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城の中で

「ラズレック、本当に行くの？　殺されるよ。分かるでしょ。騎士団が全力で止めに来るんだよ」

「殺されはしない。お前たち人間は数百年すら生きられないのに戦争をする。……大事に生きなければならない」

　そう言いながら、ラズレックはずんずんと城へ続く階段を上がっていった。

（まずい、まずいよ。

　ラズレックの情報は、記録宝石レベルじゃない。殺されては困る）

　アヤは何度も、ラズレックを城から遠ざけようとして手を引いた。

　だが、ラズレックはびくともしない。

　やがて二人は、城内へ通じる巨大な扉の前に立った。

　当然のように門番が左右にいる。

　豪華な装備に飾り。大きな装飾を施した槍を手にしていた。

「私は巨岩族のラズレックという。城主に会いたいのだが」

　槍兵たちは、ラズレックの巨体に目を見張った。

　彼らも大柄な男だが、ラズレックはさらに頭ひとつ大きい。

　槍兵は扉の前で槍を交差させ、進入を拒んだ。

「本日、来城の予定はない。帰られよ」

　その言葉を聞き、アヤはすかさず言った。

「ラズレック、入れないって。帰ろう」

　アヤが引っ張っても、ラズレックはやはり動かない。

「では、来客がないのなら話す時間はあるな」

　ラズレックは巨大な扉へ手をかけた。

　槍兵が即座に叫ぶ。

「無礼者め！」

　槍がラズレックの足へ突き刺さる――はずだった。

　だが槍は刺さらず、金属が弾かれる音だけが響いた。

　ラズレックは何事もなかったかのように扉を押し開けた。

　扉の中は高い天井に、自治領の紋章旗が揺れていた。

　中には、すでに人が集まっていた。

　剣を抜いた騎士もいる。

　それでもラズレックは、まるで視界に入っていないかのように進む。

「城主に会いたいのだ。迷惑はかけない」

「かけてる、かけてるよ！　ラズレック！

　もう逃げよう！　私たち、すでに城内侵入で賞金首だよ！」

　ラズレックの身体に剣が振り下ろされ、槍が突き立てられる。

　だがすべて弾かれ、キンキンと鉄の音だけが鳴り響く。

　アヤは攻撃されてはいない。

　だがラズレックが目立ちすぎるため、声が届く程度に距離を取りながらついていった。

「ヤバい……ヤバい……こんなことになるなんて……」

「そう言いながら、ついてきているではないか」

「あー……ラズレック。

　私が探索者である限り、君から離れられるわけがない」

　そのとき、階段の上に銃を持った者たちが数名現れた。

　アヤの方が先に気づいた。

「ラズレック！　銃だ！」

「アヤ。弾は何でできている銃だ」

「弾？　鉄か鉛だよ！」

「ならば、私には砂粒と変わらん。アヤは私の影に隠れろ」

　一斉に――ダンッ！　と轟音が城内に響いた。

　銃弾はすべてラズレックに命中し、

　だが次の瞬間、弾は岩の身体に吸い込まれるように消えていった。

　同化していたのだ。

　ラズレックは進路を変え、一気に銃兵へ向かう。

　銃兵は弾を撃ち尽くすまで撃った。

　効果はなかった。

「仲間が私を止めようとしている最中に撃つとは何事か。

　仲間が死んでしまうではないか」

　銃兵は二発目を撃とうとしたが、効果がないと悟ったのか、剣を抜いて立ち向かってきた。

　ラズレックはそれらを無視し、銃をむしり取っていく。

　騎士たちはラズレックにしがみつく。

　背によじ登る者、足に絡みつき引きずられる者――

　鎧を着た兵たちが、まるで駄々をこねる子どものようだった。

「アヤ、城主はどこだ」

「知らないよ！

　仲間を撃ってでも止めたいってことは、城主は銃兵が出てきた方じゃない？」

「なるほど」

　ラズレックは、しがみつく騎士たちを引きずりながら、それでも城主を探す歩みを止めない。

　アヤはその背を追いながら、頭を抱えた。

　髪をくしゃくしゃにし、これから先を考えるだけで胃が痛くなった。