電脳探偵ナズナ

ナズナ、総一郎、ウズメ 初めてのドライブ

朝、少しだけ霧が残る坂道で、ナズナはふたりを待っていた。

──依頼人はなんとどういう縁かウズメからだった。 恐らく私の事は覚えてないだろうが......

「信じてもらえるかわからないけど、私超能力使えるんです。その力を、ちゃんとコントロールできるようになりたいんです。ネットで調べたらそう言う事は探偵ナズナさんが詳しいって書いていたので依頼しました。お願いします信じて下さい」

その言葉は、まっすぐで、少し震えていた。

けれどその芯にあるものは、確かに“決意”だった。

ナズナはすぐに答えなかった。

力を持つということは、傷つける可能性を抱えることでもある。

でも彼女のように、それを“正しく扱いたい”と願う者には、たしかに可能性がある。

だからナズナは、もう一つの依頼──「山に奇妙な巨人が現れる」という報告とあわせて、

ウズメを見極めようと考えた。

そして、今日。

ウズメ、ナズナ、そしてもう一人──総一郎が、3人が初めて揃った。

「おはようございます、ナズナさん。えっと……今日も、よろしくお願いします」

そう言って、少し寝癖のついた茶髪の青年が、軽く頭を下げた。

ハンドルを握るその手は、見た目以上に慎重で、どこか緊張していた。

「わ、わたしも……その……ウズメです。今日、初めて……その……行きます」

小さくぺこりと頭を下げる少女。髪を結ぶリボンが風に揺れた。

「……よろしくね。私はナズナ。案内役みたいなもの」

ナズナはそれだけ言って、助手席に静かに座った。

後部座席で小さく身を縮めるウズメの姿がミラーに映る。

彼女はきっと、今も不安でいっぱいなのだろう。

けれど──その目だけは、とても強い意志があった。

「……それじゃ、出発します」

エンジンがかかる音。ゆっくりと、車が動き始める。

最初のカーブで、ウズメがぐらりと揺れた。

次の坂で、ナズナは無言でシートベルトを締め直す。

「……総一郎。ちょっと、運転荒くない？」

「し、失礼しました！あの、これでも練習したんですけど……っ」

山道に入って数分で、全員が無言になった。

車内に満ちていく、妙な一体感。

──こうして、三人の最初の旅は幕を開けた。

車が目的地へ向けて走り出してから、しばらく。

後部座席で静かにしていたウズメが、不意に小さく声をもらした。

「……あれ、お姉さん……一回……どこかで……」

ナズナは、ルームミラー越しに彼女の目を見た。

迷いと、確信の間にあるような、そんなまなざし。

「うん。たしかに会ってるよ」

ナズナは少しだけ、目元で笑った。

「私はナズナ。

“電脳探偵”って、ちょっと変な名前で呼ばれてる」

「……やっぱり一度公園でお会いしてますよね....嬉しかったから覚えてます」

「そう。君が連絡してきた“ナズナ”っていうのは、私のこと。覚えていてくれ嬉しいよ」

「超能力......信じてもらえますか？.....」

「あーーーうん.....私も使えるからね」

総一郎＆ウズメ「えええ！！！」

「ふふ.....意外だった」

「ナズナさーん、せめて助手には教えてくださいよ！！！」

ウズメは楽しそうに二人を見つめた

恥ずかしさと驚きとが混ざったような表情で。

「びっくりした？」

「は……はい、ちょっとだけ……」

「でも、ちゃんと届いてたよ。君の言葉」

ナズナの声は、静かで、どこかあたたかかった。

ウズメはその声に緊張をほどいて──

小さく、うなずいた。

車がゆっくりと山道へ入っていくにつれて、外の景色は次第に都会の輪郭を失っていった。

木々が窓を流れていく。鳥の声。揺れる陽光。

「……あの、おふたりは、ずっと一緒に、行動してるんですか？」

ウズメがぽつりと口を開いた。

ナズナは少し振り返る。

彼女の目は、窓の外ではなく、こちらをじっと見ていた。

「そうでもないよ。私は基本、ひとり。必要なときに、こうして協力してもらってるだけ」

「はい……そう、なんですね……」

ウズメはほんの少しだけ、恥ずかしいような表情をした。

「ウズメちゃんは、力を使えるようになりたいといってたけど……それは、どうして？」

運転席から、穏やかな声がかかった。総一郎だった。

彼の言葉には、責める響きがまるでなかった。

ただ、まっすぐに“理由”を知りたいという気持ちだけが宿っていた。

