……時は来た、ってことだね、鷲羽君
「多分この辺りのはずよ。和風の一軒家って言っていたわ」
歩き始めて数十分。白鳥さんが住所の書かれたメモを見ながら、目的の場所を探す。
僕も辺りを見回す。すると、洋風の家に挟まれ場違いな感じのする家を見付けた。
「あっ、あの家じゃない？」
家に近付いて表札を見ると「鷲羽」と書かれていた。「鷲羽」なんて、そうそういる苗字じゃない。
「やっぱりここだ……って、白鳥さん⁉」
白鳥さんが家の敷地内に足を踏み入れていたのだ。
「ちょっと、勝手に入っちゃマズイって……」
「何よ、コレ……」
「……え？」
そこで、やっと気付いたのだ。この家の異様さに。
まるで、少し前まで誰かが住んでいて、そのまま放置された様な……。これじゃ引越しではなくて……。
「……夜逃げ」
白鳥さんが隣で、聞きたくなかった単語を呟いた。
「ま、まさか、そんな訳……」
庭の鉢植えの植物は枯れたまま、物干し竿や自転車もそのまま、カーテンも掛かったまま……。引越しなら、普通は何もなく、家だけが残っているはずだ。
そんなことあって欲しくはない、信じたくはない。
しばらく呆然としていた。
ふと誰かの視線を感じ、振り向くと塀の側に立って僕達を見ていた人と目が合った。
その瞬間、その人は逃げ出した。
「え、あっ、ちょっと待って下さい」
この人は何か知っている。僕の直感がそう告げた。
無意識で、その人を追い掛ける。
「うわっ」
その人が途中で転んだので、追い付くことが出来た。
「あっ、あの、大丈夫ですか」
「……痛たた。……って、うわっ」
その人は眼鏡を掛け直して、もう一度逃げようとした。
「待って下さい！ あなた、鷲羽先輩のこと、何か知っているんじゃないんですかっ⁉」
その言葉にその人はピクッと反応し、僕の方を見た。
「……時は来た、ってことだね、鷲羽君」
僕にではなく、その場にはいない先輩に向けて、確認をする様な言い方だった。
「ちょっと、いきなりどうしたのよ、橘君」
白鳥さんも追い付く。
「その人、誰？」
「……僕は鷲羽君の友人の……」
「「児島君っ⁉」」
僕と白鳥さんの声が重なった。
「……うん、そう」
眼鏡を掛けた、真面目そうな少し地味目の高校生、児島君いや児島さんは、驚きつつも頷いた。
ついに児島君の登場です。
