【コミカライズ】最強の黒騎士♂、戦闘メイド♀に転職しました【書籍化】

～ダークホース編～

五十章 公爵様とのデート（６）

「さ、行こうか」

「あっ、ちょっと！」

　くらくらしている間にも、手を引かれ、マリアはロイドと共にその店へと足を向けた。

　そこは、女性客向けの装飾品や小物を扱うお店だった。建物も大変可愛らしくて、数組のカップルが店先に並んだ商品を眺めていた。

「この花柄の髪飾り、マリアによく似合いそうだ」

　店頭に並んでいた髪飾りのうち、一つをロイドが手に取って「どうだ」と見せてきた。

　こんな風に笑うロイドは、初めて見た。

　マリアは、とても楽しそうに笑っている彼を、つい見つめてしまった。それが素の笑顔なのだろうか。自然と満面の笑みを浮かべたロイドは、爽やかで、どこか少年みたいでもあった。

　そうやって笑うと、全然怖い感じもないのに……。

「この花のデザインは、好みじゃなかったか？」

「えっ？　ああ、いえっ、とても可愛らしいと思いますよっ」

　慌ててそう告げたマリアは、ハッとした。

　そういえば、貴族も買いに来ているみたいだけれど、ここって高価なものを扱っているお店なのでは？

　思えば、値段を見ていない。まさか買わないだろうなとドキドキしていると、ロイドが試すようにマリアの頭に髪飾りを添えてきた。

「ああ。ほら、やっぱりよく似合う。花弁の青い宝石が、瞳の色と同じだと思ったんだ」

　嬉しそうにロイドが笑った。

　まるで、ロイドじゃないみたいだ。マリアはそわそわしてきてしまって、顔を少し横にそらした。

「似合いませんよ。たぶん……」

「よく似ってるよ。これを買おう」

「えぇ！　大丈夫です要りませんっ」

　やっぱりそう来たか！

　マリアが焦って取り上げようとしたら、ロイドが高い身長をいかして、ひょいと手を遠ざけてしまった。

　くそっ、この身長差が憎い……！

　当時は、自分がそっちの立場だったのにと悔しく思った。

「ロイド様っ、それ、本当にいいですからっ」

「ふうん。そんなに買って欲しくないのか」

　やれやれと、ロイドが視線をよそに流し向ける。少し考え、その目がマリアへと戻された。

「じゃあ今度、別で特別なものを贈ろう」

「えぇぇ！　いや、いりませんったら！」

　まさか、宝石店で買うつもりなんじゃないだろうな！？

　マリアは大変困った。確かに、ロイドのチョイスにしては、マリアの好みだどんぴしゃではあった。しかし、別に驕ってもらいたいなんて考えていなくて――。

　ぐるぐる悩んでいると、ロイドがくすりと口角を引き上げた。

　ドキッとした拍子に、彼が背を屈めてマリアの目を覗き込んでくる。

「それじゃあ、ここでこれを買うのと、あとで高価な特注の品を贈られるの、どちらがいいか選ばせてやる」

「ド、ドＳだ！　なんて意地悪なことを考えるんですか……！」

　マリアは、うっかり本音の方も口走ってしまったが、ロイドはニヤニヤして待っているだけだ。

　どうしてそう買わせようとするのか？

　劇のチケットだけで十分だった。それなのに、いくらかも分からない髪飾りを、買ってもらうだなんて……。

「で、どうする？」

「ぐぅ。待ってください、今、考えてるんですっ」

　マリアは、手で『待って』と伝えて目頭を揉み解した。

　考えてみると、やはりあとで買わせる方が金額がヤバい。それをアーバンド侯爵家に、となると正式な贈り物として取られることもあるだろう。

　今すぐ付けろと言っているわけではない。それに、ここで買うだけなら、まだマシな方だろう。

　マリアは、とうとう心を決めた。

「分かりました！　それをくださいなっ」

　すると、待ってましたと店主が「はいよ」と満足そうに答えてきた。

　え、いつの間に待機してたの？

　マリアは呆気に取られた。そのそばで顔を横にそらし、「どうして重なるんだ……！」と悶絶しているロイドがいた。

「はいよ、まいどあり」

