を埋めるための裏。欠落を正当化するための裏。

紙の端に、同じ印が押されている。

黒い輪。封印記号。

そして――その中心に、極小の点。

点は、ただの点じゃない。

“核”だ。

輪の中心にだけ押される印。

封印を動かせる者だけが持つ印。

（核印……）

息を呑む。

この印があるということは、この紙が金庫へ繋がっている。

金庫は鍵穴がない。

鍵の代わりに、印がある。

印の代わりに、身体の署名がある。

リュシアは紙束の一番下に挟まれた薄い封筒を抜いた。

封筒の糊が新しい。乾ききっていない。

今夜、ここで封をした封筒。

封筒の口に、核印が押されている。

押されているというより――焼き付いている。

蝋のように、紙に沈んでいる。

（これが金庫の“合図”だ）

リュシアは封筒を開けない。

開けた瞬間、空気が変わる。

局長の“耳”が動く。

今は、開けるための手順を先にする。

彼女は床の敷物の下――鉄の円盤の刻みを思い出した。

封印文字の形。

そして、紙の核印の位置。

形と位置。

封印は意味で縛る。なら、こちらは“配置”で解く。

局長は意味を独占する。なら、こちらは癖を盗む。

リュシアは封筒の核印を、円盤の刻みに重ねるように目で追った。

輪の中心の点。

点が、刻みの“欠け”と一致する。

（回す位置がある）

ゆっくり、深呼吸。

暴走しない。

首輪が脳裏で鳴る。

失敗すれば永続保護。

だから、最小の動きで、最大の情報を取る。

リュシアは敷物を数センチずらし、鉄の円盤に指を近づけ――触れずに止めた。

触れたら共鳴が始まる。

共鳴したら、エイドリアンが削れる。

削れたら、残り日数が縮む。

「……点だ」

リュシアは囁き、封筒の核印の“点”の位置だけを記憶した。

そして、円盤の刻みに沿って、空気中で指を動かす。

触れないまま、回転を予測する。

そのとき、背後でエイドリアンの息が浅くなった。

封印の匂いに反応している。

黒紋が疼く。膜が薄い。

リュシアは即座に切り替えた。

“解除”は自分がやる。

彼を壁にしない。

封筒を机の端に置き、別の紙――局長が直前に使った万年筆の横にある押印台を見た。

黒い粉。核印の粉。

そして、小さな金属片。印章の“芯”。

（核印は、ここで作る）

印章の芯に残る粉の粒の大きさ。

指で触れなくても見える。

粒が粗い。つまり、押すのではなく擦るタイプ。

円盤の刻みも、擦り跡がついていた。

（擦って解く封印）

リュシアは指輪の内側――刻印の熱を、指先に集めた。

触れない。

でも、熱で“粉”を動かす。

書庫でやったのと同じ。薄い膜を利用する。

指輪が脈打つ。

小さく熱が走り、押印台の粉がほんの僅かに揺れた。

粉が揺れた瞬間、円盤の刻みが“呼吸”した気がした。

鉄が熱を吸って、わずかに音を立てる。

――カチ。

極小の音。

息が止まる。

円盤の縁が、ほんの数ミリだけ浮いた。

取っ手のないはずの円盤に、指が入る隙間が生まれる。

封印が、条件を満たした。

（開いた……！）

リュシアはすぐに指を入れない。

入れたい。

でも入れたら音が出る。音が出たら終わる。

だから、まず空気を整える。

エイドリアンが極小で言う。

「……今だ」

リュシアは頷き、指を差し入れ、円盤をゆっくり持ち上げた。

下には、金属箱。小さな金庫。

箱の蓋に、核印と同じ輪と点。

そして、その周囲に――紙を焼いたような焦げ跡。

触れた者の固有符号を、紙ではなく“熱”で記録する仕組み。

血の代わりに、身体の署名の“熱”。

局長は、そういう手順を使う。

リュシアは金庫の中身を見た。

薄い紙束。

王宮書庫の裏目録の欠落――飛んだ一枚。

そして、封印文字の写し。

それに添えられた、折り畳まれた一枚の原本。

（……残り半分）

胸が熱くなる。

絶望だった半分が、ここで執念に応えた。

リュシアは紙束を抜き、原本だけを別の封筒に滑り込ませた。

持ち出すのは最小。

痕を残すために、金庫の中身は“消さない”。

だから――欠落の一枚は、写しを取るために位置だけ覚える。

