魔王が勇者に転生したら、新しい魔王を退治することになりました

０７話 はじめての冒険・１

　シアとリアラとパーティーを組んで、数日が経った。

　そんなある日のこと。

「ところで、これからの予定は立てているの？」

　いつものように魔物を退治して、休憩も兼ねた食事中。

　ふと思い出したように、リアラが尋ねてきた。

　魔王討伐の旅のことを聞いているのだろう。

　二人が加入したことで、魔物退治のペースは格段に上がった。

　レベルが５に上がり、たくさんの魔石を交換して、三万ユルドを稼いだ。

　これだけあれば、しばらくは宿に困らない。旅の資金としては十分だろう。

（さて、どうしたものか。いつまでもアストレア周辺で雑魚を狩っていても仕方ない。レベル上げも金稼ぎも、そろそろ十分だろう。しかし……その前に、勇者の力とやらを試しておきたいな）

　レベルが５になったことで、クリスはいくつか魔法を習得した。シアがよく使用している『ファイアーボール』などを覚えた。

　それらを使用して、自分の魔法の素質を確かめておきたい。勇者というからには、それなりのものだと期待したいが……実戦で使用しないで、ああだこうだと決めつけるわけにはいかない。

　それに、魔法を使うのは久しぶりだ。特に、闇属性でない普通の魔法を使うなんて、前世を含めたら千年ぶりと言っても過言ではない。今のうちに、ある程度、使い慣れておきたい。

　そのために、スライムやホーンラビッドという雑魚ではなくて、ワンランク上の魔物を相手にしたい。レベル５になると瞬殺してしまうため、試すことができないのだ。

　とはいえ、どうしたものか？

　具体的な方法が思い浮かばないクリスは、二人に相談した。

「それなら、東の洞窟に行ってみない？」

「洞窟？」

「元は鉱山だったんだけど、鉱石がとれなくなって、１０年以上も前に閉鎖されたのよ。ただ、管理がちゃんとなってなかったらしくて、今では魔物の巣になってるらしいわ。推奨レベルは４で、そんなに強い魔物は出ないって話だけど、変わったヤツもいるらしいから、魔法を試すのにうってつけの場所じゃないかしら？」

