【コミカライズ】最強の黒騎士♂、戦闘メイド♀に転職しました【書籍化】

～ダークホース編～

四十六章 マリアのお見合い騒動（３）

　でも、たった一人飛び込んできた子供みたいだったから。きっと時間がまき戻ったって、マリアはそうしてやることはできないだろうとも思うのだ。

　ロイドは、マリアがオブライトだったことを知らない。知ってしまったら、――たぶん、怒りで死ぬ。

　そう思った時。不意に別のメイドの声が耳に入った。

「いいじゃないの、最強の旦那さん」

　館内からもう一人のメイド仲間が現われて、カレン達に寄りかかり、マリアの方を覗き込んできた。

「落ち着きがなくて、強くて。そんなマリアにぴったりだと思うわよ？」

　マリアは、悩みの重さが増す気がして目頭を押さえた。

「くっ。なぜ、みんな肯定的なのか……！」

　恐らくは、来た際ロイドが徹底して愛想をまいていたせいだろう。あの腹黒の無駄に美人なドＳ野郎め、と思ってしまう。

　するとギースが、足を意味もなく動かして意見した。

「結婚したいくらい好きなら、俺はいいと思うけどな。女の人を、大事にできない奴より、全然いいよ」

　日々、女の子に振られ続けているギース。でも、それは彼が女性を大切に考えているところにもかかわっていた。――もっともの逆鱗がソコだから。

　うーんとマリアは考える。

　すると窓から、カレンが「よいしょ」と身を乗り出してきた。

「そうそう。愛がない結婚より断然マシよ」

「カレン、胸が当たるからこっちに寄ってくるな」

　マークが顔を顰めた。大人のメイドの中で一番すっきりとした胸元をしたカレンは、開き直って「いいじゃない、ギリ、当たらないし」と言い返す。

「お前な」

「そんなことより。ほら、前にエレナ侍女長に来たお見合いも、結局のところ目的がアーバンド侯爵家云々だったから、断ったんでしょ？」

「ああ、しつこく願いにきて、料理長が追い返したやつか」

　マークが、思い出して口笛を吹いた。

　愛も知らない若造は帰れ、と一言で相手を納得させてしまったのだ。ガスパーの言葉には、妻を持っていたからこその重みがあった。

　妻と、いつ別れがあったのかは知らない。

　ずっと結婚指輪を大事にしているところから、前触れもなく死別があったのではないかとも推測されていた。

　だから誰も深くは尋ねない。

　ここに、こうして来たマリア達は、事情があった者がほとんどだ。

『家名は捨てた』

　マリアのように持っていなかった者だけでなく、元々あった苗字を名乗るのをやめた者だっている。たとえばマシュー、エレナやギース、そしてマーガレットもまた――。

　その時、ふと玄関先の方から開閉音が聞こえた。

「珍しいな」

　マークが言った時には、全員が自然と館内と外側から移動を始めていた。

　途中の大窓から、カレン達が降りてマリア達に合流する。そして、揃って玄関口を覗き込んだ。

「君達、何をしているんです？」

「うわっ」

　不意に声が聞こえて、マリア達ばびくっとした。振り返ると、そこにはマシューの姿があった。

　少し外に用があったのか、全身真っ黒の彼の普段衣装だ。

「少し御者役をしていたもので」

　マリア達の表情から察したのか、謝るような口調でマシューが先に言ってきた。答えた彼の目が皆のカップへと落ちて、灰色の髪がさらりとかかる。

「誰か連れて来たのか？」

　マークが、彼と対照的なだらっとした作業衣装の襟元を引っ張って尋ねた。

「アルバート様のご友人です。今度の仕事のことで、少し」

「へー、訪問なのね」

　この時間の訪問、というのも珍しいことだ。マリアが思うそばで、好奇心が強い同年代のマークとカレンが目を合わせる。

「なぁ、その客人って俺らが見てもいいと思うか？」

「どうかしら。ねぇマシュー、古株の私やマリアも知っている人？」

「いえ、ここ数年の付き合いの方ですから、初見かと――」

　そこで不意にマシューが言葉を切った。

「観察してくれても構わないよ」

　突然、近くからアルバートのいい声がした。

