桃を洗っただけなのに　-常識人なので、鬼を斬りました-

ある日、川で桃を洗っていると、おじいさんが流れてきた。

しかも裸で。

私は女性なので、本来であれば視界に入れない努力をする案件だ。しかし、その努力は失敗した。なぜなら、そのおじいさんは私の名前を知っていたからだ。

「エリ！！」

叫ばれた瞬間、思考より先に体が動いた。助けなければならない、というより、もうそうなっていた。魂が勝手に決めていた。私は川に入り、おじいさんの腕を掴んだ。

川は浅かった。途中からおじいさんは私の手を振りほどき、何事もなかったかのように歩き始めた。助けた感じがしない。気味が悪い。

顔をよく見れば思い出すかもしれないと思ったが、まったく知らない顔だった。それでも魂が間違うはずがないので、一度家に戻ることにした。桃を持って。

おじいさんにはここで待っていてもらう。今は冬だし、このままだと死ぬかもしれない。でもおじいさんだ。余命も長くないだろう。そんな人を家に上げるのは常識的におかしい。私は常識人なので、そう判断した。

「ええよ……」

おじいさんは口を震わせながら言った。何か言いたそうだったが、私は聞かなかった。見た目が受け付けなかったし、聞いたところで助ける気はなかった。正確には、もう一回助ける気はなかった。

家に戻り、頭の中を整理しようとした。

そもそも「頭の中を整理する」とは何だろう。物理的に並べ替えるわけでもないのに、なぜ人は整理という言葉を使うのか。そんなことを考えている時点で、もう整理できていない気がする。

整理したい。したいのにできない。

あれ？

私、何しに家に戻ってきたんだっけ？

……思い出せない。

まあいい。桃を洗いに行こう。考えるのは疲れるし、疲れることはだいたい体に悪い。

「あー、くらくらするー」

私はそう言って外に出た。

玄関を開けた瞬間、目の前に人影があった。

「エリ！！」

さっきのおじいさんだ。

服は着ている。だが、それだけだ。顔の配置は人間なのに、全体の雰囲気が人間をやめている。

どこかで見た顔な気もする。俳優だろうか。裸だったし、AV男優かもしれない。

「エリ！！ もうよい。苦しませて悪かった！！」

何を言っているのかわからない。だが、魂が珍しく仕事をした。

――逃げろ。

私は家に戻ろうとした。しかし、おじいさんは私の腕を掴んだ。信じられない握力だった。ゴリラ並みである。実際にゴリラに掴まれたことはないが、たぶんこんな感じだと思う。

顔は完全に鬼だった。昔の人は鬼を見たことがないのに、よくあんなに正確なイラストを描けたものだと感心する。今はそれどころではないが。

「はぁ、私を食べるのね」

私は諦めた。昔から諦めが早い。

「うん、そうだな。しかし、その前に手順がある」

おじいさんは事務的に言った。内容は理解しない方が良さそうだった。

「好きにすれば？」

私は強気なふりをした。感情を無に変換するのは得意だ。便利だが、あまり役には立たない。

「良い娘だ」

おじいさんは満足そうに笑った。

「その前に一つ質問なんだけど」

「ええよ」

「どうして私の名前を知っているの？」

それだけは気になっていた。

「それはね、わしらのbossが君のお父さんだからだよ」

その瞬間、おじいさんは私の腕を掴むのをやめた。

「へー、そうなんだ」

私は特に驚かなかった。納得できてしまったからだ。世の中だいたいそんなものだ。

「あまり驚いていないね」

おじいさんは少し不満そうだった。

「えぇ、納得ですわ」

その時点で、おじいさんの腕は切れていた。

「うわぁぁぁぁぁぁ！ 痛いィィィ！」

どうやら、今気づいたらしい。

「切れてたね」

私は言った。

「いつの間に……」

「たぶん、さっき」

私の手には刀があった。前から持っていた気もするし、今出てきた気もする。どちらでも大差はない。

アニメだったら、ここで「シャキーン！」という音が鳴るのだろう。でも現実なので、特に何も鳴らなかった。

私は桃を洗いに行った。

今日は色々あった気がするが、だいたい忘れていた。