今までの優しい美和子じゃアカンねん
その日の夜、逢坂君に呼び出された。白鳥さん抜きで。
「私達に話とは何だ？ 白鳥後輩には聞かれたくない話か？」
「そうや。……君らに知ってもらいたい事があるんや」
逢坂君は真剣な顔で話し始めた。
「まず、これを見てみぃ」
逢坂君は一枚の写真を取り出して、僕達に見せた。
「小六の美和子や。一緒に写ってるのが美和子の両親」
小学生の頃の白鳥さんは、たしかこんな顔で笑っていた。満面の笑顔。
「……本当に白鳥後輩か？ 今とは別人じゃないか」
「本当です。先輩は小学校別だったから知らないでしょうけど、小学校の頃の白鳥さんは本当にこんな感じだったんです。黒魔導師でもありませんでした」
最初はその変わり様にただただ驚いていたが、今となってはもう慣れてしまった。僕にとっては、今の白鳥さんがスタンダードになってしまったのだ。
「何で、いきなり性格が変わったんと思う？」
白鳥さんと話していてなんとなく気付いていた。
「……両親が亡くなって悲しかったから」
現実を受け入れたくないから、自分の殻に閉じ篭った。
「じゃあ、何でイギリスに行ったんと思う？」
「……イギリスにいるお祖母さんに会うためだよね」
「……ああ、そういうことか」
先輩は何か分かったようだ。鋭い。
「どういうことですか、先輩？」
「白鳥後輩の祖母君は一流の黒魔導師だそうではないか、本当かどうかは怪しい所だがな。でも、白鳥後輩にそう信じ込ませたということは、祖母君はそれなりの力は持っている。……例えば、優秀な心理学者なら催眠術で人格を書き換えることも可能だ」
「な、何でそんなことをするんですか？」
「心を閉ざせば、悲しまなくて済むからや。今までの優しい美和子じゃアカンねん」
小学校を卒業しようという歳の女の子に、両親の死はどれ程辛いのか……。
「で、逢坂君。君は私達に何をして欲しいのだ。白鳥後輩を元の性格に戻して欲しいのか、それとも今のまま変わらずに付き合っていって欲しいのか」
先輩は淡々とした口調で尋ねる。
「……わいかて、何が正しかったのかなんて分からへんよ。自分がどうしたらええんかも分からへん。……なあ、鷲羽さん、わいはどうしたらええんかな？」
逢坂君が自嘲したように聞き返す。
「そんなことは知らん。自分で考えろ。……私が思うに白鳥後輩は君が考えている以上に強い子だよ。心配せずとも、子どもは勝手に育つ。親バカいや従兄妹バカかね、君は。……性格は変わっても白鳥後輩は白鳥後輩だ。今までと同じ様に接するのが良かろう」
「……そっか」
この時、先輩が居てくれて良かったと思う。
自分一人では、何も言えなかっただろうから。
難しい問いに先輩は自分で考えるように促します。
