【コミカライズ】最強の黒騎士♂、戦闘メイド♀に転職しました【書籍化】

～ダークホース編～

五十四章 それぞれの任務前（５）

「どの子と遊ぶ？」

「そうね――あら」

　その時、何気なく向こうを見た二人は、頭一つ分以上飛び出た男に気付いた。

　確か名前は――ヴァンレット・ウォスカー。

　緑の芝生頭をしていて、屋敷に来た際に侍女長にもいきなり挨拶代わりのように〝求婚〟したとかいう、変な男だ。

「面白い男がいるわ」

「ええ、そうね。困らせちゃう？」

　二人は顔を見合い、くすくす笑いながらそちらへと足を進めた。

　夜の遊びを覚えたての若い青年が、正面からすれ違う際に頬を染めた。ぽーっとして目で追った彼を、一緒にいた青年が引っ張る。

「し、身長も高い……」

「やめとけ、彼女達はお前には高すぎる相手だぞ」

「にしてもすげぇ足が長いな」

　後ろからしげしげと見つめられる視線を感じるが、そのために出しているのだから、気分はいい。

「でもねナタリー、本気でＯＫされたらどうする？」

「その時はそれでいいんじゃない？　どうせ私達だと気付かないわよ」

「それもそうね」

「楽しければどっちでもいいわ」

　好きな服装と髪型をしている時に、気付かれたことはなかった。

　――だから、もっと楽しい。

「お兄ーさんっ」

　ほぼ同年代だが、あえてそう呼ぶ。

　するとローブを掴まれたヴァンレットが「うん？」と言って、振り返ってきた。彼が立っていたのはワイン店の前だった。

「遊んでいかない？」

「それとも、騎士様はそういうの嫌かしら？」

　ローブから見えた軍服に指を滑らせたら、彼は警戒心もなく首をゆっくり右へと傾げる。

「嫌ではない」

「そう、よかった」

「でも条件があるわ。私達、とっても仲がいいの」

　ここぞとばかりに、二人は互いの大きな胸で谷間を作るように軽く抱き締め合う。

「二人一緒に相手してくださらないと、だめよ」

「でも、それが嫌だというのなら別をあたるから――」

「いいぞ」

　あっさり返ってきた回答に、二人は目を丸くする。

「えっ、いいの？」

「『いい』だったら、困るのか？」

「いえ、そうじゃないけど……」

　いかにも純情そうだから、意外だったのだ。

（カレンは『お断り』って警戒してたけど、本当にソウなのかも？）

（そういうの全然知らないかも、の説はなくなったわね）

　二人は、横目を合わせて意思疎通をする。

　すると店内から綺麗な服を着た男性従業員と、いかにも執事といった恰好の男が出てきた。

「旦那様、すべて運び入れてよろしいですか？」

「ああ」

　ヴァンレットが頷く。

　ナタリーとミリーは、その時になって初めて、近くに停められていた馬車が彼のものだと気付く。

「……買い出しの付き合い？」

「俺の方が力があるから」

　……『旦那様』なのに？

　なんてことを、ナタリーとミリーは同時に思った。

「ワインの管理はよく知らないから、すべて任せているが。それで今夜の話だが」

　ああ、次は〝料金〟の話かな？と二人は察した。

「部屋代だけでいいわ」

「お腹もいっぱいだし――」

「いや、そうではない」

　彼の大きな手が、ずいっと二人の目の前に寄せられて、ナタリーとミリーはきょとんと目を丸くする。

　その間も、執事は職務に徹していた。

「もうこんな時間だし、帰るのがもう一、二刻遅くなったらマリアも帰りを心配するだろう？」

「そうね。あの子、今日は少し残業するって言ってたし」

「きっとまだ起きてるかもしれないわね」

　そう、互いの顔を見合わせて言い合った直後だった。

　ナタリーミリーは、同時に、素早くヴァンレットへと視線を戻した。

「は、――はああああぁあぁ！？」

「ちょっ、待って、私達が誰か分かっているわけ！？」

「うん？」

　鋭いのか鈍いのか分からない大男が、今度は左へとゆっくり首を傾げる。

（うん、大男がやっても全っ然可愛くないのよ）

（細身のイケメンにやって欲しいわ）

