３ お宅訪問
コルトー侯爵家に到着した――わ～ドキドキする！ どうしよう！？
「ようこそいらっしゃいました」
ダリオ様が笑顔で迎えてくださった。
「お招きいただきありがとうございます。お邪魔いたします」
この屋敷に一歩足を踏み入れた瞬間から感じたのだが、執事を始め、使用人達がソワソワして落ち着かない様子に見える。何だか嬉しそうな顔をして私のことを見ている気がするけれど、皆、浮足立っている。何故？
私は怪訝な表情をしていたのだろう。
ダリオ様が申し訳なさそうに仰る。
「落ち着きのない使用人ですみません。うちの使用人達は、この屋敷に女主人を迎えることを切望していて、執事にいたっては『悲願』とまで申しておりまして……。今日の貴女の我が屋敷への訪問を、皆、首を長くして待ちわびていたのです」
えっ？ そうなの？
「では、私がこちらに嫁いで来ても、皆、歓迎してくれると思ってよろしいのでしょうか？」
「も、もちろんです！ 執事なんか泣いて喜びますよ！」
「まぁダリオ様ったら、大げさですわね」
ダリオ様が低く呟いた。
「……いや、アイツまじで泣く」
「えっ？」
「あ、いえ、何でもありません。さあ、お茶にしましょう」
「はい、ありがとうございます」
客間でお茶を飲みながらしばらく談笑したところで、ダリオ様が「グレゴリオをここに連れて来るように」と使用人に命じた。
いよいよね。はぁ～、８歳の男の子か～。きっと生意気盛りですわよね。
「お前なんか、絶対母上とは認めないからな！」
とか言われたりするのかしら？ うゎ、きっつ！ 引っ叩いてしまいそう――うん、ダメだよね。体罰ダメ絶対！
ここはグレゴリオ君がどんなに生意気な態度を取っても、私が大人の対応をしなくては！ がんばれ、私！
使用人に連れられて、グレゴリオ君がやってきた。
ひょー！？ 何この美少年！？ いや、ダリオ様の息子だから不細工なはずはないのだけれど、想像以上の美しさ！ すごいわ！
「息子のグレゴリオです。グレゴリオ、ご挨拶しなさい」
急に父親らしくなりますのね、ダリオ様。
グレゴリオ君は少し緊張した面持ちで私に挨拶をしてくれた。
「グレゴリオ・コルトーです。よろしくお願いします」
「ジェンマ・アマートです。こちらこそよろしくお願いしますね」
私はにっこり微笑んだ。
「ジェンマ嬢、庭を案内しましょう。グレゴリオもいっしょにおいで」
「はい、父上」
そうして、ダリオ様が広い庭園を案内してくださっているのだが……あれれ？ いつの間にかグレゴリオ君が私と手を繋いでいる！？ 私が気付いてびっくりしていると、ダリオ様が慌てて、
「グレゴリオ！ 何してる？ 手を放しなさい！」
と、グレゴリオ君を咎めた。
グレゴリオ君は一瞬ビクっとしたが、私の手を放すどころかギュっと強く握り、
「だって、ジェンマ様は僕の母上になってくれるんでしょう？ 僕、母上と手を繋ぎたいんだ！」
と言って、涙目でダリオ様を睨んだ。
「えっ？」
反論されると思っていなかったのだろう。ダリオ様が言葉につまると、グレゴリオ君は私を見上げ、
「ジェンマ様と手を繋ぎたい。ダメ？」
と、ウルウルした瞳で問いかけた。美少年の目から今にも涙が零れ落ちそう。
うゎ～！ 何これ可愛い、何これ可愛い、何これ可愛い、天使か！？ ――私の中で何かが崩壊した。
「ゴリちゃん、可愛い！」
思わず、グレゴリオ君を抱きしめてしまった私。だって、可愛すぎる！
「「ゴリちゃん？」」
ダリオ様とグレゴリオ君が同時に言葉を発した。
「『グレゴリオ君』って長いから『ゴリちゃん』と呼びますわ。いいでしょ？ ゴリちゃん」
「は、はい。愛称で呼ばれるの生まれて初めてです！ すごく嬉しい！」
や～ん、愛称呼び初めてですってー！？ そんなことで喜んでくれるなんて、ジェンマ感激！ ゴリちゃんを抱きしめる腕に力が入る。
「ジェ、ジェンマ様、苦しい！」
はっ、私としたことが！ 私の豊かな胸にゴリちゃんのお顔が埋もれてしまっているわ！ 胸で窒息させてしまう！？ 慌てて身体を離す私。
「ごめんね、ゴリちゃん！」
ヤバイ！ ゴリちゃんがゼィゼィ言ってるわ。
「ごめんね、ごめんね。苦しかったよね？ 私、胸が大きいものだから。大丈夫？」
「は、はい。大丈夫です。あの……ジェンマ様……」
「うん？ なあに？」
「……僕、ジェンマ様のこと『母上』と呼んでもいいですか？」
「もちろんよ」
私は笑顔で了承した。
私はまだ17歳だけれど、ゴリちゃんが呼びたいならいくらでも呼んでいいのよー！ だってゴリちゃんが可愛すぎる！ 何を言われても全て許可しますわ！
「母上……」
恥ずかしそうに小さな声で呼ぶゴリちゃん。やだ、ちょっと赤くなっちゃったりして可愛い、可愛い、可愛い！ 鼻血が出そうですわ！
「ゴリちゃん、もう一度言ってみて」
「は、母上」
「ゴリちゃん……」
見つめ合う私とゴリちゃん……
「ちょーっと、待ったー！」
ダリオ様の声がした。
ん？ あ、ダリオ様のこと忘れてましたわ。
「あの、置いてきぼり感がすごいんですが」
ダリオ様がムッとしている。まずいわ。
「申し訳ありません、ダリオ様。ゴリちゃんがあまりにも可愛くて……」
慌てて私は謝った。
ダリオ様は小声でブツブツと、
「全く、グレゴリオのヤツ何て羨ましい……」
と呟いている。羨ましい？
その日、私はコルトー侯爵家で夕食をいただいた。
ゴリちゃんはすっかり私に懐き、食事中も「母上～」と甘えた口調でしきりに話しかけてくる。その様子を使用人達が満面の笑みで見守っている。あら？ 今、執事が眼鏡をずらしてハンカチを目に当てましたわ。泣いてる？ 泣いてるの？
「ジェンマ嬢、今度は二人で観劇に出かけましょう」
ダリオ様がにこやかにおっしゃる。
「はい」
「えーっ！ それって僕が一緒に行けないじゃん！」
ゴリちゃんは不満そうですわ。
「グレゴリオ。私とジェンマ嬢はお互いをもっと知る必要があるんだ。私が結婚を承諾してもらわないことには、ジェンマ嬢はお前の『母上』にはならないんだよ」
ダリオ様はゴリちゃんに、諭すようにそう告げる。
「それはそうだけど……」
不満気に口を尖らせるゴリちゃん。
「ゴリちゃん。私はダリオ様と二人のお出かけも楽しみだけど、ゴリちゃんにもまたすぐに会いに来ますわ。ダリオ様、よろしいでしょう？」
「ええ、また我が家で食事を共にしましょう。それでいいな？ グレゴリオ」
「はい……」
ちょっと不貞腐れた表情がたまりませんわ、ゴリちゃん！ またすぐに会いに来るから待っててねー！
