ナズナ、こたつで考える
序章：年末の朝
朝、ナズナは少し遅めに目を覚ました。 カーテンの隙間から差し込む冬の光が、部屋の空気をやさしく照らしている。
窓を開けると、ひんやりとした風が頬にあたり、どこか懐かしい気配がした。
年末。 一年の終わりの、この日。街はどこか浮き足立っている。 だがナズナの部屋には、静けさと温もりだけがあった。
こたつに入り、温かい白湯を飲みながら、ナズナはぼんやりと外の街路樹を眺めていた。
第1章：午後の静けさ
午前中のうちに部屋を軽く掃除した。 床を拭きながら、過ぎていった日々のことを思い出す。
今年は、たくさんの事件に向き合った。 感慨深い、しかし今日は来年の幸先の良い出発の為にもあまり考えずリラックスしよう
午後は、温かい紅茶をいれて、こたつに深く沈む。 読書をするわけでも、仕事をするわけでもなく、ただ静かに時間が過ぎていく。
テレビからは年末特番の音がかすかに聞こえ、遠くで子どもたちの声がはしゃいでいる。 その音が、冬の午後をやさしく満たしていた。
第2章：鍋の準備
夕方になり、空が青みを増していく頃、ナズナはキッチンに立った。 今日は一人用の鍋を作ると決めていた。
冷蔵庫を開けて、ゆっくり具材を選ぶ。 白菜、人参、しめじ、豆腐、鶏団子、春菊。
「うん、これで十分」
ナズナは、少し嬉しそうに微笑む。 野菜を切る音、出汁の香り、小さな湯気。 それだけで、部屋が冬の食卓になっていく。
鍋がくつくつと煮え始める頃、外はすっかり暗くなっていた。
第3章：いただきます
「いただきます」
鍋の蓋を開けると、湯気の向こうに色とりどりの具材たち。 ナズナは最初に、豆腐を小さくすくって口に運んだ。
「……おいしい」
静かに呟いた声が、こたつの中にふんわりと響いた。
鶏団子の旨味、白菜の甘さ、春菊の香り。 ひとつひとつを、ゆっくりと、味わうように食べていく。
温かい鍋は、体だけじゃなく心の中まで満たしていくようだった。
終章：ゆく年の気配
夜、窓の外から除夜の鐘が聞こえてきた。 遠くで誰かの笑い声がして、近くの家からは年越しそばの香りが漂ってくる。
ナズナは毛布にくるまったまま、こたつに入り、空を見上げた。 雲の向こうに、新しい年が待っているような気がした。
「今年もいろんなことがあったな」
小さく呟く。 でも、それ以上言葉にはしなかった。
ナズナの横には、空っぽになった鍋と、まだ少し温かいこたつ。 その空間は、やさしさに満ちていた。
──誰かといなくても、ひとりでもあたたかい。 そんな年末の一日だった。