　準備が整った店主が、慣れたように言って商品をロイドへ手渡した。

　受け取ったロイドが、包んだものをマリアへ差し出す。

「はい、どうぞ」

「えっ。あ、その……ありがとうございます」

　戸惑いながらも受け取ると、ロイドが顔を寄せてきた。

「次のデートに、付けてくるのを期待していいか？」

　そんなことを甘く囁かれた。

　マリアは、不意打ちでかぁっと顔が熱くなった。とうとう赤面してしまい「～～～～～！？」と声にならない声を上げてしまった。

　店主は、大変微笑ましそうだった。続いて金を支払いにかかったロイドへ、尋ねる。

「旦那様、もしや、あなた様の最愛の人ですか？」

「今、落とそうとしているところだ。でも、なかなかつれなくな」

「おやまぁ、ご執心ですな」

　それなりの貴族と見たのか、商品代金分を受け取った店主は恭しく言った。

　その様子を眺めながら、マリアはこっそり舌打ちした。

「ぐいぐい来すぎだろ……！」

　慣れなくて、くらくらした。

　――けれど、それはロイドが、それだけ魅力的だからだ。そう自覚していたから、マリアは余計に顔が熱かった。

　買ってもらった髪飾りの包みをポケットにしまったのち、再びロイドと歩いた。

　マリアは、またしても顰め面だった。あの買い物でうやむやになってしまうことを期待していたのに、またしても恋人繋ぎに戻ってしまったのだ。

「ロイド様、手、邪魔になりませんか？」

「全然？」

　ロイドが、鼻歌交じりに答えてきた。

　とても上機嫌だ。なんだか悔しくなる。思い返せば、マリアはずっと彼の調子に振り回されている。

　こうなったら、無理やり離してくれる。

　そう負けず嫌いに火がついた時、ロイドが察知したように言ってきた。

「手を繋ぐだけで我慢してやっているんだ。少しは、多めに見ろ」

　他に何をしたい気なんだよお前は！？

　元同じ男だった身として、マリアは我慢の方の意味を分かって、ゾッとした。ロイドが思案気に視線をよそに向ける。

「できれば、キスでもさせてくれればいいんだがな」

「ロイド様。あなた様は、こんなに本音を言う人でしたかっ？　違いますよね！？」

「今のもわざとだ」

　しれっとロイドが言った。一本取った、みたいなご機嫌な様子で、再び前を向いて鼻歌交じりに歩く。

　わざとかよ！　もうこいつ嫌だっ！

　マリアは、うおおぉおぉ……と何か叫びたくなった。だがそんなドスの利いた声を、こんな街中で出すわけにもいかない。

　その時、知った顔が見えてハッと視線を向けた。

　そこには、こちらを、まん丸くした目で見つめているアーシュの姿があった。

「あ」

「え」

　マリアの口から驚きの声がもれると同時に、アーシュの方からも、ぎこちなく固まった声がもれた。

　私服姿からすると、プライベートでこちらまで遊びに来ているのだろうか？

　もしかしたら、あの幼馴染の友人らと散策しているのかもしれない。けれど正直、今はそんなことはどうでもいい。

　み、見られた……。

　マリアは顔が引き攣った。アーシュの方こそ、顔面の強張りがひどい。

「まさか、デートか……？　そ、そういや、見合いの結果は、審査が進行中なんだっけか……」

　理解が早い。

　しかし、これはそれでいいタイミングなのではないだろうか。このロイドと二人きりの時間を、少しでも削れる可能性がある。

　そう思い至った次の瞬間、マリアはあざとい笑顔を浮かべると、わざと大きな声で呼んで手を振った。

「アーシュ！　偶然ね、買い物？　それとも、友人と着ているの？」

　今、気づいたと言わんばかりの台詞を放った。だが聞こえる距離のはずなのに、アーシュがますます固まってしまった。

「アーシュ？」

「お、お前は気付いていないのか。虫けらを見るような目を……」

「何が？」

　ごくりと唾を飲み込んだ彼を見て、マリアはきょとんとした。その隣で――絶妙に彼女に引っ掛からない極寒の冷気を、ロイドがアーシュに向けて放っていた。