魔王が勇者に転生したら、新しい魔王を退治することになりました

２１話 水の都ルシエ

　ルシエが水の都と呼ばれている所以は、街の至るところに水路が張り巡らされているからだ。

　綺麗に整備された水路は、太陽の光をキラキラと反射して、とても美しい。

　観光目的に、毎年、たくさんの人々が訪れているほどだ。

　そんなルシエに、クリスたちは足を踏み入れた。

「へぇー、ここがルシエなのね」

「綺麗な街だね。街全体がキラキラしていて、宝石みたい」

「ただ眩しいだけではないか？　目に悪そうだ」

　素直な感想を述べると、シアとリアラにため息をつかれた。

「やれやれ。この景観美がわからないなんて、これだからお子さまは」

「というより、クリス君が達観しすぎっていうか……もうちょっと、こういうことに興味を持ってもいいと思うんだけどな」

「丁寧に整備されている、というのはわかる。また、機能美に優れていることもな」

「ふーん？」

「この水路は、無計画に張り巡らされているわけではない。このラインを見る限り、水路で魔法陣を描いているのだろう。上から見てみないと正確にはわからないが、おそらく、街を守るような魔法陣なのだろう。景観を兼ね備えた防護施設……なかなかおもしろいアイディアだ」

「見ただけでそこまでわかるの？」

「わかるだろう？」

「わからないよぉ」

　リアラは優れた冒険者ではあるが、さすがに、前世が魔王であるクリスの観察眼には勝てないらしい。

「しかし……ふむ？　水路が魔法陣になっているというだけではなくて、他にも仕掛けがありそうだが……」

「ふふーん。ここはあたしの出番ね」

「なにか知っているのか？」

「教えて欲しい？　教えて欲しい？　お願いシアさま、って言ってごらんなさい」

「リアラ、行くぞ」

「うん」

「ちょっとちょっと、無視しないでよ！　そういうのダメなんだからねっ」

　本気で置いていこうとすると、本気で引き止められた。

「わかっていることがあるならさっさと教えるがいい」

「まったく、冗談が通じないんだから……この水路は、クリスが言ったように魔法陣になっているの。ただ、それだけじゃなくて、流れている水も特別なのよ」

「水が？　うーん、見た感じ、普通だよね？」

　水路の水は透き通るほどに綺麗だけど、それ以外におかしな点はない。

　リアラは小首を傾げた。

　一方で、クリスはなにかイヤなものを感じた。

　うまく言葉にできないが、触れたくないというか、思わずここから離れたくなってしまうというか……そんな拒否感を覚える。

「この水は、ミール湖から流れてきているのよ」

「ミール湖？　なにそれ、お姉ちゃん」

「ルシエの北にある大きな湖よ。そこにウンディーネがいて、湖は聖なる力を帯びているの」

「あっ。その湖の水を取り込んでいるから、ルシエは水の精霊に祝福されている、っていうこと？」

「正解」

「納得したよ。勇者さま以外に精霊の加護は受けられないっていう話なのに、街が祝福を受けているってどういうことなのかな、って思っていたから」

「なるほど。ならばこの水は、聖水のようなものか？」

「そうね。試すようなバカはいないだろうけど、同等の効果はあるはずよ。この水路と、ウンディーネの祝福を受けたミール湖の水のおかげで、ルシエは天然の要塞になっているの。ルシエがいかなる国にも所属しないで、独立を保っていられるのはこのおかげと言われているわ」

