【コミカライズ】最強の黒騎士♂、戦闘メイド♀に転職しました【書籍化】

～ダークホース編～

五十五章 私が「あの頃」好きだったことを（１５）

「僕、まだ数歩分しか入ってないけど？」

「ここは神聖な場だぞっ、悪魔は、去れ！」

　うーん、相変わらず潔癖っぽいというかお堅いというか、とジョナサンは密かに思ったりする。

「あはは、ひどいね～。僕も関係者なのに～」

　ねっ、とジョナサンからウインクをされた聖職者が、「はぁ」と困ったように返事をする。

「ミゲル様、彼は同じ聖職者です。身分証もお待ちでしたし、あなた様とは『深い仲』だと」

　ジョナサンに向かって指を向けているミゲルが、そう言われた途端に吐き気をこらえたような顔をする。

「うっ、おぞましい言い方をするな……」

「あはは、作戦成功だ。君のおぞましがる様子を見られて、満足」

「相変わらずいい性格をしている……とすると、絶対にジョナサンのほうだな……」

　ぴたりとジョナサンの笑顔が止まる。

「――まぁ、そうだね」

　そう口した彼は、げんなりとしたミゲルに顔を寄せた。その端正な顔に浮かんでいた自愛溢れる笑みが、ニィッと脅迫じみたものに変わる。

「よく、分かっているじゃないか」

　囁き声を聞き取れなかった聖職者が「美しい顔同士が、近いっ」と言いながら、一歩後退する。

　途端、ミゲルはすんっと真顔になった。

「彼は分かっていてやっているし、お前の勘違いも心の中で大笑いしているところだぞ」

「えっ」

「いいから、お前は下がりなさい。この悪魔は私が追い払うから」

「ご友人なのでは……？　だって、深い仲だと……」

　聖職者が戸惑ったように両者を見比べる。

　ジョナサンは、彼にもにっこりと微笑み返した。その聖職者は頬を染めたものの、ミゲルが警告するようにすぐ肩を小突いた。

「お前よりもっとずっと年上だぞ」

「なるほど、神は素晴らしい芸術をこの世に――」

「バカなこと言ってないで、早く行きなさい。休憩はしっかりとるものだ」

「は、はい」

　聖職者が気にしつつ、礼拝の場に二人の男を残して、ぱたぱたと去っていく。

「いや～、なかなか素直そうな子だったね」

「お前はどうしてここに来たんだ」

「休みにしたから、来ちゃった」

「帰れ」

　ミゲルは舌打ちして容赦なくそう告げ、背を向けた。

「私はお前を相手にしているほど暇ではない。私は――あいつとは、違う」

　祭壇までの赤い絨毯を、コツコツと歩いていくミゲルの背をジョナサンは「ふうん」と見つめる。

　少し遅れて、ジョナサンも足を進めた。

「いまだ、あなたは当然のように〝その人〟のことが、口から出るんだね」

「…………失言だった、忘れろ」

「いいよ」

　ジョナサンがあっさりと答えてやると、ミゲルが足を止めて疑い深そうに見てくる。

　目が合ったジョナサンは、――ただにんまりと笑んだ。

　祭壇まであと三割、ステンドグラスからこぼれた光に、ジョナサンの美しい笑みは神秘的な雰囲気まで帯びる。

　だが、ミゲルは「今にもゲロを吐きそうだ」と呟いた。

「悪巧みする顔だ」

「ひどいな、心外だよ」

「お前、そうしていると聖職者の欠片もないな。普段から聖職者らしいものを着ようとは思わないのか？」

「最近は、爪の先くらいなら神を信じようという気持ちが湧いたけどね」

「なんという奴だ」

　信じられないというミゲルの気持ちは、ジョナサンは理解できる。

（昔から、こういう環境で育てばそうなるか）

　家など継ぐ予定はないと言っていた。

　そんなミゲルが、例の筋肉バカと共に、剣を国王陛下に〝預けて〟王宮を去った。

（そう、預けた。それが重要だ）

　ジョナサンはにっこりと微笑みかけた。

「なんだ、気持ち悪い」

　ミゲルが後ずさりする。

「僕だけじゃないよ。王宮に若い解剖のプロが再教育を受けているんだけど」

「解剖のプロという言い方も意味深だな」

「彼も僕と同じで、少しなら神を信じてもいい、と。外に出られなくてもいいから、早く仕事をさせてくれと懇願して、彼の闇医者としての腕をどれほど護衛力にもいかせるか検証と、訓練を僕が進めているところ」

