134話：クリスマスSIDE.Grandfather
俺は、溜息交じりに空を見上げていた。どんよりとした黒雲が、日の光も何もかもを覆っていた。こりゃ、
――天気が崩れるな……。
そんなことを思いながら、何か柔らかい物が当たっている重い左腕の方を見る。そこには、俺の妻である青葉美園がくっついていた。俺が利き手をふさがれるのが嫌なことを知っているので、副会長……もとい、美園は、絶対に右手に抱きつくことはないが、左手には絡みつくのだ。
さて、そんな俺は、青葉清二。一応、チーム三鷹丘と言う組織の頭を務めている者だ。
一応、と言うのは、チーム三鷹丘と言う組織の全体の統括をしているわけではなく、用事があれば、互いが組織の誰かを使うという形式を取っているため、リーダーなど有って無いようなものだからだ。
さて、俺と美園は、現在、ある理由から、日本にはいない。それどころか、龍神のところを利用して、異世界に来ているのだ。
そういえば、俺と入れ違いになる形で、誰か来てたみたいだが、誰だったんだろうか。どこか、見知った【力場】のように感じられたんだが。
まあ、いいか。今は、そんなことよりも、解決する事件があるからな。右ポケットに突っ込んだ手紙の内容を思い出す。
「この地には、――の本が眠る。彼の本を回収して欲しい。誰でもいいのだ、頼む」
と簡潔に思い出すとこんな感じだ。文字が薄れて、肝心の部分が読めないってのは、ベタ過ぎると思うが。
それにしても、こんなところに、一体何が眠っているってんだよ。あまり、考えたくはないが、危険な本の可能性もある。例えば、開いたら悪魔が飛び出す、とかな。そう言った本を回収するのは、あまり気が向かないんだが……。
しかし、手紙にも気がかりな部分は多くある。何せ、わざわざ、英語……イギリス英語で書かれた文字の下に、「エノク文字」で同じものが書き直されていたのだ。怪しさ満点、オカルトファンの悪戯ってことも考えられるくらいだ。
「エノク文字」、と言う言葉を知っているのは、……まあ、オカルト関連に明るいものくらいだろう。
しかし、この字を好んで愛用したとなると、ジョン・ディーやエドワード・ケリーなどの人物をよく知るものだろう。無論、当人をよく知るのではなくても、彼等の行ってきたことや著書を見たことがある場合もそうだ。
「エノク文字」と彼等の説明を簡単にすると、俺の知る俺の世界での歴史に関することだが、ことは1527年に遡る。イギリスに生まれたジョン・ディーと言う人物は、イギリスの高明な大学で学問を収め、宮廷占星術師となるほどの人物だった。しかし、ブラッディ・メアリーとも呼ばれるメアリⅠ世の即位と共に、彼は、魔術師の嫌疑をかけられ投獄されてしまう。
しかし、その年のうちに釈放されて、その後は著書などを出しながらあちこちを点在する。しかし、そのうちイギリスのモートレークに居を構えて、結婚をする。
結婚をするも、その翌年に妻が死亡し、その翌年には再婚。
その後は、水晶を使った、大天使ウリエルとの交信をはじめ、大天使ウリエルより聞いた言語こそが「エノク語」で、その文字こそ「エノク文字」である。
その後は霊能力者であるエドワード・ケリーと手を組み、各地で水晶を使った天使との交信を行い魔術師として評判になる。
その後、エドワード・ケリーが投獄された後は、イギリスに戻るが、ジェームズⅠ世が即位。彼は根っからの魔術師嫌いだったために、ディーは、魔術をやめる。その後は収入もなく、貧困に喘ぎモートレークに骨を埋めた、とされている。
まあ、簡単に語ればそんなものだろう。略歴程度にしか語ってはいないが、充分に理解できる範疇だと思う。
さて、今説明したように、ディーが天使から教わったものとされている言語なので、こんなものを一般人が容易に使うとは思えない。
だから、悪戯と片付けることも出来ずにクリスマスだというのに、わざわざ異世界まで確認しに来たってわけだ。
しかし、手紙によると、正確な場所は、極寒の地の奥の奥と書かれているが、この世界も地球温暖化で、そこまで寒く無いらしい。
「雪、降りそうだな」
俺の呟きに隣の美園が、白い息を吐きながら言う。
「ええ、ホワイトクリスマスになりそうですね」
そんな話をしながら、まっすぐに、進んでいく。大した罠があるわけでも、危険な場所があるわけでもなく、一本道だった。
そして、洞窟の奥地に置いてあったのは一冊の本だった。既に皮の表紙はボロボロになってしまっている。
「こ、これは……」
俺は表紙を見て驚愕した。なぜなら、その本は、「大奥義書」……「赤い竜」だったからだ。しかも、おそらく、それの原典だ。
「赤い竜。まさか、何だって、こんなところに」
俺が驚いていると、右のポケットに突っ込んでいた手紙が突然、光り出した。俺は、手紙をポケットから出す。すると、手紙はくるくると回り、俺の手を離れる。
