【コミカライズ】最強の黒騎士♂、戦闘メイド♀に転職しました【書籍化】

～ダークホース編～

【コミックス６巻、本日発売】発売記念ＳＳです！②（最後）

「そう。さすがにヴァンレットを薬学研究棟に近付けるのはだめだろうし」

「うむ。ジーンさんにも指示されてる」

　本来、彼の指揮権は別の者にあるはずなのだが、ヴァンレットはいまだ『副隊長』の命令の方が忠実なようだ。

（……単に、理解が速いからジーンがロイドにそう説明しておけ、と放り投げられただけの気もするけど）

「ま、今色々と立て込んでるみたいだからねー」

「今のところ、本来はニールさんだけがオーケーですものね」

　グイードとレイモンドは、今のところ『グイード情報でＯＫ』とのことだ。

　マリアは「よし」と決める。

「なら、どんな食べ物を出すか捜そう」

「はいはいっ！　俺、王宮のことなら詳しいよ！」

「無断拝借と、忍び込むのはなしですからね」

　マリアが目を坐らせると、ニールは笑った。

「んもー、俺ちゃんと案内できるんだってば。ヴァンレットの好物も出そうぜ」

「サンドイッチ」

「うん、ガッツリ食べたいのね。いいと思う」

　正直、マリアも通常の定食では足りないと思っていたところだった。

「それなら早速――」

　そう言って立ち上がった時だった。

「馬鹿者め、また何か騒ぎを起こす気か？」

　低い美声がして振り返ると、そこにはポルペオがいた。

「――あ。ヅラ」

「ヅラ師団長だ。やっほー」

「うむ」

　来たポルペオが、ヅラの下の、色が全然違う黄金の眉をピキリと反応させる。

「三番目のやつはまだ良しとしよう。だが二番目、敬いを忘れるな。そして一番目、とくにアウトだ」

　え、ひどい。

　つい口から出てしまった呟きなのに、とマリアは後付けのように思う。

　ヘルメットかと思うほどの、ツルッとした目立つヅラをかぶった彼は、オブライトの自称ライバルで銀色騎士団の第六師団長だ。

　彼は、マリアの〝正体〟を知っている相手だ。

　最近、策士なやり方によって正体がバレてしまったのだ。

　ジーンやモルツいわく、それはただマリアが阿呆なのでポルペオに勘付かれてうえ、確認させる隙を与えてしまっただけ、というが。

　ポルペオはそんなマリアから、ニールとヴァンレットまで見渡した。

「それにしても、またこの面々で集まっているのか。とくにそこの二人、お前らは暇なのか？」

「俺は休憩っスよ。ジーンさんのおつかいの帰り！」

「俺も休憩です」

　ふうむ、とポルペオが眉間の皺を深める。

「だから、なぜ、そこのメイドに会おうという気になるんだ」

　ポルペオが、荷物を持っていない手でマリアを示す。

　マリアは彼が、探るように二人を見ていることに気付いた。

（何を考えているんだろう……？）

　そういえばオブライトだった頃も、時々そういう顔で、彼が隣から発言していたのを思い出す。

　そういう時は大抵、オブライトのことを考えてのことで――。

「だって、お嬢ちゃんと遊びたいんだもん」

「俺、全然マリアと遊べてない」

　次の瞬間、二人から返ってきた即答に、ポルペオが肩から力を抜かした。

「……お前らと喋っていると、気が全部散る気がする」

　ポルペオの口元は、疲労感交じりでひくついている。よく分からないが『なんたかごめん』とマリアは思った。

「ところで、ポルペオ様は何をしにこちらへ――」

「手を出せ」

「ん？」

　掌に乗せられたのは、クッキーが入った小袋だった。

（あ、なるほど。休憩に付き合おうとしたわけか）

「先日はご苦労だったな」

「いや、ポルペオこそ――んんっ。ポルペオ様こそお疲れ様でした」

　マリアは、困ったように笑い返した。臨時班の任務を振り返って、彼もまた珍しくちらりと苦笑を滲ませた。

　その時、二人は、ハッと遅れてもう二人の存在を思い出した。

　そこには、じーっとクッキーを見ている大きな犬とわんこ――ではなく、ニールとヴァンレットがいた。

　と、ニールがマリアに気付いて「いやいいよっ」と慌てて手を振った。

「クッキー美味しそうだけど、くぅっ……お嬢ちゃんがもらったものなら、とらないよ……っ」

　かなり無理をしている。

　こんな時に滅多に見せない我慢を発揮されても……とマリアは思った。

　ヴァンレットに関しては、王宮一のがたいを小さくして指先をつんつんしている。

「俺もマリアからはとらない」

（……頼む二人共、そうするくらいならいつも通りねだってくれ）

　マリアは口元が引き攣った。オブライトだった時からそうなのだが、彼らは自分が食べているものを同じように食べたがった。

　ポルペオが細く息を吐き、顔に手をあてる。

「すまない、渡すタイミングを間違えた。……お前はなかなか捕まらないから、今しかないと……」

「ん？　何か今」

「なんでもないっ」

　突然大きな声を出されて、マリアは咄嗟に耳を塞いだ。

　相変わらず声が大きい。

