１－３
あのあと、どのように戻って来たかは記憶にない。
フと気付けば、無事に家に着いていて、ソファに腰を下ろしていた。
出来ないことが分からない、って何なのだろうか？
そんなことが頭をグルグルと回るが、答えは出ない。
「先生でも分からないことってあるんだなー……」
いつも聞けば教えてくれる先生から、お手上げだと言われたことに、地味に傷付いていた。
「そんなに、おかしいことなのかな……」
声に出したところで、一人しかいないので、当然返答はない。
けれど、沸々と疑問が浮かんできた。
「ってか、そうだよ。やり方を教えて貰わないで出来る人ばっかじゃないよな。うん、だって、教えて貰わないのに出来るって、それは才能があるとか、何かそんな感じの人だけだよね、普通……」
半ば自身に言い聞かせるようにブツブツと独り言を呟く。
「ーーよしっ！」
ガバッと勢い良く立ち上がって、バタバタと部屋を出て行った。
…………。
ちらりと窓を覗けば、顔見知りの人達がいた。ポケットに手を入れると、チャリンと音がしたので、迷うことなくそこに入って行った。
レオンの家は、父親がギルマスを担っていることもあり、ニュートリアムと併設している。緊急時に対応できるために、という理由でそういう造りになっている。
なので、ニュートリアムが一番近い聞き込み場所ではあったが、少し遠いこの食事処までやってきた。
何故かと問われれば、何となく、としか言えないが……。
ここはイヴァンの家とは違い、宿泊することは出来ないが、その分お酒や食事の種類が豊富で、人気の店の一つである。
カウンターの方まで歩いて行き、テーブルに銅貨を３枚置くと、口ひげを生やしたマスターに声を掛けた。
「おじさん、オレンジジュースちょうだい」
「レオン一人か？ 珍しいな」
「まぁ……父さんまだ仕事だし」
「そりゃそうか、ちょっと待ってな」
ゴソゴソと後ろを向いて、オレンジジュースの瓶とコップを出してくれた。
「注ぐか？」
「ううん、大丈夫、ありがとう」
そのまま瓶とコップを持って、辺りを見回し、一番話しやすそうなところへ歩き始めた。
近付くと、何やら楽しそうに話をしているのが、聞こえてきた。
彼らは、皆既に顔が赤く、酒を飲み始めてから大分時間が経っていることがわかった。
けれど、レオンは気にすることなくテーブルへと寄っていった。
「こんにちはー、座ってもいい？」
声を掛けられた３人は、一斉に顔を上げた。
そして、レオンを見ると、皆が笑みを浮かべた。
「何だ、坊じゃねぇか」
「おぅ、座れよ」
椅子を引いてくれたので、テーブルに瓶とコップを置き、そのままそこに座った。
「皆楽しそうだったけど、何か良いことあったの？」
首を傾げて問えば、３人のリーダー格であるロメオが笑った。
「良いことっちゃあ良いことだな！ 魔獣の討伐依頼もうまく行ったしな」
「おまけとばかりに、薬草も見付かって採取の依頼もこなせたしよ」
「取っといて損はねぇだろうとは思ったが、ちょうど依頼があって良かったよな」
どんな魔獣と戦ったかや、どうやって倒したか、など……身振りを交えて話し始めた。
彼らが話すことを、うんうん、と頷いて聞いていた。
そんなレオンを暫く眺めてから、ロメオはニヤリと笑った。
「……で？ 坊はそんなこと聞きてぇわけじゃねぇんだろ？ 聞いてやるから話してみろって」
「……あー、バレた？」
「あたぼうよ。お前、ここに皺寄ってんぞ」
トンと眉間をつつかれ、レオンは唇を尖らせた。
そして、何でもないかのように、話始めた。
「ちょっと気になったことがあってさ……ロメオさんって確か魔法使えたよね？」
「お？ ついにレオンも魔法に興味持ち始めたか？」
「まぁね、使えたら良いな、って思うし……」
「だよなー。俺も色々と魔法使ってみたかったぜ……」
そう溜め息を吐いた仲間をチラッと見てから、ロメオは首を傾げた。