（もしくは旦那様みたいな超硬派の年上イケオジ）

（アルバート様、――は無しね。可愛さの欠片もないわ）

　ひそひそと話しができるくらい、とにかく返事まで間があった。

　するとようやく、彼が答えると言わんばかりに頷く。

「そっちが姉のナタリーで、こっちが妹のミリーだろう？　マリアが双子だと話していた」

　二人は、あんぐりと口を開けた。

「うむ。薄着だと今の時期は風邪を引きやすい」

　ヴァンレットがローブを脱ぎ、二人の後ろへ回してかぶせた。

　大きすぎる男のローブは、細い二人をすっぽりと包むほどに広かった。

　すると近衛騎士の軍服にマントという姿は、夜でも目立ち過ぎた。悪いことをしているわけではないが、通りの向こうの酒と女と男が楽しめる店々の前に、しばし緊張が走る。

　そばに戻ってきた執事が、小さく息を吐いた。

「旦那様、外ではローブを外さないようお願い申し上げていたはずですが」

「寒い恰好だ」

「いえ、それは、そういう服です」

　するとヴァンレットの目が、くりっと二人に戻る。

　服のことをつっこんで聞いてくるのではないかと、ナタリーとミリーは予感した。だがまたしても予想は外れる。

「送っていこう。道案内を頼めるか？」

　ちょっと、一瞬、何を言われているのか分からなかった。

「……何度か来たことあるでしょ？」

「ある。だから、連れて行ってくれ」

　ナタリーも、普段ならないくらいに「はあ？」と顰め面をした。

「帰らせてくれると言ったのに、今度は連れて行ってくれ？」

　頭がおかしくなりそう――と考えたところで、二人はマリアのとっても説明に困っていたような顔を思い出す。

　遊戯室の酒飲みで、男性陣は何を言われたのか、一部が『自分はヴァンレットという男は苦手かもしれない』ともらしていた。

　そういえば、方向音痴とは聞いた。

　それに加えて、少々風変わりみたいだ。

　そんなことを思い出したのは、ヴァンレットがレディに対して何も尋ねないまま、二人一緒くたに持ち上げて歩き出し、勝手に馬車に乗せたあとだった。

「普通、聞くわよ」

「何が？」

「というか、二人一緒に持ち上げるとかすごく力があるのね」

「普通だ」

　二人は、彼の口から『普通』と聞くと、ものすごく変な感じがした。

　馬車が走り出した。車内には執事もいた。とにかく身長が高く、それでいてやや筋肉質な太さもあるヴァンレットの横で、少し窮屈そうにしている。

　なんか、ごめんなさいと謝りかけた。

　けれど会話をきっかけに、その執事に尋ねられでもして、自分達が侯爵家のメイドだと知られるのも気が引ける。

「あっ、そうだわ。これ、馬車代代わりに受け取っておいて」

　ナタリーはお札があったのを思い出して、ヴァンレットの大きな手に握らせた。

　執事に目を光らせられるかと思ったが、素早く確認してみると、彼は足元の方をずっと見ている。

「受け取れない」

「なら、今度〝友達のマリア〟にお土産を買ってあげたらいいじゃない」

　ミリーも助言した。

　昔と違って、彼女達はお金には困っていない。

　ヴァンレットは、手に乗ったお札をじっと見つめていた。

　ややあって彼が頷いてくれたので、二人はほっとしたのだが、またしても予想外な言葉が彼の口から飛び出て驚いた。

「分かった。なら、二人の代わりに俺が、これで何かを買って持っていく」

「…………」

　金額に見合わない徒労ではないだろうかと、二人は彼の立場からも考える。

「というかね、ようやくマリアからの話とか色々と思い出したんだけど、あなた侍女長に出会いがしら求婚してたじゃない？」

「したな」

　執事にお札を渡した大男が「うむ」と頷く。

　仕草も、それから何度も見つめ返してくる真っすぐな目も、子供みたいだと二人は今になって気付く。

　今の二人の姿を見ても〝そんな目〟のままで見てくる男は、まれだった。

「それなのに、目の前にこんな美女が二人いて、全然その『困った突拍子もない求婚発言』はしてこないじゃないの」