「よく見つけてくれたねぇ」
そんな声が手紙から聞こえた。そして、手紙が形を変える。そう、人へと形を変えたのだ。
「初めまして、私は……そうだね、ジョン・ディーと言う名前を名乗ったら、君は笑うかね？」
チョビ髭を生やした20代の男が、そんな風に笑った。ジョン・ディーだと。あの登場の仕方からして只者ではないのは分かるが、まさか、ジョン・ディー本人なわけがあるまい。
「ああ、笑うね。あんたは、とっくに死んだ人間ってことになっちまうからな」
俺の言葉に、ジョン・ディーを名乗る男は、愉快そうに笑った。もしかしたら、頭のおかしな奴なのかもしれない。
「どういうことですか、死んだ人って」
美園がそんな風に、俺に問いかけてくる。そうか、美園はジョン・ディーを知らないのか……。
「イギリスに居た錬金術師さ。もうとっくの昔に死んじまったな」
俺の言葉に、美園が、怪訝そうな顔で、目の前の男を見た。すると、ジョン・ディーを名乗った男の後ろに眩い光が差して、別の人がもう1人現れる。
「ほぉ、アレが、『大いなる教書』か」
またも男だった。年のころは30代後半から40代前半くらいの中年の男だった。腰に細長の、赤い宝石が埋め込まれた剣をぶら下げていた。何者だろうか、と俺が眉を顰める中、ジョン・ディーを名乗る男が彼を呼ぶ。
「ホーエンハイムさん」
その名前に、俺は戦慄した。なるほど、全く持って驚きだ。この男もまた、怪しげなジョン・ディーを名乗る男と同じく錬金術師の名前を名乗っているのだ。
「アンタは、パラケルスス、とでも名乗るのか？」
俺の問いかけに、剣を提げた男と、自称ジョン・ディーが声を上げて笑った。まさか、とは思うが、
「ああ、そうだ。かつてはそう名乗っていた。今は、そうだな……パラケルスス・ホーエンハイムとでも名乗っておこうかね」
パラケルスス。ルネサンス初期にスイスにいたという医師であり、また、錬金術師でもあった人間だ。本名は、フィリップス・アウレオールス・テオフラストゥス・ボンバストゥス・フォン・ホーエンハイムだが、存命中に使われたことは無く、一般にテオフラストゥス・フォン・ホーエンハイムと呼ばれる。
その通称こそ「パラケルスス」と言う名前なのだ。そして、彼の伝説は多く残っている。その腰に提げた剣こそは、伝説の1つである「賢者の石」を埋め込んだ剣「賢者の石の剣」か。なお、「賢者の石」がアゾットなのではなく、剣にアゾット書いてあるのでアゾットの剣と呼ばれている。
「おいおい、昔の錬金術師どもが集って、どんな亡霊会議だ？」
俺の言葉に、またしても笑う2人。俺は、流石に、奇妙に思えてきたが、パラケルススを自称する男が「赤い竜」を手に取って、ジョン・ディーを自称する男の元に行った。
「ふむ……。そうだな、我々は……【最古の術師】とでも名乗っておこうか」
そう言って、光と共に彼等は姿を消した。一体、彼等は何だったのだろうか。まさか本物のジョン・ディーとパラケルススということは無いだろうが。
しかし、やつらのように、名乗っている名前があるとしたら、それこそ、サンジェルマン伯爵やクリスチャン・ローゼンクロイツなんてやつらまで出てきそうだな。
そんな感想を抱きつつ、俺は、呆ける美園と共に、洞窟を出た。すると、ひらり、はらりと雪が降ってくる。
「ホワイト……クリスマス、か」
三鷹丘では、どうせ雪なんて降っていないんだろうな。あの辺は雪が降る方が稀だからな。都心よりも降らんぞ。
「まあ、その、何だ。色々とあったが、とりあえず、まあ、メリークリスマスだな」
俺の言葉に、呆けていた美園が、微笑んだ。とりあえず、今は、あんな錬金術師達よりも、美園とのクリスマスを満喫するか……。
「ええ、メリークリスマス、ですね」
美園もそういい、絡めている腕をさらにギュッと絡ませて、身体を密着させてくる。歩き難いが、今日くらいは、これもいいだろう。
「さあ、帰りましょうか」
美園が言う。その言葉に、俺も頷いた。そう、俺たちは、帰るんだ、……あの、いつも世界へ。
「ああ、帰ろう、三鷹丘に」
そう言って、歩み出す、俺と美園。そして、数歩進んだところで、目も眩むような光を浴びる。
――暗転。
気が付けば、見知らぬ世界へとやってきていた。
「何、あんた等もあたしの財宝を盗みに来たのかしら？」
刀を持った少女が、俺達の方を見て、そう言った。俺は、溜息交じりに、美園を腕から引っぺがす。
「あたしは、葉那。葉那・フレール＝ヴィスカンテよ。この【王刀・火喰】の餌食になりなさいっ！」
真っ赤に燃ゆる炎の刀を持って、襲い掛かる少女に、俺は、自分の《死古具》を召喚する。
「《殺戮の剣》！」
刃と刃がぶつかり合い、火花が散った。
――こりゃ、しばらく、帰れそうにねぇな……。
俺は、戦いの最中、そんなことを考えるのだった。
