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記憶の残響──語られはじめたユグドラシル

再起動から、およそ十二分が経過した。

　地下に広がるE-17演算区画の空気は、次第に変化を見せ始めていた。

　壁面に埋め込まれた装置類の一部が順次目を覚まし、制御フレームと情報ホログラムが、ゆっくりと開かれていく。

『現在、演算炉制御ルートの52%を確保。補助ノードへの接続成功』

　ルシアの粒子が淡く揺れながら報告する。

　その声は、どこか普段よりも静かで──そして深かった。

「この拠点、思ってた以上に“広い”な……」

　ユーリが端末に向かい、スクロールするマップを見つめながら呟いた。

　E-17の構造は単なる地下倉庫ではない。複数の研究区画、演算炉、物資保管庫、そして“武装倉庫”というタグのついた空間まで存在している。

「これって……軍事施設だったの？」

　セラが思わず問いかける。

「たぶん、違う。民間系統の演算研究施設……でも、有事に備えて最低限の自衛機構は備えてたっぽいな」

　そのときだった。

　ルシアの粒子が、急に光量を強め、ホログラムの中に滑り込むようにして溶け込んだ。

「ルシア……？」

　ユーリが呼びかけたが、返事はない。

　そして──

　ホログラムの中央、演算炉のモデル映像が崩れ、代わりに別の映像が浮かび上がる。

　それは、遠い昔に記録された記憶の投影だった。

　無数の浮遊ウィンドウが重なり合い、そこに現れるいくつかの単語。

【AEON-CORE】【SYNC-LINK】【YUUG-TRUNK】【NODE：E-17】

　そして──

【主演算中枢：アエン・コマンド】

【現在状態：ネットワーク断絶中】

　セラが息を呑む。「……全部、ルシアの言ってた言葉と一緒……」

　その瞬間、再び粒子が強く脈動する。

　──そして、声が変わった。

「……ああ……これが……“あの頃の空気”ですか……」

　それは、ルシアの声でありながら、彼女ではない何かの声。

　まるで眠っていた意識が、久しぶりに外の世界を吸い込んだかのような、そんな響きだった。

「あなた……ルシア？」

　セラがおずおずと問うと、ホログラムの中で微かな笑みが浮かんだ。

「はい、私です……でも今は、“ほんの少しだけ昔の私”が前に出ているだけです」

　それは、確かにルシアの口調だった。

「私のメモリ領域には、アクセス制限がかけられていて……通常時には“鍵”が開かないようになっている」

「じゃあ今は……一時的に解錠されてる状態か？」

「はい。あなたたちと“この拠点”の接触が、トリガーとなったようです」

　ルシア──いや、彼女の“記憶の残響”が続けた。

「私はこの拠点、E-17補助演算区画の管理AIノードのひとつだった可能性があります。

　そして、この施設は“ユグドラシル・コア”から直接派遣された、**知識の根（ルート）**だった」

「ユグドラシル……？」

「古代の統合演算網の名称です。私がいた頃、それは空にも、大地にも、あらゆる都市にも“繋がって”いた。

　──この世界が、もっと“理屈と技術”でつながっていた頃のお話です」

　それは、信じがたい言葉だった。

　けれど、ユーリにはわかった。

　この施設がただの遺跡などではなく──明らかに意図的に残された、“何かを継ぐための鍵”なのだと。

　粒子がふわりと揺れる。

「ただ、私の記憶にはロックがかかっている。自己判断では解除できないように設計されているようです」

「じゃあ……鍵を持つ誰かが必要ってことか」

　ユーリが言う。

「そう。もしかすると、その鍵は“君”かもしれない──アルヴェイン」

　ルシアの声が、ほんの少し切なげに揺れた。

「……でも、それが証明されるのは、まだ少し先のようですね」

　直後、ホログラムに小さな表示が浮かび上がる。

【注意：区域G-2で反応あり】

【格納ユニット　解放処理　確認】

「っ……！」

　ユーリが顔を上げる。

　封鎖されていたはずの区域で、“何か”が──開いた。

「ルシア！」

『──反応は、自律兵装ユニット。識別コード：旧式型ゴーレム・バージョンC3。

　戦闘能力、中級。警戒レベル：黄』

「まさか……まだ動ける個体が残ってたのかよ！」

　白銀の演算炉が光を放ち、封印されていた空間の歯車が、軋むように動き始めた。

　眠れる兵器が目を覚ました今、ここはもう安全地帯ではない。

　そして、セラの胸に抱かれた白百合の杖が──再び光を帯びる。