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第4話: 「真の仲間との邂逅、絆の誕生」

　漆黒の覇王として名を馳せるルシウスは、ある辺境の町を訪れていた。彼は仮面の下で、この地に潜む古代魔術の秘密を探っていた。

　町の酒場で情報を集めていると、突然の騒動が起きた。一人の女剣士が、酔っ払った男たちに囲まれていたのだ。

「やれやれ、こんな所で騒ぎを起こすとはな」

　ルシウスはため息をつきながら立ち上がった。しかし、次の瞬間、彼の目が見開かれた。

　女剣士は、?く間に全ての男たちを倒してしまったのだ。その剣さばきは、ルシウスが今まで見たことのないほど洗練されていた。

「なかなかやるな」

　ルシウスは思わず声をかけていた。女剣士は彼を振り返り、鋭い眼差しを向けた。

「何か用か？　漆黒の覇王様」

　その言葉に、ルシウスは驚いた。仮面を付けているにも関わらず、彼女は一目で彼の正体を見抜いたのだ。

「君は……誰だ？」

「ゼノビア・クレアモント。傭兵団の者さ」

　ゼノビアは淡々と答えた。ルシウスは興味を惹かれ、彼女を自分の仲間に誘った。

　その日から、ゼノビアはルシウスの片腕として行動を共にするようになった。彼女の剣術と、ルシウスの魔術は完璧な調和を見せ、二人は無敵のコンビとなった。

　ある日、二人は古代遺跡の調査中に、奇妙な錬金術師と出会った。

「おや、こんな所に人がいるとは珍しい」

　錬金術師は、不思議そうに二人を見つめた。

「君は……？」

　ルシウスが尋ねると、錬金術師は軽く会釈した。

「オスカー・ラヴェンダーと申します。古代の錬金術を研究している者です」

　オスカーの知識は深く、ルシウスたちの探求に大いに役立った。彼もまた、ルシウスたちの仲間となった。

　三人で行動する中、ルシウスは少しずつ心を開いていった。ある夜、彼は仲間たちに自分の過去を打ち明けた。

「私は……かつてアストリア王国の王子だった」

　ゼノビアとオスカーは驚いた表情を見せたが、すぐに理解を示した。

「そうか……だからあんなに強い魔力を持っているんだな」

　ゼノビアが言った。

「王族の血筋……興味深いですね」

　オスカーは目を輝かせた。

　ルシウスは胸の内をさらに明かした。

「私には……果たさねばならない復讐がある」

　ルシウスの言葉に、ゼノビアとオスカーは真剣な表情を浮かべた。

「復讐か……」ゼノビアが呟いた。「それが君の戦う理由なのか」

　オスカーは眉をひそめた。「復讐は人を蝕みますよ。本当にそれでいいのですか？」

　ルシウスは黙って二人を見つめた。そして、ゆっくりと仮面を外した。

「これが……本当の私だ」

　月明かりに照らされた彼の素顔には、苦悩と決意が刻まれていた。

「確かに、復讐だけが目的ではない。私は……この世界の真理を知りたいんだ。そして、誰もが平等に扱われる世界を作りたい」

　ゼノビアとオスカーは、ルシウスの言葉に深く頷いた。

「なら、私たちも力になろう」ゼノビアが剣を掲げた。「あんたの夢、一緒に叶えようじゃないか」

　オスカーも笑顔で同意した。「私の知識と技術を、あなたの目的のために使わせてください」

　ルシウスは、胸に込み上げる感情を抑えきれなかった。

「ありがとう……本当に」

　その瞬間、彼らの絆が真に結ばれた。ルシウスは、初めて本当の仲間を得たのだと実感した。

「さあ、行こう。私たちにはやるべきことがある」

　ルシウスは再び仮面をつけ、二人と共に夜の闇へと歩み出た。彼らの冒険は、まだ始まったばかりだった。