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ドワーフの手料理

「工芸の民であるドワーフの料理が食べられるなんて……！」

　操舵手――ルーロンと名乗った――は、皿の上に載せられたダヌビウス鮭の香葉の煮込みの前に、手をあわせていた。

「ドワーフっていうのは料理がうまい認識なのか？」

　全員が焚火を囲み、その中の一人のディエンが言った。

「そうですよ！　ドワーフと言えば料理と道具作りです！」

「それにしても、いつもいつも豪快な味ですが……」

　テルンが皿とスプーンを持ち、文句を言っていた。

「テルン、何が豪快な味だってんだ。そこのお嬢ちゃんは感激してるぞ。ほら、嬢ちゃん一口食ってみろよ」

「はい！　いただきます！」

　スプーンでスープと共に鮭の肉をすくい、それを一口。

「――――！！」

　カッ、と目が開かれ、次に彼女がスプーンを持つ右手をぶんぶんと振る。

　口が素早く動いたかと思うと、すぐにごくりと飲み込む。

「おいしいです！　ものすごく！　ほんとに！　ありがとうございます！」

「ほら見ろテルン。自分の舌を疑った方が良いんじゃないのか」

「おいしいことはおいしいんですがね……」

「おいしい！　おいしいです！」

　ひょいぱくひょいぱく、と手が止まらない様だった。

「どちらかと言うとがっつりおいしい系だよね、ディエンの料理は」

　セヴァンも笑顔で口に肉を運ぶ。

「それですよ。私はそれが苦手なんです」

　そういうテルンも、実は一度もディエンの食事を残したことがない。

「エルフの味覚からしても濃いでしょう、この味は」

「別に」

　彼女は黙々とスープを口に運んでいた。

　すぐに中身を平らげ、ずずーと飲み干してしまう。

「おかわり」

　口を袖で拭いながら、皿をディエンに差し出した。

「な、テルン」

　これ見よがしにディエンはテルンに顔を向けて見せる。

　レーゼンの皿を受け取り、火にくべられている鍋から料理を盛り付ける。

「もっと食え」

「うん」

　もらった瞬間に、レーゼンは口をつけて食べ始めた。

「よくそんなに食べられますね、レーゼンさん」

「うん」

　もぐもぐと咀嚼しながら、素っ気なく答える。

「正直濃すぎる……。今回はレーゼンさん調節してくれなかったし」

「わふぁしはへつにエルホっふぉく味調節してるわふぇじゃないよ」

「えっそうなんですか？」

「料理のちひきにもおづいてるだけあよ」

「レーゼン、あんまり喋りながら食べるのはあんまり……」

　セヴァンがたしなめる。

「てうんがしゃえりかけてきたんえしょ」

「ごめんなんて言ってるかわかんない」

「テルンが喋りかけて来たんでしょ、だそうです」

　ルチフが補足情報を追加した。

「ドワーフの飯ってのは宴だ。俺の料理を食ってる限りはうまそうに食ってればなんでもいい」

「あからべついいえしょ」

「だから別にいいでしょ、だそうです」

「まあ、僕もまず楽しいのは大事だと思うよ。ディエン、おかわりくれるかい」

「わたしも！　わたしもおねがいします！」

「私もおねがいします」

　セヴァン、ルーロン、ルチフがディエンに皿を差し出す。

「よーしよし、全員もっと遠慮せず食え！」

　赤いひげの顔を嬉しそうに歪ませながら、ディエンは三人の皿を盛り付けた。

「で、テルン。腹減ってるだろう」

「ま、まあ……ええ」

　彼の皿は、とうの昔に空になっていた。

「で、なんていうんだ、聖職者」

「……おかわりください」

　テルンは皿を差し出した。

「ようし、遠慮するな。俺の料理は男でも女でもでもエルフでもドワーフでも、うまそうに食うならだれにでも食わしてやる」

　テルンの皿はすぐさま大盛になった。