「まぁ、俺もそこそこ使えはするけどよ……カイルさん、坊の親父さんの方が魔法使えんだろ？」
「あー……周りからはそんな話聞くけどさ、あまり父さんからはそういの聞かないんだよね。だから、何か聞きづらくってさ」
「ふーん？ そんなもんか……」
それは嘘ではない。
カイルはあまり自身のことを話さない。周りから色々と父親の話を聞くことはあるものの、いまいちピンと来ていない。
「まぁ、魔法使えるかは努力も必要だが、ありゃ才能があるかどうかだからなぁ……出来なかったとしても、気に病むこたねぇよ」
ヒラヒラと手を振るロメオに、レオンは殊更口調を平淡にしようと努めた。
「やっぱりそうなんだ？ ……じゃあ、魔力を込めるっていうのも？ 」
３人は一瞬呆気に取られたような顔をして、そして一斉に笑った。
「ははっ！ 馬鹿言うなよ！ ンなもん、ガキでも出来らぁ！」
「魔法じゃねぇんだから、努力も何もねーって」
「おいおい……。魔法を使うってーのと、魔力を込めるってーのは言葉は似てるかもしんねーが、意味は全然違うぜ？ つーか、坊はまだやってみたことねーのか？」
その言葉に、レオンは視線をさ迷わせた。
「うん、まぁ、まだ……あー、今度やってみることになったんだけど、どんな感じかなー、って。コツとかあるのかなー、って……あー、思ったり、してみたり……」
しどろもどろになるレオンに、魔法を使いたかったと呟いていた男が、ケラケラと笑った。
「大丈夫だって！ あんなの魔法が使えない俺だって出来る、つーか、出来ないヤツなんて赤ん坊くれーなもんよ。カイルさんも勿体つけてないで、さっさとやらせてやれば良いのにな」
「だなー、つーか、やろうと思えば簡単に出来ちまうだろ？ 気になって、属性とか調べてみたりもしてねーのか？」
本当に不思議そうに言われ、レオンはテーブルの下で拳をギュッと握った。
そして、無理に笑みを作る。
「うん、まぁ、まだ……あー、そのさ。……俺の知り合いがさ、魔力の込め方が分かんないって言ってたから、それもちょっとーー」
「はー？ 分かんないって、んな馬鹿なことあるかよ？」
「馬鹿、おめぇ、そりゃからかわれたんだろ」
「……からかわれた？」
「そらそうよ。分かんないやつだなんて見たことも聞いたこともねーよ。つーか、力集めりゃ良いだけだしな」
「そうそう、んなのに分かんないも何もあるかってんだ」
仲間の言葉を聞くたびに、レオンの顔色がどんどんと曇っていった。
それを見て、ロメオは内心で首を傾げた。
それはまるで、魔力の込め方が分からない、そう言っているように思えたからだ。
だが、そんなことはあり得ないだろう、と直ぐにその疑問を捨てた。
魔族である以上ーーそれは例えるなら、呼吸の仕方であったり、歩くことであったりーー誰に教わるまでもなく理解している本能のようなものだからだ。
だから、ここにいる誰もが、レオンが正しくそのことで悩んでいるだなんて思いもしなかった。
その先の魔法について悩んでいるのだと、そう思ってしまった。
「まぁ、親父さんが優秀だと期待されちまって大変かもしれねーが、そんなに気負うなよ？ なるようにしかならねーんだからよ」
「…………うん。ありがとう」
レオンは何とか笑みを作って、礼を言った。
ーー今の会話で、分かってしまった。
いや、正確に言えば、分かっていた。ただ、それを認めたくなかったただけで。
レオンは一気にオレンジジュースを飲み干した。喉はカラカラに渇いていたが、一気に流し込んだせいか、胃がグルグルと回っているような気持ち悪さがあった。
しかも、喉の渇きが潤されることはなかった。
適当な理由を付けて、この場を足早に立ち去った。
そんなレオンを不思議そうに見るも、３人は再び酒を飲み始め、また談笑をし出した。
それは誰もが出来て当たり前で、悩むどころか、考える必要もないくらいあっさり出来ることで…………なのに、自分はそれが出来ない。
ーー自分が皆とは違う、ってことに。
