今日は気分が良いのよ。
「なあ、白鳥。前々から気になってたんだけど、この変なぬいぐるみ、何かのキャラクター？ 魔法使いの帽子を被ったお化け……。まあ、お前らしいっちゃ、らしいけど。おまけに眼鏡まで掛けてるし」
私の下僕、高村君が、棚の上に飾ってある「心霊君」ぬいぐるみを見て言う。
「ああ、それ。前にセバスチャンに作って貰ったのよ。何かのキャラクターじゃなくて、オリジナルよ。ゆる可愛いでしょう？」
デザイン、鷲羽真琴。
「ゆる可愛いって何だよ。……あっ、この眼鏡よく見ると、レンズ割れてテープで補修してんじゃねえか。それにフレームも曲がってるし……」
「どっかのバカ超能力者が曲げたんじゃない？」
「はあ？ 何でいきなり超能力が出て来んだよ。これは多分、あれだな。ドッジで顔面直撃したんだな」
勝手な推測をしているようだけど、はずれよ。
「それよりも、僕はこの眼鏡が誰の物なのかが気になるんだけどね」
ここに来て、烏丸君の登場である。
「……さあ、誰のでしょうね」
私は悪戯っぽく笑ってみせた。
烏丸君が頭を抱えて、ぶつぶつ呟いている。
彼も変わった。少なくとも、目に見える範囲は。
「……烏丸君」
少しして烏丸君を呼んでみる。
「ん？ 何、白鳥さん」
「いえ、ちょっとね。……あなたが昔の知り合いに少し似ているなあと思っただけよ」
「む、昔の知り合いって誰っ⁉」
「さあ、誰でしょうね」
「もしかして、いや、それは……」
烏丸君が、更に深く頭を抱え思い悩む。
正しくは、思い悩む振り。
多分、彼は心の奥では何とも思っていない。
彼の秘密、複雑な事情を暴いてしまったのが、私と高村君である。私達と関わったことで、多少の心境の変化はあったでしょうけれど、まだまだリハビリが必要なのだ。人はすぐには変われないから。
実際、烏丸君と鷲羽先輩はそんなに似ていない。
顔も性格も仕草も話し方も、丸っきり似ていない。
ただ、成績優秀、家庭の不和、それに嘘を吐くのが上手い。これらが重なっていた。
彼の事情を知った時、助けようと思った。
たとえ、烏丸君が望んでいなくても。
「大丈夫よ、烏丸君。あなたが想像しているような人ではないから」
まだ唸っている烏丸君に声を掛ける。
鷲羽真琴は、ただの先輩だ。
「そう。それなら良かった」
烏丸君が安堵の表情を浮かべる。
彼は今こうして、私の隣にいてくれている。
今度は失敗しなかった。
鷲羽先輩と烏丸君では決定的に違うことがあった。
それは楽観的であったか、そうでないかだ。
先輩はいつも、へらへら笑っていて、たまに心から楽しそうに笑うことがあった。対する烏丸君に、それはない。作り笑いはプロ級。嘘を吐き続けながら生きるのに疲れて、自殺を図ったほどだ。
それに、先輩は人間が好きだが、烏丸君は人間が嫌いなのだ。先輩は世の中には様々な人間がいて面白い。烏丸君は自分を理解してくれる人なんていないから、世界も人間も嫌い。
烏丸君も先輩みたいな考えが出来たのなら良かったのにと思うが、それは無理だ。それこそ、どうしようもない。烏丸君は、それを受け入れて生きて行かなければならないのだ。
先輩も橘君も私も、今は別々の道を歩んでいる。
いつか道が交わるかもしれない。
その時がいつか来ることを信じて……。
「散歩に行くわよ」
「フィールドワークはどうしたよ？」
「その前に行くのよ」
「行きたくないなら、高村君は来なくていいよ。むしろ来るな」
「いやいや、行くけどさ。……本当、白鳥お前っていつもいきなりだよな」
「今日は気分が良いのよ。ケーキでも買って祝いたいくらいに」
誰かの誕生日でもないのに、不思議だ。
もしかしたら、空が綺麗だからかもしれない。
鷲羽先輩と烏丸君は似ているようで違いますよね。
鷲羽先輩は「へらへら」笑い、烏丸君は「ニコニコ（嘘）」笑います。
