魔王が勇者に転生したら、新しい魔王を退治することになりました

１６話 反撃の時間・１

　トマスは呆然としていた。

　ケイトも呆然としていた。

「ふふーん、ナイスタイミング、ってやつね」

「ふぅ……間に合ってよかったぁ」

　いつの間にか、クリス、シア、リアラの姿があった。

「立て」

「あ、はい……」

　クリスはトマスに歩み寄り、手を差し出した。

　その手を取り、トマスは体を起こした。

「あの、どうしてここに……？　助けてくれるんですか……？」

「バカを言うな。なぜ、俺が貴様たちのような愚か者に手を貸さないといけない。偶然、ここを通りかかったにすぎない。邪魔な魔物がいたから、追い払おうとしただけだ」

「とか言っているけど、クリス君、ずっとトマスさんたちの様子を見ていたんですよ」

「あたしは、本気で立ち去ろうとしたんだけどね。このお子さま、テコでも動かないんだもの。やれやれ、困ったツンデレだわ」

「おいこら。お前たちは、最近調子に乗ってないか？」

「気にしてくれていたんですか……？」

「……ふん。人間がどういうものか、確かめたかっただけだ」

　その言葉にウソはない。

　ギリギリまで追い詰められた時こそ、人間はその本性を表に出す。

　前世でそのことを理解していたクリスは、あえて、手を出すことを控えたのだ。

　愚かな存在なら、手を貸すことは絶対にしなかった。

　しかし、トマスは自らの力で立ち上がろうとした。

　それを見せてくれれば、もう十分だ。

「今のお前は、なかなか悪くない。褒めてやる」

「は、はあ……ありがとうございます？」

「人間は、思っていたほど愚かではないようだ。再確認することができた。その礼として……」

　クリスは短剣を抜いて、凶悪な笑みをナーガに向ける。

「この魔物共は、俺たちが殲滅してやろう」

「やれやれ、人使いの荒い勇者さまだこと」

「がんばろうね、お姉ちゃん、クリス君！」

「勇者……？」

　今、シアと呼ばれている少女はなんて言った？

　トマスは問いかけようとするが、そんなことをしているヒマはない。

「この……下等生物共がぁアアアっ！！！」

　ナーガが怒りに声を震わせて、戦闘が始まる。

――――――――――

「えいっ！」

　最初に動いたのは、リアラだ。

　剣を構えて、ナーガに向かって駆ける……と見せかけて、途中で進路を変更。ケイトを捕まえているゴブリンを一撃で切り捨てた。

「ケイトさん、下がっていてください！」

「は、はいっ」

　人質に取られる心配はなくなった。

　これで思う存分に戦うことができる。

「いくよっ。私、これでも怒っているんだからね！」

「ぐるぁあああああっ！！！」

　ハンターウルフが、三匹まとめて突撃してきた。

　逃げ場をなくすように前後から迫り、さらに、時間差で攻撃をしかけてきた。

　魔物にしては、良い連携をしていた。並の冒険者なら、防御で精一杯だろう。

　しかし、今のリアラは『並』ではない。

「はっ！」

　地面に倒れ込むほどに、体を低く、伏せる。

　その上を、ハンターウルフが飛び越えて……無防備になった腹部に剣を突き立てた。

　そのまま剣を握る手に力を込めて、ハンターウルフの体を両断。その勢いのまま、続けて、二匹目の首を刎ねた。

「逃がさないからねっ！」

　瞬時に仲間が倒されて、最後の一匹が逃げ腰になる。

　その隙を見逃すほど、リアラは甘くもないし、未熟でもない。

　頑丈なブーツで、おもいきり顔面を蹴りつけてやる。

　ギャンッ、と悲鳴をあげるハンターウルフ。骨を砕かれたのだろう。激痛にフラフラとよろめいている。

「終わりだよっ！」

　一足で距離を詰めて、リアラは剣を上から下に振り下ろした。

　今度は悲鳴をあげることもできず、ハンターウルフは絶命した。

――――――――――

