琥珀の英雄 最果ての人
異変に気づいたのは、深夜0時きっかりだった。
空気が──変わった。
部屋の温度、圧力、光、音。
すべてが一瞬、止まりかけて、そして“違う層”が重なった。
ナズナは無言で立ち上がり、即座に臨戦態勢をとった。
目の前の空間に、ひび割れのような光が走る。
そして、それは現れた。
──ナズナに、そっくりだった。
黒髪のロング、毛先の金色グラデーション、緑の瞳。
でも、背が高く、身体のラインは少し大人びていて、どこか堂々としていた。
「……誰？」
私がそう問う前に、彼女は先に名乗った。
「「我は“琥珀の英雄”、最果ての国の王じゃ。……そう見えんか？」 「ふむ、お主、我によく似ておるの。なんじゃ、不思議な顔をするのう」
その口調には芝居がかっているようで、しかしどこか本物の気配があった。
彼女──“もうひとりのナズナ”は、ふわりとナズナの前に腰を下ろし、語り出した。
「我の家来が先日、無礼を働いたみたいだな。
その詫びもかねて、今日は会いに来たのじゃ。」
「……あやつが、偉いお主を褒めておったぞ。
“琥珀で不滅の女王”とな。ふふ、なかなか詩的じゃろう？」
「ここまで、わざわざ歩いてきたわけではない。
魔法でひとっ飛びよ。次元の膜など、我にかかれば紙のようなものじゃからな。」
彼女はそのまま楽しそうにしゃべり続けた。
「我が世界では、炎は意思を持ち、風は歌い、ドラゴンどもは空に国を築く。そして我は、かつてその全てを統べた王じゃ」
「この世界は、貧弱じゃの。機械は賢いが、心が薄い。
けれど、お主は……面白い。我が戦った魔導のモノどもより、ずっと切れ味がある」
「我には勝てんがな。くく、冗談じゃ」
一方的でとりとめがなく、そして深淵な話をマシンガンの様に自分そっくりの剣士が語るのだ、ナズナはあっけらかんと合図地をうつしか無かった。ただ悪い人では無いと確信はなんとなく持っていた
異世界の戦争、封印された魔道、膨大な種族の特性、失われた空の城、時間を逆行する魔術。他世界の侵略者をどう撃退したか
まるで物語のような話を、彼女は真顔で語る。
でも、そのすべてに“嘘のない気配”があった。
気づけば何時間も経っていた
恐らく彼女は今まで会った中で最強の部類だ。
こちらがどんな手を打っても、たぶん勝てないだろう
けれど──彼女の話から、地球に敵意は全く感じなかった。
それでも、ふとした瞬間、空間がきしむほどの“異様な気配”が走る。
彼女が言った。
「野放しにしておくには、危うい存在もおる。
この世界は、いま狙われておるのじゃ。別の次元から、じわじわと」
「この先、お主にも困難が訪れるじゃろう。……そのときのために」
「我がかつて魔王から奪い取った“魔法の根源”──その片鱗を、植えてやる」
返事する暇もなく彼女は、ナズナの額にそっと指を置いた。
その瞬間、脳の奥で何かが軋んだ。
視界に光のコードが走る。構造。式。言語化できない運動。
“魔法”とは、こうして受け取るものなのか──ナズナはただ、息を呑むしかなかった。
やがて彼女は立ち上がり、くるりと背を向けた。
「さらばじゃ。お主、意外とかわいいやつよ。まるで妹姫のようじゃ……ふふ、名残惜しいの」
そう言って、空間の裂け目に足を踏み入れる。
その姿が消える直前、ナズナはやっとのことで思わず声をあげれた。
「ねえ、あなたって……私、なの？」
彼女は振り返って、微笑んだ。
「お主がもし、“世界に選ばれしナズナ”なら……
我は“戦い続けたナズナ”というだけのことじゃ」
そう言って、“私”は消えた。
ずっと喋って勝手に消えちゃった、、、
翌朝、鏡の前で自分の顔を見た。
何も変わっていなかった。
けれど、何かが確かに、“内側”に在った。
魔法。異世界。英雄。
すべてを飲み込むには、一晩じゃ胸やけがする。
だから私は、今はこう記すしかない。
──彼女は、少しだけ、ほんとのお姉さんみたいだった。