「ふむ、そんな場所が。シアは物を知っているな」

「まあね！　あたしに知らないことなんてないわっ、もっと褒めていいのよ？」

「調子に乗るな。この俺にリップサービスを期待するな」

「かわいい顔してつれないんだから」

「顔は関係ない」

「あら、拗ねちゃった？　ごめんね、女の子としか思えなくてとてもプリティ、なんて言っちゃって」

「ほう……俺にケンカを売っているのか？　良い度胸だ」

「子供相手にそんなことしないわ。子供相手なんかに、ね」

　バチバチっと、二人の間で火花が散る。

「はいはい、そこまでだよ。ケンカはやめようね」

「ケンカではない。己の尊厳と意地を賭けた戦いだ」

「おとなしくしてなさい、リアラ。このちびっこ勇者に、あたしの偉大さを叩き込まないと」

「むっ」

「なによっ」

　バチバチッと、再び火花が散る。

　前世が魔王だから人間とソリが合わない……というわけではなくて。

　クリスとシアの場合、ただ単に、性格の問題だった。

　方や、前世が魔王で、現世は世界に一人しかいない勇者。

　方や、自称千年に一人の天才魔法使い。

　プライドの高い者同士、色々と譲れないものがあるのだった。

「もう。戦闘中はすっごい連携がいいのに、プライベートはいつもこうなっちゃうんだから。もうちょっと仲良くした方がいいよ？　これから、一緒に旅をする仲間なんだから」

「俺としては仲良くしてやらんこともないがな。しかし、この魔法使いは、背丈と同じように心も小さいらしい。なんともならんな」

「あーら。自分の方が小さいくせに、なにを言ってるのかしら。女の子みたいな顔して、おまけにちびで、勇者じゃなくて幼女さまを名乗ったら？」

「むっ」

「なによっ」

「もう好きにして……」

　三度、睨み合うクリスとシアに、リアラはどうでもいいや、とばかりにため息をこぼした。

――――――――――

　シアとリアラと別れて……二人は宿をとっているらしい……クリスは自宅に帰った。

　家事を手伝い、両親と一緒にごはんを食べて、風呂に入り……

　自室のベッドに横になる。

　しかし、眠気は訪れなくて、ぼーっと天井を見つめた。

「明日は東の洞窟か」

　勇者の力、そして、新しく覚えた魔法。それらを早く試してみたい。

　それと、時間があれば、魔王の特殊スキルも実験してみよう。

　自動再生の他に、どんなスキルを引き継いでいるか把握しておかないといけない。

　問題があるとするならば……

「シア……あの小生意気な魔法使いめ」

　昼のことを思い返して、クリスは苦い顔をした。

　シアとリアラはとても優秀だ。

　信を預けることもできる。

　しかし、どうにもこうにも、性格に難がないだろうか？

　シアは、やたらと自分を過剰評価していて、生意気な口を叩かない日がない。今日もケンカになった。よく八つ裂きにしなかったものだと、自分で自分を褒めてやりたい。

　リアラは、姉と違い性格は良いものの、自分を子供扱いする傾向にある。さらに、気のせいか、女の子として見ている感じもある。素直にやめてほしい。

「……まあ、まるで使えないとは言えないからな。そこそこ使える連中だ。この程度で、いちいち腹を立てるなどくだらない。寛大な心で接してやるか。何しろ、俺は魔王なのだからな！」

　クリスは自覚していない。

　魔王であった時ならば、間違いなく、二人を処分していた。

　それなのに、今は『処分』という可能性をまるで考えていない。

　人間に転生して１０年。

　その年月がクリスの心に変化をもたらしたのか？

　あるいは、別の要因か？

　あるいは、シアとリアラ本人たちの影響によるものか？

　今は、なにもわからない。

――――――――――

「シア、リアラ。いい朝だな」

　翌朝、シアとリアラと合流した。

「おはよう、クリス君。ホント、良い朝だね」

「おはよ。よく眠れた？　寝不足は美容の天敵よ」

「俺は男だ。美容なんて気にしないぞ」

「かわいい顔してるのに。っていうか、初めての本格的な冒険なのに、緊張していないの？　眠れなかったりしないの？」

「この俺の辞書に『緊張』という二文字はない。強いていうならば、楽しみにしているな」

　冒険。

　未知の洞窟を踏破して、魔物を倒して、財宝を手に入れる。

　前世は城にこもり、やってくる冒険者たちを返り討ちにするだけだったので、純粋に冒険は楽しみだった。

　ついでにいうなら、冒険程度で緊張するようなら、魔王なんて務めていなかった。

「へえ、楽しみにしてるんだ」

「でも、油断したらいけないよ？　東の洞窟は、ずっと前に冒険者たちが調査をしてるけど、何も起きないとは言い切れないからね。ワンランク上の魔物も生息しるはずだから、気をつけないと」

「ワンランク上といっても、レッドスライムやハンターウルフといった程度だろう？　そんな雑魚に遅れをとる俺ではない。推奨レベルも４だ、なにも問題はない」

「あたしも余裕ねっ」

　いつも通り、たっぷりの自信で言い放つクリスに、なぜかシアが便乗した。

　リアラは、軽い頭痛を覚えて、やれやれとため息をこぼした。

「お姉ちゃん、ポーションと食料は買った？」

「ええ。水も二日分用意したわ、バッチリよ。この天才に抜かりはないわ！」

「二日分も？　それは必要なのか？」

「半日もあれば探索は終わるだろうけどね。でも、リアラも言ったけど、何が起きるかわからない、ってのが冒険の基本よ。それに、クリスにとっては初めての冒険だし、念には念を入れておいた方がいいでしょ？　落石なんかで閉じ込められるとか、色々な可能性を考えておかないと」

　冒険については初心者なクリスは、素直に感心した。

（人間は、よく考えているものだな。すぐに死ぬから、色々な対策をねっているのだろうか？　それにしても、二人はやけに詳しいな？　冒険に慣れているのだろうか？　見たところ、そこまで冒険に慣れているようには見えないが……子供だしな）

　疑問に思うが、今は冒険の方が大事だ。口には出さない。

「クリス君、準備はいい？」

「ああ、問題ない」

「お姉ちゃんは？」

「大丈夫よ。天才のあたしに準備なんていらないし」

「それじゃあ……レッツゴー！」

　意気込み、城下町を後にする。

　たまに出るスライムやホーンラビットを蹴散らしながら、東へ進む。

　空は晴れていて、空気は温かい。

　ともすれば、鼻歌を歌ってしまいそうだ。

　ちょっとしたピクニック気分で、クリスは東の洞窟へ移動した。

「到着、っと」

「ふむ、ここが東の洞窟か」

　山の斜面にさしかかり、少し登ったところに入り口があった。

　斜面を魔法で削り取ったように、大きな穴が空いている。

　中は暗くて見えない。

　ただ、微かに冷気のようなものを感じた。

　洞窟内で冷やされた空気が漏れてきているのだろう。

「いい感じの雰囲気だな。なかなかおもしろそうだ」

「これ見ておもしろいなんて、クリス君って、やっぱり変わっているね」

「下手にビビるヤツよりマシよ。さっ、行きましょう」

「行くぞ。俺についてこい」

　先陣を切り、クリスは洞窟の中に足を踏み入れた。