143話：家族で食事を
SIDE.YOU KNOWN（HAPPY MELODY）
私、市原裕音は、何故か、京都からわざわざ、三鷹丘市にやってきた縁を切っていた家族とこの後、ホテルで食事を取ることになっているのよ。どうやら、今回の件には、私の思い人……片思いしてる1つ下の学年のし、紳司が絡んでいる様なのよね。
……紳司って呼んでいいとは言われたものの、未だに、呼び捨ては慣れないし、……その、恥ずかしいわね。で、でも、呼んでいいって言われたのに呼ばないのは、何か失礼だし。
まあ、その話はこの際、どうでもいいわ。で、今回の一件に、その紳司が関わっていることは間違いないのよ。
この間まであった修学旅行に参加していた2年生の中でも、おそらく集中的に狙われたでしょうからね。……今、思ったけど、紳司は《古具》に開花してないのにどうやって、うちの家族を退けたのかしら。一般人にやられるほど弱くはないと思うんだけど……。
まあ、紳司のことは、幾ら考えても仕方が無いから、とりあえず、どうにかして退けたんでしょうけど、何で和解してんのよ？
しかも絶縁した私のところにも何か仲直りしにくるし……。私は、絶対にあの家には戻らないって決めてんのよ。
それで、昼休み、その話を紳司にしようとしたら、紳司来ないじゃないの。花月さんに聞いても知らないって言うし、教室には居なかったし……。まったく、どこに行ったのかしら……。相変わらず謎が多いのよね。
と言うことで昼休みに会えなかったので、放課後になって、彼に会う。今日は生徒会を無ということにしたので、紳司も得に居残ることは無いはず。なので、校門のところで紳司のことを待ち伏せする。
すると、花月さんと一緒に、のんびりと歩いてくる紳司を見つけたわ。私は、彼の前にゆっくりと歩いていく。
「ん、会長、どうかしましたか？」
彼は目敏く私に気がついた。相変わらず注意力がいいというか、よく見ているというか、凄いわね。常人のそれを裕に越えているのだから恐ろしいわ。
「悪いわね、ちょっと、家族での食事についてきてくれないかしら」
私がそう言うと、彼は、嫌そうな顔をして私に反論をしてくる。そんなに嫌なのかしら……？
「家族水入らずでいいんじゃないですか？俺なんかは、邪魔だし、家に帰って探し物をしなきゃいけないんで」
探し物って何かしら。まあ、はっきりいって、探し物よりも私のことの方が大事だと思うんだけど。
「何よ、探し物って」
私は「私と探し物、どっちが大事なの」って聞こうと思ったけど、そんなことは聞けないので、ぶっきらぼうに、そんなことを聞いた。
「『アストラル体に関する霊体的或いは超常的現象について』のレポートです。家にコピーがあったと思うのでそれを捜さないといけないんですよ」
何じゃそりゃ？相変わらず難解なものを読んでいるのね。てか、そんなモン読んでどうすんのかしら？
「そんなものよりも、私のピンチを助けてちょうだいよ」
私がそう言うと、紳司は、仕方がなさそうに肩を竦めて、スマホを手に取り誰かに連絡をしだす。
「あ、もしもし。うん、俺。ちょっと、車とスーツを用意して欲しいんだが、できるか？
ああ、できれば15分以内に。……ああ、助かる。ああ、あとお前も、あの服を着てきてくれ」
誰に連絡しているのかしら……。まあ、車を用意してくれているみたいだからありがたいんだけど。
「じゃあ、頼んだからな」
スマホから耳を離して、彼は、一息ついた。そして、私の方を向いて、頭を掻きながら言う。
「とりあえず、車の用意はしたんで、ついては行きますけど、途中で帰りますよ？」
まあ、妥協点よね。とりあえず、対面の時に居てくれればいいのよ、その後は、紳司について帰りまーすって帰ればいいんだし。
