服と微笑み──ウィンドウショッピングの午後
市場が賑わいを見せる頃、エインクレストの中心街――市場通りから少し外れた、高級服飾通り。
色とりどりの布地が風に揺れ、ウィンドウ越しに並ぶ衣装の数々は、旅人向けというよりも、貴族や富裕層の嗜好品といった趣を帯びていた。
「わあ、すごい……この刺繍、手仕事だよね？」
セラが感嘆の声を漏らす。緑を基調にしたフリル付きのワンピースが飾られた店の前で、目を輝かせていた。
「ギルドの報酬で余裕があるから、ちょっといい服が買いたくてね。かわいいも、かっこいいも揃うはずよ」
彼女はそう言ってユーリを振り返る。
「セラはそれでいいけど、ルシアとアリエルは……ほら、服のデータさえあれば作れちゃうし。買わなくても……」
ユーリが困ったように言うと、すぐにルシアが食い気味に口を挟んだ。
「違うわよ、ユーリ。買わなくても《試着》はできるの！ フィッティングは女の子にとって大事なイベントなのよ☆」
そう言ってスカートの裾を軽く摘み、くるりと一回転する。
「……そういうものですかねぇ」
アリエルがあまり納得していない様子で呟いたが、視線はすでに次の店舗のショーウィンドウへ向いていた。
◇
最初の店は、レースとフリルをふんだんに使ったクラシカルなドレス専門店。
セラは淡い水色の膝丈ドレスを手に取り、鏡の前で当てながら「これ、似合うかな」とユーリに尋ねた。
「……すごく似合うと思う」
素直な言葉に、セラは耳まで赤く染めて「そ、そう……？ ありがと」と小さく呟いた。
次の店では、アリエルが黒と白のシンプルなモノトーンワンピースを選び、試着室から出てくると無言でユーリを見つめる。
「……お、おぉ。うん、かっこいい。ちょっと理知的な感じ」
褒めると、アリエルはわずかに口元を緩め「ありがとうございます」と小さく言った。
そしてルシアはというと――。
「見て見てユーリ！ これどう？ 背中が開いてて、風を受けたらふわっとなびくのよ！」
全体的にピンクの花模様があしらわれた、リゾート風のドレスを身につけ、両手を広げて回転していた。
「……それ、飛びそうだな」
冷静に返すユーリに、ルシアはむぅっと唇を尖らせたが、すぐに満足げに笑った。
◇
その後も、4人は通り沿いの店をひとつひとつ巡っていった。
帽子専門店ではセラが小さな白いキャップを試し、アリエルは黒のリボン付きハットを被ってユーリを見つめた。
「似合ってる。ちょっとお姫様みたいだ」
そう言われて、アリエルは口元をそっと抑えながらうつむく――しかしその耳はほんのり赤い。
さらにアクセサリー店では、ルシアが煌びやかな宝石のネックレスを胸元に当て、
「この世界の宝石、なかなかやるじゃない☆」とご満悦。
セラは髪飾りを選びながら、ユーリの視線に気づき、少し恥ずかしそうに微笑んだ。
◇
夕暮れ、街の通りが赤く染まり始めた頃。
4人は最後の店を後にして、広場のベンチでひと休みしていた。
「今日はいろんな服を見られて楽しかったね」
セラが言うと、ルシアが大きく頷いた。
「うん、満足満足！ でも今度は靴とバッグの通りにも行きたいわね」
「それはまた今度にしてください……」
ユーリがため息まじりに返すと、アリエルが静かに微笑んだ。
「でも……私も、少し楽しかったです。ユーリが“似合う”って言ってくれたの、嬉しかったですから」
「お、おう。じゃあ……また今度も、行くか」
そう言うと、アリエルは小さく頷いた。
かくして、にぎやかで騒がしくも温かい一日が、静かに暮れていく。
4人の絆は、少しずつ、確かに深まっていた。
