第6話 アンチと業火
黒焦げた死骸の山。
廃墟の広場に、異様な静寂が落ちていた。
ミウは地面にへたり込んだまま、声も出せずに震えている。
手元のスマホ画面。同接数は1,200をキープ。
だが、流れる弾幕は最悪の様相を呈していた。
『ミウちゃんをいじめるな！』
『サイコパス運営死ね』
『解放しろ、お前が代わりに死ね』
正義を気取った言葉の暴力。
群れることでしか自己を肯定できない、安全圏の有象無象。
「解放しろ、だと？」
カナタはドローンカメラを睨み据え、口角を限界まで吊り上げた。
「寝言は寝て言え。こいつは俺の所有物だ。お前らは黙って、俺のショーに金を払えばいいんだよ」
意図的な燃料投下。
画面の向こう側の「正義感」という名の薄汚い承認欲求を、真正面から殴りつける。
【警告：視聴者からの悪意が急増】
【炎上デバフ：レベル2へ移行】
虚空から、黒い靄が凝結する。
それは鋭く尖った「槍」の形をとり、カナタに向けて殺到した。
ガィィィンッ！
激しい金属音。
間一髪、羽織ったばかりの『電子の処刑衣』から展開された電磁バリアが、黒い槍を弾き飛ばす。
物理的な質量を持ったアンチの悪意。
バリア越しでも、内臓を揺さぶられるほどの衝撃。
「……ッ、痛えな。もっと本気で投げろよ」
血を吐き捨て、笑う。
その直後。
廃墟の地面が、擂鉢状に大きく陥没した。
瓦礫を吹き飛ばし、地底から這い出してきたのは、巨大な鉄屑の塊。
全高5メートル。顔のない、分厚い装甲に覆われた人型の怪物。
【エリアボス：『沈黙の看守』が出現】
「……マジかよ」
冗談じゃない。
そいつは、周囲の音という音をブラックホールのように吸い込んでいた。
ミウの悲鳴も、崩れる瓦礫の音も、一切聞こえない。無音の恐怖。
音響兵器として機能していたミウの「歌声（スキル増幅）」も、これでは通用しない。
看守の巨大な鉄拳が振り下ろされる。
バリアを展開したまま、横へ跳ぶ。
轟音すら奪われた無音の衝撃波が、カナタの体を紙切れのように吹き飛ばした。
肋骨が数本折れた感触。
バリアの残量が急激に目減りする。
スタンバトンの電撃も、あの分厚い装甲には傷一つつけられないだろう。
圧倒的な火力不足。
なら、どうする？
外から火力を調達するしかない。
カナタは立ち上がり、コートのバリア出力を手動で「切った」。
『え、バリア消した？』
『自暴自棄かよｗ』
『そのまま死ね！』
降り注ぐ、アンチの黒い槍。
無防備な肉体に、数本の槍が深々と突き刺さる。
「ガ、あぁぁぁぁッ！！」
声にならない絶叫。
肉を削がれ、骨を焼かれる激痛。
だが、それと同時に、システムが狂ったように警告音を鳴らし始める。
【炎上ブースト：臨界点突破】
【被ダメージ変換：筋力・魔力 800%アップ】
全身の血管が黒く浮き上がる。
過剰な痛みがアドレナリンを分泌させ、脳のストッパーを破壊する。
足りない。もっとだ。もっと「熱」が要る。
カナタは血塗れの顔で、震えるミウを振り返った。
「おい、ミウ！」
無音の空間。だが、唇の動きで伝える。
「俺を罵倒しろ。お前の腹の底にある一番汚い言葉で、俺を刺せ！」
ミウの目が大きく見開かれる。
怯えきった表情の奥底に、抑圧されていた「憎悪」の種火が灯った。
自分を道具として扱い、歌わせ、尊厳を踏みにじった男。
ミウは立ち上がり、喉から血が出るほどの絶叫を放った。
「――死ね！ 最低のクズ野郎！！」
その言葉は、純度100%の呪いとなってカナタの胸を貫いた。
ドクン、と心臓が破裂しそうなほどの拍動。
ミウの憎悪と、数千人のアンチの悪意。
それらすべてを喰らい尽くし、カナタの体から赤黒い『業火』が噴き上がった。
手にしたスタンバトンが、黒炎を纏って長大な剣の形へと変貌する。
「……さあ、盛り上がってきたじゃねえか」
全身を焼く激痛の中で、カナタは腹の底から笑った。
圧倒的な装甲を誇る『沈黙の看守』を見据える。
「地獄の炎上祭りの始まりだ」