だが、原本の端に押されていた印を見た瞬間、息が止まった。

黒い輪。

核印。

そして、その中心の点が――二重。

点が二つ。

つまり、登録者が二人。

局長だけじゃない。

局長の上がいる。

“表に出ない名”が、ここに署名している。

リュシアの喉が鳴った。

恐怖ではない。

決定打の重さで、息が止まる。

（審問の核は、局長じゃない。核印が二重……）

それでも、今夜の目的は達した。

原本の残り半分を確保した。

舞台を折れる。

リュシアは封筒を胸に押し当て、円盤を元の位置へ戻した。

最後に、敷物を戻す。

何もなかった顔を作る。

局長の恐れの上で、こちらが一歩先に立つために。

金庫の円盤を戻し、敷物を整えた瞬間――

部屋の空気が変わった。

匂いが動く。

紙の匂いが、薄くなる。

代わりに、蝋の匂いが濃くなる。

封筒の糊の匂いとは別の、“公的な蝋”の匂い。

（来る）

予感の次に、音が落ちた。

廊下の靴音。規律の靴音。

さっきの追手とは違う。王宮の衛兵の音だ。

さらに、金属の音。杖の石突き。

――役人がいる。

扉の向こうで声が響く。

「会計局長命により、審問のための立ち入りを――」

立ち入り。

審問。

敵が舞台を作る宣言が、もう始まっている。

時間切れ。

こちらが先に根拠を折ったはずなのに、敵は“折られていない顔”をしてくる。

エイドリアンが、薄い結界を点で張り直す気配がする。

黒紋が疼く。

共鳴が近い。

でも今は封印ではない。――言葉の封印だ。

扉が開いた。

衛兵が二人。

その後ろに、黒いローブの文官。

文官の手には、巻紙がある。王宮の令状だ。

巻紙の端に、核印の輪。

中心の点は――二重。

（同じ……！）

リュシアの胸が熱くなる。

怒りが上がる。

局長私室の金庫の核印二重。

今、目の前の令状の核印二重。

繋がった。

繋がったのに、繋がった形が最悪だ。

文官が淡々と読み上げる。

「公爵エイドリアン・ヴァレンシュタインおよびその同行者リュシア・――

本件、会計局に対する不正侵入の疑いにより、即時拘束、ならびに審問へ付す」

不正侵入。

疑い。

拘束。

審問。

罠だ。

こちらが局長私室へ滑り込んだ瞬間を、敵は待っていた。

待っていたから、令状が“最初から”用意されている。

核印が二重なのが証拠だ。

局長だけの判断ではない。

上が、舞台を作っている。

リュシアの怒りが、喉から出そうになる。

叫びたい。

でも叫べば、首輪が鳴る。

暴走は失敗。永続保護。

だから叫ばない。叫ばない代わりに、怒りを刃にする。

「……あなたたち、最初から“失墜”を狙ってる」

リュシアは低く言った。

怒鳴りではなく、断定に近い声。

監査官の声。

文官は眉一つ動かさない。

動かさないのが、舞台作りの人間だ。

反応しないことで、相手の焦りを増幅させる。

「公爵は結界と刻印の力を私物化し、王宮書庫および会計局の封印領域に干渉した疑いがあります」

“私物化”。

言葉の刃がえぐい。

守るための結界を、支配のために使った――そう見せる言い方。

公爵を悪にする言い方。

審問で処刑するための言い方。

そして“同行者”の名を読み上げた時点で、リュシアの立場も固定される。

公爵の共犯。

首輪の契約のせいで、公爵夫人。

政治的に潰すには最適だ。

（失墜狙い）

彼を失墜させる。

彼が失墜すれば、結界の権限が奪える。

権限が奪えれば、原本も封印も、完全に“向こうのもの”になる。

そして彼の呪いは、守れないまま暴走へ向かう。

怒りが胸を焼く。

怖さが、怒りに溶ける。

怒りが、判断を鋭くする――今は、その方向へ使う。

リュシアは一歩前へ出た。

距離は詰めない。

でも、引かない。

対等の芽を、ここで折らない。

「令状の核印、二重だね」

リュシアは巻紙の印を指さす。

触れない。見るだけ。形だけ。

「局長だけじゃ出せない。

“上”が関わってる。――つまり、これは捜査じゃない。最初から審問の舞台だ」

