24/46

ラズレックの旅

ラズレックは、長い間、話をしていた。

話を聞く村人たちは、代わる代わる酒や食べ物を皿に盛り、戻ってきた。

ラズレックは食事をせず、水も飲まない。しかし、その周りには、常に食事が運ばれていた。

ラズレックはいらないと言ったが、村人たちは笑いながら、次々と持ってくる。

やがてラズレックは、食べ物が少なくなった者たちに、それを渡すようになった。

村人たちは、渡された料理を喜んで食べ、また新しい料理をラズレックの前に置いた。

「さあ、この辺りに兵はいなくなった」

そう言って、ラズレックが外へ出ようとすると、

「そうですな……」

と、名残惜しそうに村人が言った。

坑道から出ると、村の中は荒れていた。

荒れ方はひどかったが、村人たちは、

「焼かれていなければ御の字じゃ」

と言った。

家は手早く片づけられ、皆、畑へ向かった。

作物は取られていた。

「食べ物に苦労するかのう……」

と村長がつぶやいた。

ラズレックが、

「食べられない私に、食事を用意しすぎだ」

と言うと、

「ラズレック様の話は、ひどく面白くて楽しかった。あれはあれでよいのです」

と返ってきた。

アヤが言った。

「ラズレック、気にするな。ここは探索者の村だ。食い物はなくなったけど、売って金になるものを、みんな少しずつ持ってるさ」

村長は笑って言った。

「そういうことですじゃ。ラズレック様、今後はどうなさるので？　この村に留まってくだされば、皆、喜びますがのお」

ラズレックは答えた。

「いや、すまぬが旅に出る。私は魔術に興味がある。あの不思議な力が、何から生まれているのか知りたいのだ。私の力とは、根本的に成り立ちが違うからな」

村長はアヤを見て言った。

「お前は、ついて行くのだろう」

アヤは、うなずいた。

「うらやましいやつじゃ。これも運命かのう。ラズレック様、アヤを連れていってくだされ。きっと役に立ちますじゃ」

ラズレックは言った。

「知っている。このマントも帽子も、アヤからもらったものだからな」

村長は笑いながら、

「旅費にせよ」

と言って、金貨と赤く光る記憶宝石をアヤに渡した。

翌日、ラズレックは皆に別れを告げた。

皆は、

「いつでも帰ってこい」

と言った。

ラズレックは、

「お礼に、坑道の中に、こぶし一つほどの金と、こぶし五つほどの銅を集めておいた。困ったときに役立ててくれ」

と言った。

ラズレックは、見えなくなるまで、村中から振られる手に向かって、大きな手を何度も振った。

アヤは、それを見て笑っていた。

アヤが言った。

「さて、ラズレック。どこへ行こうか」

ラズレックは答えた。

「魔術が多く見られる地方はないのか」

アヤは言った。

「基本、魔術は秘密にされるものさ。珍しいからな。クラウディアみたいに、あえて有名にする場合もあるけどね。

魔術が使えると知られると、この辺じゃ誘拐されて売られることもある。売られた先が貴族ならまだいいが、石の部屋に閉じ込められて、魔術で働かされることもあるんだ。

だから、みんな隠すのさ。会いたくて会えるのは、クラウディアみたいな特別に強い魔術師くらいだよ」

ラズレックは言った。

「クラウディアの雷は見た。他に有名な魔術師は、どこへ行けばよい」

アヤは少し考えてから言った。

「ルドルフ・ミューレンっていう水の魔術師がいる。『深淵の調律者』なんて異名を持ってて、執政官サルヴァンの弟子らしい。この辺で有名なのは、そいつかな」

ラズレックは言った。

「では、会いに行こう」

そう言って一歩踏み出した、そのとき――

草むらから、小さなロバに乗った小さな子どもが飛び出してきた。

ロバごとラズレックにぶつかりそうになり、ラズレックは受け止めようとした。

だが、ぶつからなかった。

ありえない角度で、三倍はありそうなラズレックの体を飛び越えたのだ。

ロバと、その上の少年は、ゆっくりと降りてきた。

ロバは宙に浮いたまま、足をばたつかせている。

「大丈夫？」

と少年は言った。

アヤは笑って言った。

「あはは、ラズレック。見つかったぞ。お望みの魔術師が」