まるで、別人だ。
「おれへの毒舌は変わらないけどな」
これだけは、相変わらずだ。もう慣れたけど。
「美和子だって、秀が嫌いで罵倒してる訳ちゃうで。どっちかちゅうと、好きやと思う。いわば、愛ある罵倒やね。そのうち、罵られることが快感に変わるで、きっと」
「いや、それは絶対に無いから」
それは、ただのドＭじゃねえか。
「……秀に知っておいてもらいたい事があるんや」
またもや、シリアスな顔になる薫。
「な、何だよ？」
どうやら重い話らしい。
「……美和子のご両親が亡くなっとるのは、もう知ってるやろ？」
「ああ、白鳥が小学生の時に亡くなったって」
それを少し寂しそうに話していた。
「……小六の冬頃やった。ご両親が突然の不慮の事故で亡くなったんや。美和子は二人のことが大好きやったから、それはもう大泣きやった。泣いて、泣いて、泣いて、見てるこっちまで辛うなった。……美和子はショックで何も口にしようとせえへんようになった。それを見兼ねたイギリスの祖母さんが、美和子をイギリスに連れ帰ったんや。で、二ヶ月くらい経って、帰って来た美和子は別人のようになってたんや」
別人のように……。
薫は、ポケットから一枚の写真を取り出して、おれに見せた。
「これは美和子が小六の夏、わいの家に遊びに来た時の写真や。ご両親も一緒に写っとる」
写真の中の白鳥は、満面の笑みを浮かべていた。まるで、ヒマワリの様な笑顔だ。
父親は薫の母の面影が感じられ、端整な顔立ちをしている。
母親は銀髪で青い瞳で、かなりの美人だ。
「美和子のオトンは、わいのオカンの弟。オカンは弟の忘れ形見の美和子を溺愛しとる。美和子のオカンはハーフや。えらいべっぴんさんやろ。美和子は、この二人のええとこ全部貰うて生まれてきたんや」
写真の中の三人は、幸せな笑顔を見せている。
「……白鳥、こんな風に笑ってたんだな」
こんな笑顔は一度も見たことがない。
微笑むことはあるけれど、こんな満面の笑みは本当に見たことがなかった。
まるで、別人だ。
「……イギリスに住んどる美和子の祖母さんが、何かしたんやないかって、わいのオカンは言うとる」
「な、何かって？」
白鳥が以前、イギリスの祖母は本物の魔導師だと言っていた。
嫌な予感がした。それを聞いてはいけない。
「マインドコントロールによる、性格の書き換え」
薫の声が、おれの頭の中に冷たく響き渡る。
「誰かと親しくなれば、その人を失った悲しみを感じる。美和子は心が優し過ぎたから、悲しみに耐えられない。だから、誰かと親しくならないように、悲しみを感じないように、心を閉ざした」
薫の声は冷たい。怖かった。
「……それは、間違っているんじゃないか」
それは、逃げではないか。
おれは、震える声で言葉を発した。
「だって、それじゃ……」
人生、楽しくないだろう？
イギリスのお祖母さんは本当、何者なのでしょう。