「それで、誰が車を持ってきてくれるのよ？」
彼の両親のどちらかだろうか。それとも知人か親戚か。いえ、まあ、それはどうでもいいわね。っと、そのとき、校門前に、一台の車が停まったわ。
「紳司様、少々時間がかかりました」
目を覆う仮面をつけたメイドが降りてきたわ。誰、これ。そのメイドを見た彼は、「あー」と妙な声を出していた。
「何だ、その仮面？」
メイドは、恭しく彼に頭を下げながら、私と彼を車に乗せた。そして、車を発進させると、メイドが口を開いた。
「申し訳ありません。この仮面は、生徒の中には自分を知っている者も多くいますゆえに、念のためです。紳司様、スーツは、後部座席のスーツケースに入っていますので」
そう言って、運転しながら仮面を取ったのは、桜麻先生だったわ。え、桜麻先生なにやってんのよ。紳司様って何？！
「ああ、そうか。しかし、早かったな。助かるよ、由梨果」
彼がメイドに微笑む。メイド……桜麻先生は、その言葉に嬉しそうに頬を緩ませていた。何よ、絶対、桜麻先生も彼のことが好きなんじゃないの。顔見りゃ分かるわ。
「てか、いつから紳司は桜麻先生を呼び捨てに？」
一応、聞いてみることにしたわ。さて、ちゃんとした答えが返ってくるのかしら。誤魔化されそうな気がしないでもないけどね。
「修学旅行中に、色々あってな。俺と由梨果は主従になったんんだ」
どう色々あったのよ、何があったら教師と生徒が主従関係に発展するのよ、ありえないでしょ。
「まあ、いいわ。でも、これから私の家族に会うんだけど、桜麻先生はどうするの。同席させるの？」
紳司のメイドとは言え、同席を許されるかしら。まあ、兄、姉、妹、研究者はオーケー出すでしょうけど。問題は父上よね。
「大丈夫だろ。一応、結衣さんを倒したのは由梨果だからな」
え、姉さんを倒した、ですって、どういうことよ。桜麻先生も《古具》使いだって言うことは聞いてるし、おかしなことではないんでしょうけど。
「いえ、倒したというほどのことではありませんよ。それよりも、目的のホテルはあそこですよね。とりあえず、紳司様は着替えがあるので、残っていただきますが、市原会長は降りてください」
え、私だけ降りるの。……え、本当に私だけ。私が降りるとドアが閉められる。マジで降ろされたわよ？！
しばらく待っていると、スーツ姿の紳司が、メイド服姿の桜麻先生を連れてきたわ。様になっているわねぇ～。
「じゃあ、行くか」
紳司が、先陣を切って進んでいく。途中で、男とぶつかりそうになってしまっていた。ぐるぐるに布を巻いた大きな何かを持った若い外人の青年は、謝って、とっとと行ってしまった。
「どうかしたの、今の彼が何か？」
私の問いかけに、紳司は、少し戸惑うような顔をしてから、一度目を閉じ、自分を落ち着かせるような仕草をしてから私に言う。
「あいつは、敵だな。薄暗い【力場】が肌に当たった。さしずめ、《魔剣》か《妖刀》のどちらかの使い手と言ったところか。アレが、剣か刀だってのは、鍛冶師ゆえか分かっちまうんだよなぁ……」
鍛冶師って、どゆこと？趣味で家事をやってるとかじゃなくて鍛冶師って言ったわよね、確実に。
「何、し、紳司って中二病ってやつなの？」
力場とか魔剣とか妖刀とか、変なことを言い出したし大丈夫かしら。無理に同行を頼んだから、何か変になっちゃった可能性もあるわよね。
「違いますよ。てか、たぶん、あいつとは、近いうちに戦うことになりますよ」
何か、バトル漫画のキャラクターみたいなことを言ってるわ。本当に大丈夫かしら。まあ、ダメだとしても、もう手遅れよね。
「えっと、あそこのレストランよね。席が足りなかったらどうしよ」