　どんな刃物でも扱えるジョナサン。いてちょうどよかったと、引き受けてくれないかと指名を受けた。

　何せ騎士たちは、暗殺の仕方とは無縁だから。

「さきほどからベラベラと、いったいなんの話しをしている？」

「機密情報」

「なんとなくそうだろうとは思ったがっ、お前はっ、ほんと最悪だな！　用件がないのなら帰るがいいっ」

　ミゲルが、ジョナサンの後ろにある扉を力強く指差す。

「あるよ」

　直後、ジョナサンはミゲルと一瞬で間合いを詰めていた。

　ミゲルが、ハッとして聖職者の衣服に隠していた法具を取り出す。一瞬の間に、剣の代わりに構える。

　だが、距離がほぼなくなった時、ジョナサンは法具を美しく指でつまんだだけだった。

「ほらね。あなたの本質は、騎士だ」

「……誤解するような殺気はやめろ、ほんとに根が悪い」

「あははは、警戒しすぎ。僕は暗殺部隊じゃないんだよ？　それに〝友人〟は傷つけない」

「ふん。さっさとその用件とやらを言え」

「うん。陛下からの頼まれ事でもあるから、ちゃんと聞いてね」

　ミゲルの気が一瞬で引き締まる。

「なんだと？　陛下？」

「ミゲル、確実に戦争になるよ」

「…………」

　長い沈黙ののち、ミゲルは動くことを思い出したように法具を下ろした。

「……それは、確実なのか」

「参加するのなら身体の準備もいるでしょ？」

　ジョナサンは剣の返却についての、アヴェインからのメッセージをそのままミゲルの耳元で囁く。

　ミゲルは胸にも刻むように、ただただ静かに聞いていた。

　間もなくジョナサンは、ミゲルから距離を取る。

「まっ、参加するしないは勝手だよ。ただ、陛下はできるだけ死者を出さないためにも、強い者たちには一時、復帰してもらいたいと考えている」

「お前はどうするのだ？」

「僕？　もちろん、参加するよ」

　ジョナサンは「当然でしょ」と言って、声を上げて笑った。

　ミゲルはたったその返答内容だけで察したようだ。あれほど警戒していたというのに、今度はしんみりとした様子で見つめてくる。

「あなたのそういうところ、僕、大嫌い」

「笑顔で言うか？　照れる方向性まで歪んでいるな、まったく……お前が代表になることを家族は知っているのか？」

「その時がきたら話すよ。ブライヴス家の代表として、僕が行く。弟には、奥さんのそばにいてもらわないと。一人にはできないでしょ？」

　ジョナサンはにっこりと笑うと、彼に背を向けて扉へと向かって歩き出す。

「はぁ。愛の理解はあるのに、どうしてそう歪んでいるんだ……」

「理解しているだけマシじゃない。僕、親孝行のうえ、家族孝行だし」

「里帰りしたお前がさっさと帰って悲しかったと、社交界でご両親が話して回っていたと噂を耳にしたが？」

「あれは、ほんと忙しかったんだもん」

　そのあと――運命の再会が待っていたのだから。

　ジョナサンは上機嫌に扉から出る。

　後ろからミゲルの「いい年齢をした大人が『もん』と言うとは――」と久しぶりの説教が続いていたが、もちろん怒らせると分かって、ジョナサンは鼻歌をうたいながら扉を優雅に閉めてやった。