１７．変わり身
「愛してるよベイベー……」
「あたしも……」
「「ちゅー……」」
「「「……」」」
パーティー『漆黒の刃』のリーダーのガリクが、宿舎のベッドで新人の僧侶と唇を重ねるところを、少し開いた扉の隙間から息を殺して覗く者たちがいた。いずれも容姿端麗で若々しいメンバーの少女たちである。
「ガリク様ったら、また新しい女の子連れ込んじゃってる……」
「まぁリーダーはモテるから。あっちのテクニックも抜群だしぃ……」
「だねぇ。ナンパ者だけど、あのナヨナヨしたライレルよりはずっとマシだよー」
「「「きゃははっ」」」
笑ったあと、しまったという顔をする三人の少女たち。
「んん……君たち、覗きだなんて趣味が悪いよ。見てたなら入ろうか。今から５Ｐするよ」
「「「はぁーい……」」」
「ガリク様ぁ、あたしはあなたと二人きりでしたいのお……」
「わがまま言ったらダメだよベイベー……。この体は俺だけのものじゃないのさ……ん？」
外がにわかに騒がしくなってきたことに気付くガリク。
（……普段は閑静なところなのに妙だね……）
「あたし、こっそり様子見てくる！」
「「「私も！」」」
「一応、ここは有名パーティー『漆黒の刃』の宿舎だからね、バレないように気をつけて行ってくるんだよ、可愛いベイベーたち……」
競うように外へ飛び出していく少女たちを尻目に、ガリクはニヤニヤと笑いながらベッドに横たわった。黄色い歓声が上がっていることに気付いたからだ。
（まさか、俺たちの宿舎がここにあるっていう噂が早くも広まったのかな？ 女の子っていうのはステータスに弱いからね。強くてモテるやつのところに群がってくるものさ……。俺の一番になって自慢したいってね……。あぁ、アソコが乾く暇もない……）
「「「「――ガリク様ぁっ！」」」」
「……ん？ どうした？」
しばらくして戻ってきたメンバーの少女たちは一様に混乱している様子だったが、そのうち一人が我に返った表情になった。
「最近、次々とダンジョンの攻略記録を塗り替えている『リバース』っていう新参パーティーが来てて、それで盛り上がってるみたいです。しかもその中にはライレルらしきやつも……」
「……うんうん、そうかそうか……って、はあ！？ ライレルなんかいるわけないだろ！」
ガリクが事実を確認するべく窓を開けると、自分たちの宿舎の下にはかつて追放したライレルを含む四人パーティーがいて、多くの野次馬に囲まれているところだった。
「な、な……俺の宿舎の近くで勝手なことを！ し、しかも……本当にライレルがいるだと……？」
「「「「素敵……」」」」
「残念だけど、今の俺はそんな気分じゃないんだよ、ベイベーたち……」
「勘違いしないでください」
「え？」
「あたし、もうこんなパーティー抜けます」
「……は？」
「「「私もー！」」」
口をあんぐりと開けるガリクを尻目に、メンバーの少女たちが次々とパーティーを脱退して外に飛び出していく。その先には、今噂のパーティー『リバース』がいた。
「ふ……ふざけるなあぁぁぁっ！」
我に返り、剣を持ちだして血眼で少女たちを追いかけるガリクだったが、その前に一人の元メンバーが立ち塞がった。
「あなたの相手は僕だよ。久々だね、リーダー……」
「……ラ、ライレル……追放されたからって復讐でもしにきたのか！？ 弱いくせに……痛い目に遭いたくなければそこをどけっ！」
「試してみる？」
「えっ……」
堂々と剣を抜くライレルに仰天するガリク。
（ダンジョンの攻略記録を塗り替えてるパーティー『リバース』だったか？ ライレルのやつ、どうせ強いやつらに媚び売って入っただけの無能のくせして、随分と強気になったもんだ……。だが、一人なら、一人なら楽に勝てるはず。こいつの外れスキルでは、どう頑張っても【器用さ三倍】スキルが上乗せされた俺の剣には勝てん……）
「た、タイマンだな！？ タイマンでやるならやってもいいぞ！」
「うん、もちろんっ」
「……な、なんか妙に艶めかしくなりやがって……お前一人で俺を倒してみろ！ このカマ野郎っ！」
キンッ！ キンキンキンッ！
（くっ……俺の攻撃が全て受け流されているだと……！？）
「この程度？」
「な、舐めるなあああああああっ！」
「ダーメ、そんなんじゃ」
「こいつうぅ……！」
周囲のどよめきがやがて失笑に変わるほど、ガリクはライレルに弄ばれていた。
「――それっ！ とどめだあー！」
「ぐはっ……」
ついにガリクが倒れ、歓声が響き渡る。
「……な、なんでそんなに短期間で強くなったんだよおおぉ……」
「さあね？ あと、ガリク。知ってた？ 僕、女の子だったんだよ」
「……は？ ライレル、お前頭おかしく――」
「――触ってみて」
ライレルの股間に触れて、見る見るガリクの顔が青くなっていく。
「な、ないだと……？ お前……本当に女だった、のか……」
「うん……」
「……ライレル……よく考えるとお前は可愛いやつだった……。追放したのも、可愛い子には意地悪をしたいという切ない男心があったからさ……。早速俺と付き合うかい？」
「ダーメッ」
「ぐほぉっ……」
野次馬がさらに集まる中、ガリクは振られた上にライレルの手刀で頭を打たれて無様に倒れ、周囲の笑いを誘うのだった。
