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ヴァル＝ノーデン自治領

　黒い兵服の男たちは消えた。

「あいつら、消えるのも早いなあ。本当に優秀なやつらだよ」

　アヤは両手を腰に当て、深くため息をついた。

「ラズレック。じゃあ行くわよ」

　アヤはラズレックを見上げて言った。

「どこへ行くのだ」

「どこでもいいの。あんたの見た目は目立ちすぎるんだから、目立たないところへ行くの。

　壁の中はダメよ。あの絶望感はうんざりだからね」

　周囲に人が集まり始め、このままではまた動けなくなりそうだった。

　アヤはラズレックの手を引き、走り出す。

（本当に皮膚じゃないんだ・・・・・・。

　手を握ってるのに、剣を触ったみたいにひんやりしてる）

「ラズレック。あなた、城に入る許可を得て入ったの？」

「いや。許可は出ていない」

　ラズレックは平然と言った。

「申し訳ないが、私はこの世界を知らねばならない。

　自分の立ち位置が分からねばどうしようもなくてな。

　ルールが分からない以上、好き勝手に振る舞ってどうなるか試す必要があると思った。

　私にとって城壁は無いに等しいので、勝手に入らせてもらった」

　アヤはぴたりと足を止めた。

「・・・・・・それ、私以上に被害が出るな」

　ラズレックは意味が分かっていない顔をしている。

　アヤは息を吸って言った。

「まず、城門の兵は、勝手に中に通した罪で牢に入る。悪くすると死ぬ。

　なぜなら、お前は兵の姿をしていて・・・・・・人じゃないからだ。

　時期も悪い」

　アヤは早口になる。

「このヴァル＝ノーデン自治領は、ノーディア帝国とリュネス王国の国境にある。

　戦争が近いとも言われてる。

　だから今は、いかなる者も簡単に通しちゃいけない時期なの」

「なぜ入れぬのか分からぬ。傭兵となり稼ごうとする者も集まるであろう。

　そのひとりということではないのか」

　アヤは、ラズレックの口が動いていないのに声だけが響くことに、ふと不気味さを覚えた。

「・・・・・・魔術がどういうものか分からない、っていうのは本当みたいだね」

　アヤは続けた。

「ラズレックは巨岩族と名乗ったけど、巨岩族を見たことがある者なんて、まずいない。

　巨岩族かどうかはともかく、お前が人じゃないのは誰でも分かる。

　生き物じゃないものが動いてる――それは魔術」

　そして、少し声を落とす。

「強力な魔術っていうのは、大きな火薬庫みたいなもの。

　一人いるだけで、国が揺れるの」

　ラズレックは顎に手を当てた。

「なるほど。魔術がそういうものであれば、私がここにいるということは、城門の門番にとって大きな失態になるな」

　言い終えると、アヤに引かれていた手を握り返す。

「では、ここの領主に説明に行こう。門番には罪がないと。私のせいで誰かが罰せられるのは筋が違う」

　その言葉に、アヤは驚愕した。

「・・・嘘だろ。会えるわけないだろう。」

　そしてラズレックは、当然のように方向転換した。

「ちょっと――！」

　アヤは転びそうになった。

　そのまま不自然な体勢で、文字通りラズレックに引きずられながら、

　街の中央にそびえる城へ向かって歩き始める。

「ラズレック・・・世間知らずも、ここまでとは・・・・・・」

「アヤ。私との旅の一部だ」

　ラズレックはふざけていなかった。

　アヤは、心の中で呟く。

（大変な旅の仲間になった・・・・・・）