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初陣──遊びじゃない、命を守る戦い

　ある日の午後、裏山の高台で火球の術式をテストしていたユーリは、不意に違和感を覚えた。

　風が止まった。

　空気が張り詰める。森の音が、消えた。

　まるで何かが、近くに潜んでいるかのような──そんな気配。

「……ルシア、何か来てる？」

　粒子の光はゆっくりと揺れ、その中から音声が再生された。

「Warning：探知範囲内に“不明生命体反応”。移動速度緩慢、複数接近中。位置──村の南東林道より」

「不明……生命体？」

　ユーリは咄嗟にChat Formのマップ表示を展開した。地形スキャンは簡易的なものだが、点滅する赤い反応が3つ、村に向かって進んでいるのがわかる。

「……これって、村に向かってきてる？」

　その瞬間、背筋に冷たいものが走った。

　──このままだと、村が襲われる。

　動くべきか。それとも大人たちに知らせるか。

　ほんの数秒の逡巡。

　だが、ユーリは決めた。

「俺が行く。いける範囲で止める！」

　祖父の遺した装備を呼び出す。

　腰にガンスラッシュ、腕にシールドリング。ブーツにはサバイバルパックから出した軽補強装具。

「ルシア、支援を頼む」

「Acknowledged. Support AI 'Lucia' Standby-mode Activated.──指示プロトコル開放」

　森を駆け下り、ユーリは反応地点の先回りを目指す。

　草をかき分け、息を整えながら、彼はもう一度だけ心の中で呟いた。

（“遊び”じゃない……これは、初めての“実戦”だ）

　その瞳には、迷いはなかった。

　やがて木立の間から、姿を現したのは──

　腐敗した皮膚。よろめく足取り。人ではない何か。

　──魔獣。いや、“アンデッド”の類だ。

「くっそ……来やがったな……！」

　ユーリは剣を構えた。

　風が吹く。

　村を守るための、最初の戦いが──始まる。