【コミカライズ】最強の黒騎士♂、戦闘メイド♀に転職しました【書籍化】

～ダークホース編～

五十三章 マリアと彼と彼らと（３）

　落ち着いたとはいえ、会うことを想像するとそわそわしてしまう。

（いや、別に二人きりでというわけでもないのに……）

　とにかくロイドのことは放っておいて、今は目の前に集中だ。

　マリアのルクシアの研究私室の手伝いも、問題なく定時を迎える。気になるライラック博士についても、今のところ異変はなさそうだ。

（――彼の場合、何かあれば顔に出る、か）

　ルクシアからの相談もないことから、今のところイレギュラーは発生していなさそうだと判断する。

「これ、仕事が終わったらみんなで食べて帰ってね」

「わざわざすみません、気付いたら時間が……」

「いいんですよ。本当にお疲れ様です」

　いったんルクシアとライラック博士も、続き部屋から出てきた。アーシュも含めて「お疲れ様」「また明日」と言って、マリアはいつも通り薬学研究棟をあとにした。

　ニールとは会ったが、今日もロイドには会うことがなさそうでほっとする。

　あと一日は時間を置いた方がいいのかな、とも思えていた。

　ヴァンレットの迎えはなかった。仕事が重なっていたのだろう。リリーナと同じ時間に、婚約者である第四王子クリストファーの授業も終わる。

「まぁ、普通、迎えはいらないんだけど」

　メイド服も、袖が長袖へと変わったくらいには、ここに通っている。

　ヴァンレットの個人的な行動だろうとも推測がついていた。

　暇が空いたらスケジュールの確認や書類仕事――は、彼の隊の者達がやっているイメージが強い。

　公務の日程に関しては、マリアのような者に知らされるものではなかった。

　その答えを、帰るリリーナの身支度を待ちながら、使用人仲間のサリーから答えを聞くことになった。

「公務が入っているみたい。ヴァンレットさんが、護衛の第一責任者として付いていたよ」

　相変わらずの美少女顔に、耳元で喋られてそわそわする。

「リリーナ様は大丈夫だった？」

　待つ間の時間を使って、気を紛らわせて情報共有する。

「うん、講師の先生とも楽しそうだったよ」

「ああ、今一番憧れている女性講師、だっけ……？」

　実に羨ましい。

　先にクリストファーが教室を出たのち、少しリリーナはお喋りを楽しんだようだ。

「今日は殿下と別の授業は一つだけで、二人揃って手を繋いで歩いてたりしてた」

「何それ、めちゃくちゃ見たかったやつ」

「ふふ、マリアならそう言うと思った」

　サリーが持たれていた壁から背を起こし、にこっとマリアの顔を覗き込む。

「リリーナ様も楽しみにしていたよ。帰る時に、三人で手を繋ごう」

「ありがとうサリー！」

　マリアは、思わずサリーの手を両手で握った。

「元気、出た？」

「あ……あー、ご迷惑をおかけしました……」

「ううん、別に？　『悩むのはいいこと』だってみんな言ってたよ」

　ロイドとあった見合いを、どうするかといった件だ。

　結婚を決めて婚約をするのか、きちんとお断りするのか。

　とはいえ彼は〝答え〟をもらえるまで諦めない姿勢だ。結婚しないという意見だったとしたら〝頷くまで諦めない〟といった方向で、だ。

（まさかの、誰も反対意見を言ってこないという……）

　アーバンド侯爵も、あとは任せるといった様子だった。

（デートする時も、いちおうまずは許可を取ってはいる、んだよなぁ）

　娘の父親にするみたいに。

　そう考えて、頬が熱くなった。家族、という言葉が実感させられたせいなのか、ロイドの意外にも律儀な部分のせいなのか……。

「それから、アルバート様が帰る前に声をかけにきていたよ」

　うーんと彼なりにそわそわして数秒、サリーが笑って話を変えた。

　屋敷の中で、最年少組の使用人コンビだった。新しい話題を有り難いと思いながら、マリアも自分の中を落ち着ける。