「炎の精霊よ。

　汝は我。我は汝。運命共同体也。

　故に、その力を行使する。

　燃えろ、燃えろ、燃えろ。

　赤の意思をここに示せ」

　ゴブリンたちを相手に、シアは魔法の詠唱をする。

　それが、どういう魔法なのか？

　知識のある者ならば、すぐに逃げていただろう。

　が、あいにく、ゴブリンにそんな知能はない。

　叫びながら、棍棒を振り回すだけだ。

　そんな愚か者に、シアは鉄槌を下す。

「イグニートジャベリン！」

　炎の槍が、ゴブリンを五匹まとめて薙ぎ払う。

　爆発。そして、炎上。

　ゴブリンたちは骨まで焼かれて、消し炭になった。

「ふふーん。もう中級魔法を使えるなんて、やっぱり、あたしって天才ね。自分で自分の才能が恐ろしくなるわ」

　上機嫌にシアは笑うのだった。

――――――――――

「どういうことダ……？」

　あっという間に部下たちが倒されて、ナーガは困惑していた。ゴブリンもハンターウルフもレベルは低いが、それでも数はいた。

　こんな子供たちにやられるなんて、普通に考えてありえない。

「ふん。シアとリアラは強いぞ？　レベル１５を超えているからな」

　……アビスゲートからあふれた魔物を一掃した時、その場にいたシアとリアラもレベルアップした。大量の魔物を倒したので、一気にレベル１５になっていたのだ。

　レベル１５になれば、いくら数がいても、ゴブリンやハンターウルフなど敵ではない。

「そして、俺はレベル１２で、オマケに勇者だ。俺の相手ができることを光栄に思うがいい」

　前世は魔王ということは、さすがに伏せつつ……クリスはナーガに攻撃を加える。

　アストレアの国王からもらった短剣は、なかなかの業物だった。

　魔力を帯びているらしく、ナーガの硬い鱗をやすやすと切り裂く。

「ぐウウウ……人間風情が、舐めるナ！」

　唸るように吠えながら、ナーガは尾を槍のように突き出した。さらに、同時に、鉄も切り裂く鋭い爪で、クリスをバラバラにしようとする。

　ヒュッ！　ガガガッ！！！

　速い。

　フェイントも織り交ぜられていて、厄介な攻撃だ。

　しかし、今のクリスの敵ではない。

　体を捻り尾を避けて、腕を盾で受けることで爪をガードする。

　一撃も食らうことも許さない。

「炎の精霊よ。

　汝は我。我は汝。

　赤の意思をここに示せ。

　ファイアーボール！」

　クリスの魔法が、ナーガの顔面に炸裂した。

「この程度の魔法、きかヌ！」

「だろうな」

　声は後ろからした。

　今のファイアーボールは、ただの目くらまし。爆発で視界が塞がっている間に、クリスは死角に回り込んでいた。

　短剣を逆手に持ち替えて、ナーガの背中に突き刺した。悲鳴を上げて、暴れるナーガを抑え込むように、短剣を根本まで刺した。

「ばかナ……たかが、レベル１２の人間などニ……」

　クリスに圧倒されて、ナーガは動揺していた。

　ナーガのレベルは１４だ。

　普通に考えれば、レベルの高いナーガの方が優位に立っているはずだ。クリスが戦闘経験に優れていたとしても、レベルの差というものは大きい。互角になることはあっても、ここまで圧倒されることはない。

　しかし、ナーガは一つ、判断ミスを犯していた。

　クリスを『普通の人間』と判断したことだ。

　クリスは勇者なので、その成長速度は普通の人間の数倍、数十倍だ。レベル１２でも、実質的な能力は、レベル３０の冒険者に匹敵するのだ。

　ナーガに勝ち目はない。

「ぐ……ぐううううウ！！！　この俺が、人間などニ、人間などにいいいイ！！！」

「人間を侮ると痛い目に遭うぞ？　俺も、そうだったからな」

「殺してやルっ！！！」

「っ」

　瞬間、悪寒を覚えたクリスは、おもいきり後ろに跳んで距離を空けた。

　イヤな予感は的中するものだ。

　ナーガの体がぼこぼこと膨れ上がり、変態していく。