17話 『笑うピエロと堕天使』
俺の頭の中はもうパニックだ。
今目の前にいる17くらいの少女が、《笑うピエロ》のナンバー1で俺と同じ聖剣使いだと？
もう、わけがわからなくなってしまう。
俺が沈黙するのをラーシェは前から覗き込み、心配そうに見てくる。
「大丈夫ですか？」
「ああ……大丈夫だ……」
と言っても、俺の頭の中はまだ混乱状態である。
とにかく深呼吸して、心を落ち着かせよう。
俺は大きく息を吸って、また全て吐き出した。
少しは落ち着いたかもしれない。
隣を見ると、ミラノは話など一切聞かずクッキーを食べ続けている。
お前にも関係があるかもしれないんだぞ。
俺は紅茶を一口飲みコップを置く。
「１つ気になるんだが、《笑うピエロ》のナンバー1でありながら、聖剣使いであるであることをどうして俺に教えるんだ？」
「教えるって約束でしたから」
「いや、そうだけど。何か別の理由があるんだろ？ たったそれだけの理由で教えるようなやつが、《笑うピエロ》のナンバー1になれるわけがない」
俺の視線とラーシェの視線が混じり合い、ラーシェは少しだけ顔に笑みを浮かべた。
そして視線を俺から机に落とし、喋り始めた。
「10年以上も前の話です。私は小さな村に住んでいて、ある日兄と一緒に2人で森に入りました」
昔を思い出すようにゆっくりと喋り、俺には少し楽しげに見えた。
その表情を見ると、ラーシェの楽しい思い出話を聞いているかのようだ。
兄はそれだけ優しいのだろうか。
「2人だけで森を進んでいき、興味本位で先が見えないほどの暗い洞窟に入りました。私達は戻らずに進んでいき、そして青白い光を放つものが見えました」
「それがこの聖剣？」
「はい。この剣は岩に刺さっていて、兄が引き抜こうとしましたが、この剣はびくともしませんでした」
聖剣は選ばれた者しか引き抜く事ができない。
たとえ、どれだけ鍛えてそれだけ剣を上手く扱えたとしても、聖剣に選ばれなければ抜く事ができないのだ。
「それで兄と盛り上がって私が引っ張ってみたら」
「抜けたってことか」
「そうです。それで、私達はまだ幼かったし、小さな村だったから誰も剣に詳しくなくて、持ち帰っても誰も聖剣だとは気付きませんでした。
それから私はこの剣が気に入って毎日を振るようになり、多少なりとも剣の腕を上げていきました。ですが……」
そこで言葉を区切り、怒りと悲しみ、憎しみ、絶望、後悔、負の物の全てが混じり合ったような表情を浮かべ、机上で拳を握った。
「とある国の騎士約100人くらいが、突如村に押し寄せてきて村にいた人を拘束し始めました。そして、騎士団長らしき人物が私の前に来て、この剣を渡せと言ってきました」
「でも、ここにあるってことは……」
「父が娘の大切な剣だから奪うな、と言ってくれたんです。しかし、父に腹を立てた騎士団長は、騎士達に向かって村人を全員殺すよう命じました」
酷いな。
聖剣を手に入れるために、村人を殺すって人のする事じゃないな。
「私は真っ先に斬られそうになりましたが、父と母が庇ってくれて、それで……私は兄と共に逃げました」
ラーシェにはそんな辛い過去があったんだな……。
俺も父様を殺されたが、その時は今までにない程の怒りと悲しみを味わった。
もしあの時、魔王に会うという選択肢を出さなかったら、自分が死んだとしても国王を殺していたかもしれない。
「そして私達はなんとか町にたどり着き、そこでゴミを漁ったりして暮らしていました。兄が仕事をして、そのおかげで家を借りたり出来るようになり、生活に不便は感じませんでした。
ですが、あの時のことはいつになっても記憶に残っています。目の前で殺された父と母。火で支配された村。一緒に遊んでいた友人の変わり果てた姿。一生消えることのない記憶です」
「それは大変だったな……。でも、その出来事と《笑うピエロ》になんの関係があるんだ？」
「私と兄はあの騎士達の事が気になり、調べたところ《堕天使》と繋がりがあったのです」
《堕天使》とは、裏の世界を支配する巨大犯罪組織である。
数年前は、《堕天使》の活動が活発だったが最近は何故か落ち着いてきている。
「さらに騎士達だけでなく、国も《堕天使》と繋がっていて、その国以外にも《堕天使》と繋がっている国がありました」
「え、てことはもしかして……」
「はい。私と兄は《堕天使》及び、その組織と関わった国を徹底的に排除することを決めました」
「でも、圧倒的に戦力不足じゃないか？」
「その部分は案外問題なく解決しました。最初に潰した国には大勢の人や獣人の奴隷がいて、その奴隷達を解放したら仲間になってくれると言ってくれたので、一気に戦力を増幅させることが出来ました」
「ということは、最初の国は2人で襲ったの？」
「はい。少し苦戦はしましたが、小さな国だったので大丈夫かなと」
いやいや、2人で国を潰せるって強すぎでしょ。
ラーシェも十分強いと思うけど、兄はその倍くらい強かったのかな。