　しかしマリアは、ニール達に目を戻すと、その空色の瞳をふっと優しく細めた。

「クッキーなら一緒に食べよう。これ、美味しいやつだから」

　素の口調で言ったと、しばらくは気付かなかった。

　ポルペオが小さく目を見開いて、何か言おうとした。だが、ニール達が声を上げて、彼がハッと我に返ったように口を閉じた。

「いいのっ？　ぺろりとなくなっちゃうよ？」

「みんなで食べた方が美味しいですわ」

「一緒に食べるのは、俺も好きだ」

「ああ、そういえばよくルーカス様と――うん、数は大丈夫。ポルペオ様も一緒に食べてくださいますからね」

「は――はぁ！？」

　ポルペオがギョッとする。

「な、なぜそんなことになるんだ馬鹿者！」

「二袋をみんなで仲良く食べれば、枚数問題は解決でしょ？」

「そのぽやっとした感じで首を傾げるのはやめろ、イラッとするわ」

　よく言われる台詞を前に、マリアは「なんで？」と思った。

「だって、一緒に食べる方が好きだろ？」

　こそっと彼に内緒話のように寄って、思わずあの頃の笑顔でニッと笑い掛ける。

「それは――」

　ポルペオが言葉を詰まらせた。太い黒縁眼鏡の奥に見る黄金色の瞳を、ぐっと細める。

「――お前が、いたから。……そう私に〝教えた〟のも、お前だ」

　よくは聞こえなかった。マリアが「ん？」とにこやかに小首を傾げたら、ポルペオが先に言葉を続けてきて質問のタイミングはなくなる。

「『いいだろう、付き合ってやる』と私は言ったんだ」

　ポルペオが「ふんっ」と鼻を鳴らし、偉そうな態度で顔を横にそむける。

　こう見えて一緒に食べるのも好きな奴だ。きっと照れ臭いんだろうと思って、マリアは小さく笑った。

「うん、良かった。なら歩きながら話そう」

「……ん？　何をだ？」

「ルクシア様達を誘って、王宮のどこかでピクニックみたくティータイムをする予定について」

「嫌な予感がすると思ったら、なんだそれはっ」

　言いながら、彼は歩き出したマリアに続きながら小袋の口を開ける。先に付いていったニールとヴァンレットが、早速隣同士クッキーをもらって喜んでいた。

「食べ物捕獲大作戦を実行する予定なんですよ。ポルペオ様も案を出してください」

「そんなふざけたことに付き合えるかっ」

「ヅラ師団長が食べてるの、何味？」

「いちごだ。ほれ」

「やったね！」

　ひゃっほーとニールが無駄にはしゃぐ。

「お前は子供かっ」

「お菓子は大好きっス！　大人でも！」

「ヴァンレット、はい、この味も美味しかったわよ――うん、ヴァンレットの大きさ的に二枚ずつじゃないとだめだなぁ」

「お前のはやるな、私の方から二枚出すから。じゃないとすぐ空になるぞ、この大食らい共め」

　ポルペオは続いてヴァンレットにも寄越した。配りつつ、マリアも彼もクッキーを口に放り込みもぐもぐとする。

　その歩き食いの光景はかなり目立って、人が増えた通路で周りの者達が遠巻きに注目していた。

「そうだな。菓子なら私の部屋にもそろそろ注文していたものが届くと思う。ルクシア様もお好きなものがあるだろう、見繕うといい」

「また殿下のやつっスか？　つか来るたび大量のお菓子発注してんの？　ウケるー」

「まぁ、それなら少しいただいても平気なのか……」

　そばでニールが耳を塞ぎ、ポルペオが説教する中でマリアは顎に手を当てる。

「マリア。入口のところの販売店を見てみよう。肉もあった気がする」

「ほんと？　でもルクシア様とアーシュは食べなさそう――だから、私達の分で買うか」

「ティータイムにガッツリそばで食う人間なぞ、私はお前ら以外に知らんぞ……」

「ヅラ師団長、それってお嬢ちゃんも入ってるの？」

「う、む。そんなメイドは初めてだ、とも言おうとした」

　ポルペオが珍しく言葉を濁す。ニールはとくに気にならなかったようで、次のクツキーをもらって即忘れていた。

　そんな四人の様子を、目の前を通過された若い警備兵達がまじまじと見送る。

「……あの人達の関係、よく分かんねぇよな」

「最近は、たびたびポルー様も一緒にいるんだよなー」

「ほんと、どんな関係なのかね」

　過去には、姿が違って同じ面々の光景だってよく見られたのだ――それを知る一部の世代の者達は、いつだったか思い出させないが懐かしいような、とマリア達の姿をつられて見たのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　コミックス６巻発売記念の短編　　　　了

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【コミックス６巻の発売記念の短編】、後半までお読みいただきまして誠にありがとうございました！

最新刊のコミックス６巻、皆様の応援のおかげで、本日の１２月２４日に発売日を迎えることができました。本当にありがとうございました！

風華先生のコミック本編と併せて、巻末の書き下ろし短編小説【二十五歳の黒騎士と、十六歳の少年師団長】もお楽しみいただけましたら幸いです。