ゆうれいのまち
1｜依頼──一刻も早く、助けないといけないんです
「ナズナさん……信じてください。僕は、あの街で、家族を見失いました」
男の声は震えていた。
けれど、言葉は一つひとつ正確で、曖昧差が無かった。
何よりも──切迫していた。 それは“狂気”ではない。 本当に何かが起きた人間が持つ、確信に近い恐怖。
「僕は、妻と、小学2年生の息子と三人で、温泉旅行に行ってたんです。帰り道、夕方に少し道を迷って……。小さな、古びた街に入り込んでしまったんです」
男は“迷った”と言った。
だがそれは単なる道の話ではない可能性がある。 彼の話す街は、地図に存在しない。 GPSには表示されず、帰ってきた後に警察に通報しても、「その街は存在しない」と言われたらしい。
「妻と息子が、トイレに行くと言ったんです。小さな木造の建物があって、“公共トイレ”らしき文字がかすれて読めて……。僕は車で待ってた。でも、30分経っても戻ってこない。探しに行ったけど、中には誰もいない。というより、その街に人間そのものが、誰もいなかったんです」
スマホは一切繋がらなかったので動くと余計に自体がややこしくなると思い、男は数時間その場所で待った。しかしいくら待っても戻ってこないのでいよいよ恐ろしくなり走って走って探し回って、 夜通し探したが朝が来ても家族は見つからなかった
朝が来て自分一人では捜索は不可能と感じ、車を必死に走らせ大きな市街地まで戻って通報したが──
「“そんな場所はない”って、言われました。警察も、親族も、みんな……僕の話を疑ってるんです。でも……でも、確かにあったんです。あの街で、家族が──消えたんです！」
男は目を伏せた。だが次の瞬間、顔を上げた目は強かった。
「でも……このままじゃ間に合わないって、直感で思ったんです。何かが……あの街が、家族を飲み込もうとしてる気がして」
「それで、ネットを探したんです。誰か、こんな理不尽を信じてくれる人を……」
「そこで……“ナズナさん”のことを知ったんです」
「“現実では説明のつかない事件”を、あなたが扱ってるって……そう聞いて、居ても立っても居られなくなって、連絡しました」
2｜データ収集──その紙切れを、もらってませんでしたか？
ナズナはまず、男の“記憶”からその街を再構成しようとした。
名前はない。看板も見えない。 建物は古びていて、誰もいない。霧が濃く、全体が白く霞んでいた。
だが、ある一つの情報が、ナズナの脳を一瞬で冷たくした。
「そういえば、息子が……妙な紙を持ってたんです、あの町に行く前に温泉街に変な露店があって、そこで小さな折り畳まれた紙切れを“これ、もらった”って……。あいつ、すぐ欲しがるから……」
ナズナは立ち上がった。
──それです。
「紙に、何か書いてありましたか？」
「見たこともない文字でした。漢字っぽいけど、違う……。でも本人はすごく気に入ってて、ずっとポケットに入れてました」
ナズナはその場で確信した。
それは、**“異界の通行証”**──「その紙があれば、街に“入れる”が、同時に“出られなくなる”」ものだ。
さらには、「その紙を持っている人間と離れた人間は、街に“入れない”」物だった。
「なるほど。だから、あなたは追いかけられなかったのか……」
ナズナは息を整えた。
今、家族はその街に“閉じ込められている”。
紙が通行の証であると同時に“縛り”になっている。
──早くしなければ。 あちらの世界に長くいると戻ってこれなくなる。
3｜推理──その街は、誰かが「羨んで」作った
ナズナは、温泉街のデータを洗い直した。
その地域には、かつて「霧神」と呼ばれる地縛信仰があったという。
“よそ者が幸せを持ち込んだとき、霧の神はそれを妬み、いたずらに足元をねじまげる”──
紙を渡した露店は“霧神の眷属”かそれそのものであろうか.....
4｜仮説──愛が条件を超えるなら
「じゃあ、どうすれば……。あの紙がない限り、僕は中に入れないんでしょう？」
「……通常は、そうですね」
ナズナは答えた。
「でも、街の側が“交換”に応じる可能性はあります。対価を払えば、別の通行証を得ることができるかもしれない。問題は、その“対価”が……」
「何を差し出せばいい？」
「あなたの心の大切な一部と交換するなら......たぶん、“あなた自身”の一部でしょうね」
5｜実行──父、叫ぶ。「出てこい！」
ナズナと男は、夜、温泉街へ向かった。
古びた街道に、街の入り口が現れる。 しかし、露店はない。ただ、霧が深く立ち込めていた。
男は叫んだ。
「おい……いるんだろ！ 返せ、俺の家族を返せ！ 出てこいよ、化け物！！」
そのときだった。霧の奥から、くぐもった笑い声が響いた。
「あれほしい？ でもなにくれる？？」
ナズナが身構える。
男は答える。
「何でもくれてやる……家族を返してくれるなら！」
「んー、じゃあ……ユビちょーだい」
ナズナが止めようとしたそのとき── 男は、自分の指を二本逆向きに捻じ曲げた。
バキィッ。
骨が砕ける音。指が不自然に曲がる。
「あああああっ！！」
「……まいどありぃ〜〜」
6｜逆転──異界の存在を、父が“殴った”
その瞬間、霧の奥に“黒い人影”が現れた。
歪な顔、複数の目、笑い崩れた口。
男はその姿を見逃さなかった。
怒りと愛が爆発した。 彼はもう一方の拳で、そいつの顔面を殴った。
ゴシャ。
異形の存在が仰け反り、笑いながら霧の中へ消えていく。
その足元には、**銀色のコイン**がいくつも落ちていた。
「あなた……異界のものを、殴ったの……？ 私、初めて見たわ……」
ナズナはぽつりと呟いた。
7｜再会──コインが“道”になる
そのコインが、“もうひとつの通行証”だった。
ナズナと男はそれを持ち、再び存在しない街へ。
街が、形を成していく。 音のない町並み、地図に存在しない街。
ナズナは耳を澄まし、空気の流れから“人間の気配”を探る。
そして──見つけた。
倒れた母と泣きじゃくる息子。
「とうちゃん……！」 「あなた……！」
その場で、全員が泣き崩れた。
──確かに、信じてた。 あなたは、絶対に来てくれるって。
8｜あなたに託す──ナズナの語り
私は、電脳探偵ナズナ。
あの街は、どこにも存在しなかった。 けれど、間違いなく“ここに”あった。
──「あんな幸せ、壊してやりたい」
その歪な感情から生まれた理不尽な悲劇。 だが、父の叫びと拳が、それを上回った。
“愛”は、異界すら上書きできる。
男は、すべてのコインを、街の真ん中で投げ捨てた。 それは、“二度と家族に近付くな”という強い意志の表明。
そして街は家族一行とナズナを排出し人知れず霧に沈んだ。
