ねお薩摩サイバーパンク！

第2話 隼人の女

第2話　隼人の女

隼人族の女はぷいと顔を背けた。

「貴様に話す筋合いなど無い」

至極もっともだ。

こんな初対面の男に話せという方が無理だ。

「蹴ったりして悪かったな」

隼人族の女はそのまま立ち去ろうとした。

俺はふと思い出して、彼女を呼び止めた。

「何だ？」

「あの…ちょと聞きたいんじゃけんど、ここは薩摩でよかかね？」

ここは一応共通語で話さねば。

隼人の女と言えど、様変わりした薩摩では言葉も変わって通じぬかも知れない。

「…薩摩！」

隼人族の女は目を丸くした。

そしてぷうと吹き出し、腹を抱え、先ほどとはまた別な涙を流して大笑いした。

「薩摩、そう見えるか！　確かに薩摩じゃ、新しい薩摩…『ネオ薩摩』だな！

てかその話し方は大阪弁のつもりか！　笑える！　」

女は半分嘲笑するような口ぶりで答えた。

「ああん！　笑うな！　こいでも上方ん言葉ぞ！　『ねお薩摩』とは何ぞ！」

「いや、確かに『ネオ薩摩』だ。そういう発想はなかったぞ」

彼女はまだ笑っている。

「して、ここがそん『ねお薩摩』ちゅ事は、そなたは隼人ん女か？

その濃いくっきりとした容貌に、立派な体躯はどう見てん隼人の者じゃ」

「隼人！　そんな男は知らん、私は独り者だ」

隼人の女は更に笑いを重ねた。

どうやらこの「ねお薩摩」には「隼人」なる名の男がいるらしい。

薩摩隼人も庶民の男の名になるとは落ちたものだ。

「貴様こそ何だ、寝起きの落ち武者か？　どこのテレビ局から抜け出して来た？」

「てれ…？」

「テレビ局。役者が出入りする局だ、この辺りに多い。

貴様のようなおかしな格好の者など役者としか考えられぬ。

しかも抜け出して来るような根性なしだ、それじゃ売れないぞ」

「えっ、おいだけ？」

よく見れば他の通行人らも、彼女のような南蛮風らしき変わった服装をしている。

寝間着と言えど着物を着ているのは俺だけだ。

その上、髪型も変わっている。

男はみんな髪を短く切ってあり、誰ひとりとして髷を結う者はおらず、

腰に刀を提げる者もいなかった。

「そしてなぜ濡れている、海にでも落ちたか？」

「あ、いんや…桜島との間から泳いで…」

「桜島！　しかもこんな秋も終わりの冷たい中を泳ぐとは！　…わかったぞ」

桜島と聞いて、女はまた大笑いした。

そしてすぐに笑みを消して真顔になった。

「お前、精神病院から脱走して来たんだろ？　まだ幻覚妄想ばりばりだ。

病院内でよほど辛い事があったのだろうな、かわいそうに」

「誰が幻覚妄想じゃ、それに精神病院とは何ね？」

「あまりにも辛い目に遭ったために心の壊れた者たちを収容して、

休養と治療を行うための医療施設だ」

「なるほど」

確かに俺も「あまりにも辛い目」という物に遭っている。

戦の中で心を殺した事もたくさんあった。

そして大勢の仲間を死なせ、殺そうともしていた。

あの優しかった村人たちを罪に貶めようとしていた。

「その様子では行く宛てもないのだろう、私と一緒に来るがいい。

ちょうど人手が欲しかったところだ、私の仕事を手伝って欲しい。

貴様の面倒は見てやる」

「そなたに仕えろと？　こんおいが？」

「仕えろ。私が貴様を拾う、今から私が貴様の主人だ。

心から私に仕えよ、お前自身のためにな」

「なしておいが…」

「よいな」

隼人の女は俺をぎろりと睨みつけた。

あまり見えない俺でもわかるくらいにくっきりとした目は、眉との間がうんと近く、

大きな黒目と濃いまつ毛で真っ黒なほどで、それだけに視線に力があった。

俺は身がすくんで動けなくなった。

確かに今の俺では行く宛てもないし、寝泊まりする場所もない上、

大きく様変わりしたこの「ねお薩摩」はあまりにも不案内だ。

おまけに目もろくに見えないと来ている。

ここはおとなしく彼女に従った方が賢明だろう。

「…わかり申した、そうしちゃる」

すると、彼女が俺に手を差し伸べた。

おなごのくせに何と大きな手なんだろうか。

でも色は白く、骨も細く華奢で、指は長い。

こういう繊細さはやはりおなごならではのものだ。

「私は子安留津だ、貴様は？」

「えっ、おい？」

困った。

見知った者もあるこの「ねお薩摩」に、死んだはずの者が生きて戻っているのはまずい。

この無愛想な隼人の女…子安どんが口外するとは思えないが、

それでも他の者に気付かれるのはまずい。

あの肥えた殿に知れたらただでは済まない。

「おいは…」

俺は辺りを見回した。

何と名乗れば良いのだろうか。

するとその時、近くの小さな小屋に「ふらいど」何とかという旗が立っているのを目にした。

見たところ食べ物屋らしい、茶屋か何かだろう。

俺はとっさに間に合わせの命名をした。

「…おいは『ふらいど丸』じゃっど」

俺は差し出された彼女の手を取った。

彼女はふっと微笑んだ。

「『フライド丸』？　変わった名だな…まあいい、そういう事にしておこう」

それから俺は子安どんの外套を羽織らされ、

彼女に連れられて大通りまで出、鉄で出来た自走する車に乗せられた。

「速か！　わっぜ速か！　早馬などよりずうっと速かあ！」

車の後ろの席に座る子安どんの隣で、俺は透明な石で出来た窓にびたりと張り付いて、

早瀬のように流れる景色を眺めながら、この車の速さに喜んではしゃいでいた。

車は灰色の森を抜けて、低い林へと出た。

林はどうやら民家で構成されているらしいが、やはり角ばった変わった形をしており、

屋根の色もさまざまで、何よりも民家にしてえらい狭く小さかった。

子安どんは石造りの小さな城の前で車を停めさせ、銭を支払った。

「着いたぞ」

「何ねこん城は？　島津ん城か？」

その城を島津の城だと思った俺は、子安どんの背中にすっと隠れ、

そこから恐る恐る城の様子を盗み見た。

「『島津マンション』、確かに『島津の城』だな」

「殿、おらんとやろね？」

「殿て…島津の家臣じゃあるまいし」

俺はぎくりとした。