第4話 投げ銭の雨、血の匂い
暴風。
コンクリートの破片を巻き上げ、巨大な怪鳥『ゲイル・グリフォン』が飛翔する。
羽ばたき一つで、俺とミウの体は紙屑のように廃墟の壁へと叩きつけられた。
「ああっ……！」
背中から崩れ落ちるミウ。
銀糸のような髪が汚れ、ドレスの裾が無惨に裂ける。
【同接：210人】
【同接：280人】
数字が跳ねる。
巨大な絶望の登場。そして、それに蹂躙されるかつてのトップアイドル。
視聴者がヨダレを垂らして喜ぶ、極上の悲劇。
グリフォンが急降下してくる。
狙いは、地面で蹲るミウ。
スタンバトンを構えるが、届かない。圧倒的なリーチの差。まともにやり合えば、数秒で肉片に変わる。
「……ッ、カナタ！ 助けて！」
恐怖に引きつった顔で、ミウが俺に手を伸ばす。
助ける？ 馬鹿言え。
今、一番「美味しい」場面だ。
俺は手を伸ばす代わりに、自身のドローンカメラを手で弾いた。
レンズの画角を、ミウの怯える表情と、迫り来る巨大な鉤爪が完璧な構図で収まる位置に固定する。
「泣け」
「……え？」
「もっとだ！ もっと無様に這いつくばって、画面の向こうの連中に助けを乞え！」
怒声。
ミウの瞳孔が開く。俺が「守ってくれる騎士」ではないと、ようやく理解した顔。
絶望。裏切り。そして、純粋な死への恐怖。
大粒の涙が、泥だらけの頬を伝い落ちた。
完璧な絵面だ。
『おいクソ男！ なに見捨ててんだ！』
『ミウちゃん逃げてえええええええ！』
『お前が盾になれやあああ！』
弾幕が視界を埋め尽くす。
俺への罵詈雑言。ミウへの悲痛な叫び。
感情の爆発。それこそが、この地獄の通貨だ。
【同接：500人 突破！】
【熱狂ボーナス発生】
システム音声が鳴り響く。
虚空が割れ、光の奔流が降り注いだ。
銅、銀、そして黄金の輝き。怒り狂った視聴者たちからの、特大の「投げ銭」。
【ギフトを確認：強化ワイヤー、粘着性焼夷弾、回復薬（大）を錬成】
頭上に降り注ぐ物資。
俺は地を蹴った。逃げるためじゃない。
ミウの頭上に迫っていたグリフォンの鉤爪。その直下へ、滑り込むように飛び込む。
「――っ、カナタ！？」
「勘違いするな。お前は、俺の集金装置だ」
手に入れたばかりの粘着性焼夷弾を、真上の鉤爪に向けて叩きつける。
爆発。
鼓膜を破るような怪鳥の悲鳴。
引火した羽が燃え上がり、グリフォンの巨体がバランスを崩して地面に激突した。
チャンス。
俺は強化ワイヤーを廃墟の鉄骨に引っ掛け、反動を利用して跳躍。
もがき苦しむグリフォンの背に飛び乗る。
青白いスパークを散らすスタンバトン。
ありったけの殺意と、数字への執着を込め、怪鳥の首の付け根に全力で突き立てた。
「落ちろおおおおおおッ！！」
最大出力の電流。
肉の焦げる異臭。断末魔の絶叫が廃墟を揺らし――やがて、巨体が光の粒子となって霧散した。
【中ボス討伐ボーナス：ヒート＋72時間】
【新規フォロワー＋150】
ドサリ、と地面に着地する。
全身の筋肉が軋みを上げている。だが、体内には信じられないほどの力が満ちていた。
【同接：850人】
弾幕の質が変わっている。
『手のひら返しさせてくれ、かっこよかった』
『ミウちゃん守った！』
『なんだこのユニット、最高かよ』
馬鹿どもめ。
俺は守ったわけじゃない。一番金になるタイミング（・・・・・・・・・・・・・・）で手を出しただけだ。
へたり込むミウを見下ろす。
彼女は震える手で、裂けたドレスの胸元をかき合わせていた。
「……最低」
掠れた声。その瞳には、確かな憎悪が宿っている。
「最高の褒め言葉だ」
血に塗れた顔で、ドローンカメラに向かって不敵に笑う。
チョロいな。
死も、涙も、怒りも。
お前らの感情は全部、俺が生き残るためのエンタメだ。