文官の目が、ほんの僅かに細くなる。

初めて反応した。

図星だ。

「口を慎め」

衛兵が一歩出る。

拘束の手が伸びる。

エイドリアンが、低く言った。

「触れるな」

誰に向けたか分からない。

衛兵に向けたのか。

自分に向けたのか。

守りが薄い夜に触れれば、共鳴が増える。

黒紋が跳ねる。

そして敵はそれを“暴走”として舞台に乗せる。

――罠は二重だ。

令状で縛り、触れさせて暴走を作り、失墜させる。

リュシアは歯を食いしばった。

怒りを抑える。

抑えた怒りは、次の一手へ変える。

（原本はある。残り半分も確保した。

なら、舞台の上で折る）

敵が審問の舞台を作るなら、こちらはその舞台で“根拠”を燃やす。

令状は罠。

でも罠を踏んだ者が勝つこともある。

罠の中に“証拠”を持ち込めるなら。

リュシアは胸の封筒を、誰にも見えない角度で押さえた。

原本の残り半分。核印二重。

失墜狙いを、逆に刺せる刃。

怒りは消えない。

消えないまま、リュシアは静かに言った。

「いいよ。審問へ行く。

――ただし、空白を埋めるのは、あなたたちじゃない」

空白は誰かの手の形になる。

なら、こちらの手の形で埋める。

舞台は、まだ終わっていない。

拘束の手が伸びた瞬間、エイドリアンが前へ出た。

前へ出る――それは、壁になる動き。

さっき合意したはずの動きじゃない。

リュシアの胸が冷えた。

「……やめて」

声が出るより早く、鎖の音が鳴った。

金属が擦れ、空気が震える。

衛兵が手首を掴もうとした、その瞬間に――エイドリアンが自分の手を差し出す。

「俺を連れていけ」

低い声。

命令でも脅しでもない。

淡々とした“受け渡し”の声。

身代わり。

喪失の匂いが、いきなり濃くなった。

丸一日消えた夜の話が、ここで現実になる。

あのとき失った誰か。

あのとき戻らなかった何か。

（また、奪われる）

リュシアの喉が詰まる。

判断が白くなりかける。

首輪の条項が鳴る。

暴走するな。

それでも、体の奥から怒りと恐怖が同時に湧く。

「閣下！」

リュシアが叫びそうになった瞬間、エイドリアンが振り向いた。

目が“今”を見ている。焦点が合っている。

そして、その目が、静かに告げた。

（動くな）

声にしない合図。

彼は分かっている。

ここで抵抗すれば、黒紋が跳ねる。

跳ねれば敵の舞台に“暴走”が乗る。

失墜が完成する。

だから彼は、身代わりになる。

舞台に乗るのを、こちらから選ぶ。

選んで、舞台を崩す手順を残す。

――でも。

リュシアの胸が、痛すぎるほど痛んだ。

それが“愛”だと気づいたのは、最悪のタイミングだった。

守りたい。

壊れてほしくない。

消えてほしくない。

その気持ちは、契約でも首輪でもない。

選択でも手順でもない。

ただ、勝手に胸に生まれたもの。

（好きになるな。俺は好きなものから壊す）

第8話の警告が、ここで意味を持つ。

好きになった瞬間に、彼は身代わりになる。

身代わりになった瞬間に、私は壊れる。

鎖が、エイドリアンの手首に巻かれた。

銀じゃない。黒い鉄。

黒い鉄に、核印の輪が刻まれている。

輪の中心の点は――二重。

鎖の絵面が、残酷に美しい。

公爵の白い手首に、黒い輪。

まるで封印文字が、皮膚に直接噛みついたように見える。

喪失の予感が、視界を滲ませた。

「……待って」

声が震える。

震えを止めようとして、リュシアは唇を噛んだ。

血の味がする。

血は署名だ。

でも今は、署名を使うな。

暴走するな。首輪が鳴る。

エイドリアンが、ほんの僅かに笑ったような息を吐いた。

「俺は大丈夫だ」

嘘だ。

大丈夫な人の結界は薄くならない。

大丈夫な人の目は焦点を外さない。

大丈夫な人は“身代わり”にならない。

それでも彼は言う。

言って、リュシアを止める。

リュシアが暴走して永続保護になるのを止める。

愛が暴走に変わるのを止める。

文官が淡々と告げた。

「公爵は審問へ。同行者は別室で待機。

証拠はすべて押収する」

押収。