紳司と桜麻先生を急遽つれてきたけど、席が足りない可能性の方が高いわよね。万が一に足りなかったら……。
「だから、俺はすぐに帰りますんでいいですよ。なかったら帰る理由になりますし」
紳司はそんな風に言う。帰って欲しくないから、どうしようか必死に考えてるんじゃないのよ！
そんなやり取りをしながら店内に入ると、店員が私達を見て、私は制服で、紳司がスーツ、桜麻先生はメイド服だし、私と紳司達が別々の客だと思ったようで、2人の店員がそれぞれの組み合わせに聞きに行く。
「お一人でしょうか。禁煙席にいたしますか？」
この辺のホテルのレストランは、三鷹丘学園の生徒が利用することもあるため、制服を着ていても怪しまれることはない。
「いえ、待ち合わせで」
私がそう言うと通してもらえた。紳司達も通ってきたので、一緒にうちの家族を捜す。きょろきょろと見渡しても、私には見つけられなかったが、紳司は見つけたようで、スタスタと行ってしまう。
私は、慌てて後を追ったわ。すると、見覚えのある面々が私の前に見えてくる。懐かしいようで、二度と会いたくなかった顔が。
「待っていたぞ」
私達の姿を見て、父上が開口一番にそう言った。偉そうに……と思ったけど、紳司や桜麻先生は特に気にしていないみたいね。
「青葉暗音はいないのか？」
裕太兄さんが紳司に向かって聞いた。暗音……、苗字的に紳司のお姉さんよね、いるって言ってたし。え、うちの家族、家族全員、紳司のお姉さんを知ってるってこと？
「お久しぶりです、市原会長のご家族の皆様」
桜麻先生もメイドらしく恭しく、丁寧に挨拶をした。桜麻先生も結衣姉さんだけでなく、うちの一家全員と面識があるらしいわね。修学旅行で何があったのよ？！
「それでは、夕食を楽しむとしよう」
父上がそんな風に言って、席に着くように勧める。元々紳司が来ることは想定していたみたいで、父上、裕太兄さん、結衣姉さん、華音、祭囃子さんって言う研究者、私と紳司で7枠あったので、席は8人掛けのものだから桜麻先生もキチンと座れるようになっていた。
「それで、裕音。青葉さんと交際しているんですか？」
結衣姉さんが、そんなことをド直球で聞いてきた。何言ってんの、てか結衣姉さんってこんなキャラだったっけ？！
「してませんよ。てか、俺、前世の婚約者がいるんで」
紳司は、そんな風に主張する。前世の婚約者ってなに？！また、中二病ってやつなの、本当に大丈夫？！
「ほぉ、今世の婚約者もいっぱいいるようだがな」
父上が言う。え、婚約者、しかも今世ってことは今の紳司よね。てか、だから前世って何よ？！
「うぐっ」
紳司が言葉に詰まった……ってことは婚約者がいるって事なのね。マジなの？！
「明津灘の次女に、冥院寺の次女。この2人とも婚約の話が進んでいるそうではないか」
明津灘の次女って……しーちゃんじゃないのよっ！偉鶴さんが長女で、しーちゃんが次女……よね。守劔さんは、嫁いできたんだし。
それに冥院寺の次女って、うちの学園に通ってる水泳部の子じゃないのよ？！
え、その2人と婚約って、何で？！それも修学旅行の所為なの？！凄いわね、修学旅行！！
「まあ、そういう話も含めて、今日はたっぷり盛り上がろうじゃないか」
父上のあの顔は、絶対に紳司を話さない顔ね。こりゃ、適当な時間に帰るのは無理ね。諦めましょ。
結局、この16時過ぎに始まった話は、23時前にようやく終わったのよ。しかも私は、華音に捕まって、このホテルに泊まることになっちゃったし。紳司は、資料を探さなきゃならないからって、父上に捕まる前に脱走して、桜麻先生を連れて姿をくらましちゃったわ。明日、この恨みを……、まあ、楽しいから、勘弁してあげましょうか。
…………――ありがとね、紳司。