　道理でイヤな感じがするわけだ。

　元魔王のクリスにとって、ミール湖の水なんて受け付けられるわけがない。

　しかし、ミール湖の水でさえダメというのならば、精霊の祝福を授かることなんて、普通に考えて絶望的では？　本当に大丈夫なのだろうか？

　懐疑的になるが、ここまで来て『やっぱりやめた』なんてことはできない。

　試すだけ試してみよう。なにもしないうちからできないと決めつけることは、愚か者のすることだ。

　クリスはそう判断して、できるできないについては考えないことにした。

「ルシエのことは大体わかった。それで、精霊の加護を受ける方法は？」

「さあ？」

　リアラと一緒にコケそうになった。

「お、お姉ちゃん……そこまで語っておいて、肝心のことがわからないなんて、それはないよ」

「あたしは辞書じゃないの。なんでも期待されても困るわ」

「ならば、どうしたものか」

「安心なさい。こういう時は、その道の専門家に聞けばいいの」

「専門家、って？」

「神官よ」

――――――――――

　基本的に、神官はこの世界を作ったと言われている女神『フィニー』を崇めている。

　が、信仰の対象が一つということはないし、女神以外の対象を崇めることを禁じられているわけではない。

　ウンディーネの恩恵を受けているルシエの神官たちは、水の精霊も崇拝しているのだ。

「というわけで、神官に話を聞くのが一番手っ取り早くて、確実な方法なんだけど……」

「まさか、今日の礼拝は終わりました、なんて展開が待っているなんてねぇ……」

　ルシエに到着したのは昼過ぎ。

　あちこち寄り道をしたり、あれこれ話をしていたせいか、神殿に着いたのは夕方。

　「また明日お越しください」と言われ、引き取りを願われてしまった。

「どうする？」

「どうしようか？」

「どうしましょう？」

　三人で揃って途方に暮れた。

　わりと間抜けな姿だった。

「押し入るか？」

「悪くないわね」

「ダメダメ、却下だからね！？　どうして勇者一行の私たちが、神殿とケンカをしないといけないの！？」

「明日まで待つのが面倒だ」

「そんな理由で！？」

「あいつら、なんとなく偉そうでムカついたわ」

「もっとどうしようもない理由だった！？」

「冗談だ」

「一日くらい、さすがに待てるわよ。一週間とか言われたら、考えたけど」

　一週間って言われなくて本当によかった。

　心底、安堵するリアラだった。

「観光でもする？」

「あ、それもいいね」

　多くの人々が訪れるので、ルシエの行政は観光に力を入れている。

　観光客向けのスポットや店など、それこそ山のようにある。

　丸一日使ってもルシエの全部を見て回れない、と言われているほどだ。

「あたし、ルシエの水を使った美肌マッサージをしてみたいわ！　肌が５歳分若返るんだって」

「お姉ちゃんが若返っても、あまり意味ないような……でもでも、気持ちはわかるなー」

「あと、お店を見て回りたいわね。ここにしかない特産品があるみたいだし」

「おいしいものも食べてみたいな。ルシエ特製クレープ、があるんだっけ？」

「俺は観光をしに来たわけじゃないんだが？」

「いいじゃない、少しくらい。どうせ明日までやることないんだし、加護だってすぐにもらえるかわからないし。ある程度は滞在するでしょ？」

「だが、今日はもう日が暮れるぞ？」

「あ……」

　暗くなり始めた空を見て、しまった、というような顔をする姉妹。

　こういう時だけ、クリスはわりと常識人なのであった。

――――――――――

　神殿を訪ねるのも観光も明日以降。

　というわけで、宿を探すことにした。

「あたしとリアラ、クリスで二部屋ね。で、ベッドがあって清潔であることは譲れないわ。部屋も広ければ広いほどいいわ。お風呂も必須ね。あと、ごはんがおいしいところ。それで、安いところね！」

「お姉ちゃん、それ、贅沢すぎるよ……」

　シアの出した宿の注文に、リアラがツッコミを入れた。

　今の条件では、一泊一万はする高級宿くらいしか見つからないだろう。

「屋根があればそれでいい」

「お子さまのくせに、クリスは達観してるわねー。そんなんじゃ、人生つまらないわよ」

「まあ、お姉ちゃんの条件は難しいけど、ルシエなら宿はたくさんあると思うから……なるべく良いところを探そう」

　街を歩いて宿を探す。

　ひょっとしたら、人気のないところに隠れた良い宿があるかもしれない……という理由で、あちこちを歩いた。

「……ないね」

「……ないわね」

　宿を探して１時間。

　日がすっかり暮れてしまう。

　しかし、まだ宿は見つからない。

　いくつか良さそうなところは見つけたものの、その度に、シアのチェックが入り、ここはダメ！　と却下されたのだ。

「お姉ちゃん、もうより好みしてる余裕はないと思うんだけど……下手したら、良いところはいっぱいになっちゃうよ？」

「うぐぐぐ……仕方ないわね。そこそこのところで我慢してあげる」

「なら、さっきの『青空屋』っていうところにしない？　部屋は普通だけど、ごはんはおいしそうだし、お値段もお手頃だったよ」

「そうね、そうしましょうか」

「じゃあ、行こうか。１０分くらいでつくから、まだ間に合うと思うよ」

「クリス？　なにしてるの？」

　歩き出そうとして、クリスが水路を見たまま足を止めていることに気がついた。

　なにか珍しいものでも見つけたのだろうか？

　シアは隣に並んで水路を見てみるが、特になにもない。

「なに？　どうかしたの？」

「いや……」

　気のせいだろうか？

　さきほどと比べて、水路の輝きがわずかに失われている気がする。

　クリスはじっと水路を見つめるが、答えはわからない。

「ほら、行くわよ。リアラ、先に行っちゃったし」

「……ああ、今行く」

　まあ、どうでもいいことだ。

　クリスはすぐに思考を切り替えて、シアと一緒にリアラを追いかけた。

---

気に入って頂けたら、評価やブクマで応援をいただけると嬉しいです。どうぞよろしくお願いします。