封筒が見つかったら終わる。

原本の残り半分。核印二重。

それが奪われたら、舞台は完全に敵のものになる。

リュシアは胸の内側に封筒を押し込み、姿勢を崩さないまま息を整えた。

泣きたくなる。

叫びたくなる。

彼の名を呼んで、引き止めたくなる。

でも、叫べない。

叫べば敵の舞台が完成する。

首輪が締まる。

その代わり、リュシアは“愛”を初めて手順に変えた。

愛の自覚を、刃に変える。

（私は、安心がなくても立てる私になる）

自分に言い聞かせる。

彼を守るために。

彼の身代わりを無駄にしないために。

エイドリアンが連れていかれる。

鎖の音が遠ざかる。

黒い輪の絵面が、廊下の角で消える。

リュシアの胸が、空になる。

喪失が始まる感覚。

もう戻らない何かが、動き出す感覚。

それでも、リュシアは崩れなかった。

崩れないまま、封筒の重みを確かめる。

原本の残り半分はここにある。

舞台を折る刃は、まだここにある。

愛は自覚した。

だからこそ、今夜は泣かない。

泣かないまま、審問の舞台で“根拠”を叩き折る。

「別室へ」

文官の声が落ちた瞬間、リュシアは理解した。

別室＝隔離。

隔離＝押収。

押収＝封筒が奪われる。

原本の残り半分。核印二重。

審問の舞台を折る刃。

それを奪われたら、エイドリアンの身代わりは無意味になる。

鎖の絵面だけが残り、彼は消される。

（嫌だ）

喉の奥で、泣き声になりそうな音を噛み殺す。

涙が滲む。

でも、涙は止めない。止められない。

止めないまま、手順にする。

「……分かりました」

リュシアは従うふりをした。

従うふりは、逃げの手順の一部だ。

暴走じゃない。選択だ。

衛兵が近づく。

手が伸びる。

触れられれば、封筒の位置が分かる。

触れられれば、首輪の条項より先に“押収”が来る。

リュシアは一歩だけ後ろへ退いた。

退くふりをして、壁際の影へ入る。

会計局の廊下は直線だ。直線の廊下には、必ず“横道”がある。

役人が消えるための横道。

局長が動くための横道。

――さっき、扉を開けずに入れたように。

リュシアは袖の中で小さな針金を指に絡めた。

王宮書庫の通気窓で使った針金。

癖を掴む道具。

癖を掴むのは、恐怖じゃなく知性だ。

衛兵が腕を取ろうとした瞬間、リュシアは“よろける”ふりをした。

涙が滲んでいるのが、ここで役に立つ。

泣いている女は、判断が鈍って見える。

敵は“弱さ”を見たがる。

見た瞬間、隙が生まれる。

「……すみません」

声を震わせ、壁に手をつく。

その手が、壁の目地の一つを撫でる。

目地の一つだけ、粉が新しい。

人が触った粉。

横道の扉がある粉。

（ここ）

針金を差し込み、留め具の癖を探る。

カチ、と鳴りそうで心臓が跳ねる。

でも音は鳴らない。

ここは局長の通り道。手入れがされている。

扉が、指一本分だけ開いた。

「……動くな！」

衛兵の声が上がる。

感づかれた。

でも遅い。

感づかれたなら、もう走るしかない。

リュシアは扉の隙間へ体を滑り込ませた。

涙が頬を伝う。

涙は恐怖の証じゃない。

喪失の痛みの証だ。

愛の自覚の証だ。

そして――覚悟の湿り気でもある。

狭い通路は暗い。

紙の匂いが薄い。

代わりに、冷たい石と古い布の匂い。

役人の抜け道。

会計局の腹の中。

背後で足音が増える。

「追え！」

叫びが響き、金属が鳴る。

封印の輪が擦れる音。

敵の舞台が、こちらを追ってくる音。

リュシアは走った。

泣きながら走った。

泣きながら、頭は冷たく動いている。

（証言を集約する）

審問は舞台だ。

舞台は“観客”がいなければ成立しない。

観客は、証言と記録だ。

つまり、こちらが“証言を束ねて”持ち込めば、舞台を奪える。

リュシアは走りながら、次の段取りを組む。

・書庫官：裏目録の欠落と、封印記号の動きの証言

・印章職人：偽印章の癖、書き換えの痕、核印の特徴

・修道院側の目録係（生き残り）：暗号の出所と失踪の状況