「……うまく言えないんですけど」

ウズメは少し間を置いて、続けた。

「生まれつき、変な力があって……それでいろいろ困ってて。でも、自分でちゃんと……扱えたら、って」

「たとえば？」

「怒ったときとか、悲しい時とかに物が勝手に壊れちゃったりするんです」

その言葉に、ナズナは目を伏せた。

彼女は、他人に認められたいわけじゃない。

ただ、他人と“同じ地面”に立てるようになりたがっている。

──それは、能力という“特別”を持つ者の、ごく自然な悲しみだった。

「うまく言えないけど……このままじゃ、何か壊しちゃいそうな気がして。自分の事も」

「……それは、立派な動機だね」

総一郎が、静かに答える。

「わたし……弱いけど……でも、変わりたいって思ってるのは、本当なんです」

ウズメの声は小さいが、はっきりとしていた。

ナズナは鞄の中から小さなケースを取り出した。

白銀の金属板。その中央に、脳波増幅用の“超能力チップ”が埋め込まれている。

「……このチップ、君に合うか試してみる。適合すれば、力は増幅されるけど、そのぶん精神への負荷も強くなる」

ウズメは一瞬躊躇ったが、そっと頷いた。

「わかりました。……お願いします」

ナズナは彼女の決意の輪郭を、そっと目に焼きつけた。

──この子は、ただ力を使いたいんじゃない。

“壊さないように使いたい”と思ってる。

それができる子なら、きっと“器”としての可能性はある。

「……もうすぐです」

総一郎がカーナビを見て言った瞬間──車体がぐらりと大きく揺れた。

「う……っ」

「ちょ、ちょっと待って……吐きそう……」

ウズメとナズナは、ほぼ同時に呻いた。

「す、すみませんっ！道が思ったより悪くて……っ！」

「総一郎……次、助手席代わって」

「はい、喜んで……ッ」

木漏れ日の中、くねった山道の先に──

ようやく目的地の看板が見えてきた。

──ここからが、本当の始まりだ。

道が狭くなり、舗装もまばらになった頃──車はようやく停まった。

そこは、森に囲まれた開けた場所。

看板には、かすれた文字で「旧調整試験場」とだけ書かれている。

正式名称はすでに剥がれ、跡地であることだけが辛うじて伝わってきた。

「……ここ、なんだか空気が違う」

ウズメが、リュックを抱えたまま小さく言った。

「磁場が不安定な地域。けれどちょうどいい。人も来ないし」

ナズナは周囲をANEI(AI)のデバイスでスキャンしながら答える。

この施設は、かつて超感覚的訓練のために用いられていた。

だが、その目的は曖昧で、データの大半も“自主廃棄”されている。

つまり、存在そのものが“なかったこと”にされている場所。

「ここで、私が訓練を……？」

ウズメが、不安そうに地面を見つめた。

「無理にとは言わない。けど、君が本当に“力を扱いたい”なら……一歩、踏み出すには今だと思う」

私は、チップを手渡した。

「それを耳に装着して、深呼吸して。最初は、波を感じるところから」

ウズメは震える手で、それを受け取った。

一度深く息を吐き、ぎゅっと目を閉じる。

総一郎は少し離れたところで、無言で立っていた。

彼はすべてを口にしないけれど、ウズメの行動を静かに見守っていた。

「チップ、つけました……」

ウズメの声が、わずかに低く響いた瞬間、空気が変わった。

草が揺れる。

小石が、じりじりと音を立てて移動する。

「ちょ、ちょっと待って……っ、なんか、熱い……っ」

ウズメの身体から、かすかな光が滲み始める。

「落ち着いて、呼吸を整えて。君が中心、周りのエネルギーを感じ取って」

私は即座に距離をとりながら指示を出す。

だが──彼女の周囲の空間が歪んだ。

光の粒が空中に浮かび、空気が振動をはじめる。

音もなく、木々の葉が逆巻き、地面の砂利が浮き上がる。

「わ、わたし……やっぱり、ダメ……！止まらない……っ！！」

ウズメの叫びと同時に、空間が弾けた。

爆風のような“衝撃”が外側に向かって押し出され、ナズナはギリギリで防御態勢をとった。

総一郎は間一髪、木の陰に飛び込んでいた。

「ナズナさん、彼女は！？」

「まだ暴走というほどじゃない。でも、“核”が揺れてる」

「核……？」

「力の源。意志の中心。精神の不安定さが直接、出力に影響してる」

私は静かに近づいた。

チップが、微かに赤く光っている。

──これは、拒絶反応じゃない。むしろ、“過剰な共鳴”だ。