　パッと振り返ると、いつの間にか彼がそこに立っていた。どうやら暗殺技で移動してきたらしい。

　マシューと同じく、気配も完全に消えるので心臓に悪い。

　とくに気配読みが苦手なギースが、「はぁ」と胸を撫で下ろす。

「驚かさないでくださいよ、アルバート様……」

「驚かせてしまったの？　それはごめん。ずっと通っているんだけど、こうして正面か入るのは初めての者だから、見てくれてもいいよ」

　その言葉に、マリアもピンときた。

「〝遊戯室の客人〟ですか？」

「そう。いつか顔を合わせる立場にもなったから、いい機会だ。紹介しておくよ」

　そう言ったアルバートに、マリア達は揃って付いていった。

　正面玄関へと向かってみると、開いたままの扉から明りがもれていた。そこには執事長フォレスが待機している。

　カレンが、気の強さが窺える目を見開く。

「あっ、執事長！　こんなところにいたんですね？　私、探していたんですけどっ」

「休憩くらい家族でゆっくりなさい」

　フォレスが、『こんな老人と一緒にいるより』というニュアンスで言った。しれっと返されたカレンが、むむぅと返事に窮したように口を閉じる。

　そこには、アルバートよりも華奢な青年が一人立っていた。

　年頃は彼と同じか、それよりも一歳は若いだろうか。どこかやんちゃな印象があって、夜会にも出席できそうな衣装を着ている。

「こちらは、オルガ大商会の息子で、今のオルガファミリーのボスだよ」

　アルバートが、にこやかに紹介した。その途端、相手がパッと八重歯を覗かせて右手を上げる。

「俺は、今年にボスを引き継いだネイサン・オルガ。アルバートの友人なんで、よろしく！」

「マフィアかよ」

　即、マークが片眉を上げて反応した。

「しかも、軽い」

「あっははは、よく言われるー。『やんちゃで愛したくなる』って、女の子から人気なんだぜ」

　ネイサンが、ぱちんっと指を鳴らしてウインクを決めた。

　自他ともに認める軽さなのか……。

　マリア達は、なんとも言えなくなった。アルバートの同年代の仕事仲間の中でも、初めてのタイプかもしれない。

　すると、不意に彼の目がマリアへと定まった。

「……あの、なんですか？」

　瞬きもせず見つめられて、つい足が後ろにずれる。

　思わず警戒してもう一歩後退した時、ネイサンが「うん」と頷いた。かと思ったら、不意にカップを持っていない方の手を取られて包み込まれた。

「リボンが似合うね。結婚してくれ」

　は、とマリアは固まった。

　ギースが「ごほっ」と咽て、カレン達が目を剥いた。マークがドン引いていると、アルバートがネイサンの肩に手を置いた。

「ははは、僕は滅多に本音を言わない男だけど――殺すよ、ネイサン」

　空気が一気に凍えた。

　笑顔だけど、目が恐ろしく笑っていない。

「さっさとマリアの手を離して。じゃないと、斬り落とすから」

　ネイサンが、素直にマリアを解放した。彼が両手を軽く上げる中、カレン達が危ない人を見る目で彼女を取り返す。

「やれやれ、アルバートは手厳しいね。可愛いリリーナちゃんも、全然会わてくれなくて愛でさせてもくれないし」

「愛人が三十人もいる君に触らせるわけがないだろう」

「三十人！？」

　マリア達の悲鳴が揃った。

　静観していたフォレスが、補足する。

「愛人の他、現地の恋人も多くいらっしゃいます」

「『愛人』ってやだなぁ、心の恋人なの。みんな、俺を愛してくれているカワイ子ちゃんなんだぜ。俺の仕事だって〝よく理解してくれている〟」

　そうすると、結婚する気はないようだ。気に入った女の子への一言が、ストレートに気に入ったポイント、そして『結婚してくれ』なのだろう。

　口がそれに慣れきっているというのもなぁ、とマリア達は思った。

　フォレスの案内で、アルバートと一緒にネイサンがひらひらと手を振って屋敷に入っていった。

　マフィアのボスっぽい感じが薄いなと思い、呆気にも取られて見送ってしまったのち、マリア達は料理長ガスパーに発見されて各自の仕事に戻ったのだった。