・裏の護衛：王宮書庫での追手の動きと、令状の“準備済み”の不自然さ

・そして私：局長私室の金庫、核印二重、原本の残り半分の存在

証言は散らすと消される。

束ねると消せない形になる。

束ねる場所が必要だ。

束ねる“器”が必要だ。

（器は、私）

私は、私で選ぶ。

安心がなくても立てる私になる。

だから、私が器になる。

廊下の先に、外気の匂いが見えた。

外へ出られる。

出れば追手は増える。

でも出ないと、封筒が奪われる。

リュシアは胸の内側の封筒を押さえ、さらに走る。

足が痛い。息が苦しい。涙で視界が歪む。

それでも、止まらない。

止まれば、彼が消される。

止まれば、舞台が完成する。

止まれば、首輪が永続になる。

泣きながら走るのは、弱さじゃない。

今夜の勝ち筋の手順だ。

証言を束ね、審問の舞台を奪い返すための――最短距離だ。

逃げ道の暗がりを抜けた瞬間、夜気が肺に刺さった。

冷たいのに、熱い。

涙で濡れた頬に風が当たり、痛みが輪郭になる。

喪失の痛み。愛の痛み。――その全部が、燃料になっていく。

背後で、会計局の鐘が鳴った。

まただ。

区画閉鎖の鐘。人を集める鐘。

敵が舞台を完成させる音。

（間に合わない？）

不安が一瞬よぎる。

でも不安はすぐ、怒りに焼き直される。

間に合わせる。

間に合わないなら、間に合う形に変える。

舞台が完成するなら、完成した舞台ごと燃やす。

リュシアは胸の内側の封筒を押さえた。

原本の残り半分。核印二重。

これがある限り、敵の台詞は“正しさ”にならない。

これがある限り、舞台はただの虚構だ。

通りの角で、影が動いた。

裏の護衛だ。

姿は見せない。合図だけが来る。

審問の部屋へ人が集まり始めた、という合図。

局長が席に着いた、という合図。

公爵が鎖で繋がれた、という合図。

その合図を受け取った瞬間、胸の奥がぐらりと揺れた。

――彼は、もう舞台の中央にいる。

リュシアは足を止めなかった。

止まれば、首輪が鳴る。

止まれば、真実が奪われる。

そして、風に混じって届いた声があった。

遠いのに、はっきりと分かる声。

エイドリアンの声だ。

「走れ。君が真実を持つ限り負けない」

その一言が、背骨をまっすぐにした。

守られる言葉ではない。

壁になる言葉でもない。

“真実を託す”言葉だ。

リュシアは涙を拭わなかった。

涙は燃料だ。

喪失の痛みも燃料だ。

愛の自覚も燃料だ。

燃料があるから、折れない。

審問室の前、扉の向こうからざわめきが漏れる。

紙の擦れる音。椅子の脚の音。

人の咳払い。

正しさを装うための準備の音。

――舞台は完成している。

扉が開き、光が流れ出た。

中にいる者たちの視線が一斉にこちらへ刺さる。

その視線の奥に、“落とす”という意思が見える。

公爵を落とし、夫人を落とし、真実を落とす舞台。

リュシアは一歩踏み込み、声を落とした。

低く、硬く、震えない声。

監査官の声。

そして、公爵夫人の声ではなく、“私”の声。

「真実まで捕まえられると思わないで」

ざわめきが止まる。

止まった瞬間が、勝ち筋だ。

舞台の脚が、ほんの少し軋む。

リュシアは視線を奥へ送った。

そこに、彼がいた。

公爵エイドリアン。

鎖に繋がれ、席に座らされている。

黒い輪の鎖。核印二重。

首輪の絵面と同じ。

守りを奪うための鎖。自我を削るための鎖。

胸が裂ける。

でも裂けたまま立つ。

安心がなくても立てる私になる、と決めたから。

リュシアは封筒を握りしめた。

原本の重みが、手の中で確かに息をしている。

この息を、審問の場の空気に混ぜる。

混ぜれば、向こうの台詞は崩れる。

核印二重は、局長だけの舞台ではないと暴く。

書き換えの余白は、誰かの手の形を浮かび上がらせる。

そして、背後の気配がさらに遠くなるのを感じた。

――公爵は、鎖に繋がれていった。

距離ではない。

“舞台の役割”として遠ざかっていく感覚。

リュシアはその喪失を燃料に変え、目を上げた。

原本を抱えた私の背後で、公爵は鎖に繋がれていった。