「ウズメ。聞こえる？」

「……ごめんなさい……全部、怖くて……」

「怖がっていい。君が“怖いままでも動こうとした”ことが、すでに一歩だよ」

ナズナは、そっと彼女の手に触れた。

ウズメの体から放たれていた波動が、徐々に落ち着いていく。

光が収束し、風が静まった。

空の色さえ、どこか元に戻ったように感じた。

「ふたりとも、怪我はないですか？」

総一郎が駆け寄ってくる。

「……大丈夫。ただ、少し……感情が、溢れてしまって」

ウズメは少し俯きながら、涙を拭った。

「最初はみんなそう。ここから、少しずつ整えていこう」

ナズナは静かに微笑んだ。

風が、ふたたびざわめいた。

森の奥で、“何か”が蠢く気配がした。

「……来る」

ナズナはそう呟いた

波形が、不自然なリズムで跳ねている。生物反応……ではない。それなのに、“いる”。

「なんだろ……足音、が……」

ウズメが口を押さえたまま、小さく震える。

そして、それは姿を現した。

木々の合間に、巨大な“影”が浮かび上がる。

明確な形を持たないそれは、あえて言えば“人の形”をしていた。

だが、腕は異様に長く、顔の部分には目も口もなかった。

「……トロール、って……これ？」

総一郎が静かに、でも明らかに怯えながら後退した。

「これは“私たちが知っている生物”じゃない」

ナズナはそう言いながら、装備の起動準備を整えた。

が、その前に──ウズメが、一歩、前に出た。

「……わたし、行きます」

「ウズメちゃん……」

「これ、たぶん……わたしの中にもある。こわいって気持ちが、これを呼んじゃったんだと思う」

「待って、無理しなくて──」

「いいんです。今だけは……逃げたくない。それに.....思念を伝えればわかってくれる相手の気がするんです」

彼女は、チップにもう一度集中した。

ふたたび、空気が震える。

でも、さっきとは違った。

力が荒れ狂うのではなく、中心から静かに“広がって”いく感覚。

トロールの影が、ゆっくりと近づいてくる。

そのたびに、周囲の空間が圧縮されていく。

草も、光も、音も、すべてが凍るように沈黙する。

ウズメは、両手を胸の前で重ねて、目を閉じた。

「こわくて、当たり前。

うまくいかないのも、当たり前。

でも、それでも……わたしは、わたしの力を嫌いになりたくない」

──次の瞬間。

まるで風鈴が鳴るような、高く透明な音が空間に響いた。

ウズメの身体のまわりに、淡く光る“円環”が現れた。

それは小さく波紋を広げながら、トロールの影に触れていく。

影の動きが止まった。

目も、声もないはずなのに──確かに、そこに“理解”のようなものが走った気がした。

トロールの影が、すぅっと、霧のようにほどけていく。

まるで、許されたかのように。

風が戻る。

木々がざわめく。

そして──静寂が訪れた。

「や……ったの？」

総一郎の声が、震えながら届いた。

ナズナは小さく頷く。

「ええ。……やつが、“受け入れた”みたい」

ウズメはその場にへたり込んでいた。

でも、顔を上げた彼女の瞳には、さっきまでなかった強さが宿っていた。

「……できた、かな」

「すごいよ。こんな事はあり得ない。大半の人はスプーンが軽く曲がるくらいだよ。ちょっと恐ろしくらい　ふふ」 ナズナはいたずらっぽく笑う

帰りの車内は、行きとは違う空気に包まれていた。

ウズメは後部座席で、眠るでもなく外をぼんやり眺めている。

彼女の表情には、安堵と、ほんの少しの自信があった。

総一郎はハンドルを握りながら、ちらちらとミラー越しに彼女を見る。

「ウズメちゃん、今日は本当にお疲れさま」

「……はい」

「次、もしまた一緒に行動する機会があれば、もっと快適な運転を心がけるよ」

「うん……それ、お願いしたいです……」

ウズメは嬉しそうに笑いながら言う

少しの間。

ナズナは、助手席で静かに目を閉じて笑った。

「……総一郎」

「はい」

「ありがとう。あなたが居てくれて、助かった」

「えっ、い、いえ、そんな……自分は、何も……っ」

ナズナは総一郎を見つめほほ笑んだ

総一郎の耳が、ほんの少し赤くなっていた。

──このドライブは、たった一日の出来事だった。

けれど、きっと三人にとって、それぞれの“始まり”だったのだと思う。

山道を抜けて、夕日が差し込む街へ。

車はゆっくりと、日常へ戻っていった。