「ああ、そういえば最近早いわよね。スケジュールの調整中、だっけ……？」

「今日か明日あたりには、確定しそうだって言ってたね」

　今回は、マシューだけ城に残るとは聞いていた。

　王宮側の助っ人にもなっているので、それも理由に含まれてはいるのだろう。

（帰りは早いけど、忙しさは増してる）

　アルバートは、どうも〝裏〟の仕事で動いているようだ。

　いったい何をしているのか、マリア達は使用人なので分からない。

　そんなことを思っている間に、リリーナが出てきた。

「今日もねっ、アルバートお兄様が先に家にいると思うと嬉しいの！」

　馬車乗り場までの道のり、マリアとサリーは、彼女の左右一つずつの手を握っていた。話すたびに振られて、一緒に手が動く。

「そうなんですねぇ。可愛いですねぇ」

「マリア、口から出ちゃってるよ」

　サリーが言うものの、話すのに夢中なリリーナも、彼女をずっと注目しているマリアも気付かない。

　今日一日の、悩んでいたアレやソレやもいったん飛んだ。

　馬車が止められている場所まで、あっという間だった。

　しかし屋根の下から出ようとした時、リリーナの話しがはじめて止まった。びっくりして目が丸くなる。

「きゃっ――あれ、何かしら」

　リリーナが目で追う。

　幸せな気分を中断されたマリアは、何が、と思ってそちらを見た。

　なぜか、獣の着ぐるみを着たルーカスの必死の逃走が見えた。筋肉むきむきのバレッド将軍達の集団に追われている。

「将軍から聞きました！　ぜひ特訓をおぉぉぉぉぉぉ！」

「だーかーらっ、俺ムキムキになる方法は知らないって！　メイドちゃんの誤解！　俺は巻き来れただけ！」

「ルクシア様がご休憩されている今がチャンスなのです！　ぜひ特訓を！」

「なんだ俺が脱がないと納得しないってか！？　いいぜ見せてや――」

　脱ぐんじゃねぇよ。

　マリアは、パニックになって半泣きのルーカスに一直線へと向かった。サリーが「あら」と目で追う。

「ウチのリリーナ様に、あつっくるしいもん見せてんじゃねぇよ！」

　次の瞬間、マリアの足が、首元に手を引っかけていたルーカスの脇腹を直撃した。

　続いて、彼女は暴走気味のバレッド将軍達に挑んでいった。

「……あの、お送りご予定が」

　馬車の前で待つ兵が、困ったように言う。

　サリーがリリーナをエスコートして、「大丈夫ですから支度を」と告げた。

　　　　　　　　　　　　　◆

　その騒ぎに気付いて、上の階から眺めている者達がいた。

「うわ、あれってマリアじゃないか？」

　書類を両手で抱えたレイモンドの横から、グイードも「なんだ？」と首を伸ばす。だが、直後に見なければよかったという顔になった。

「おぅ、なかなか荒れてんな……」

「久しぶりに見たと思ったら、また暴れてるな」

　そこでレイモンドが、ふと思い立ったように後ろを見る。

「お前的にどうなんだよ」

　そこにいたのは、同じく次の話し合いにも出るロイドだった。まさかの人員配置になりそうで、その件について彼が直々に説明予定だった。

　珍しく動じていないので、グイードも思い出したように視線を戻した。

「そういやそうだな。舌打ちの一つもない」

「ああいうの、風紀が乱れるとかで嫌なんだろ？」

「『どう？』と言われてもな」

　レイモンドの問いを受けて、ロイドは下で暴れているマリアを見た。

「…………」

　ただひたすら、じっと見ている視線が嫌だな……とレイモンドとグイードは思った。

　沈黙が、ちょっと気まずい。

　すると、ようやくロイドが口を開いた。

「どうだと言われても、ひたすら可愛いだけだ」

「マリアちゃんのあの狂暴具合を見ても！？」

「どんだけ好きなんだお前！」

　マジかよ、とレイモンドの声が響き渡った。