【コミカライズ】最強の黒騎士♂、戦闘メイド♀に転職しました【書籍化】

～ダークホース編～

四十五章 まさかの求婚ですか！？（１）

　その翌日、大きな屋敷で優雅な朝を迎えた男が、一人。

　長テーブルには、朝食後の用意が整い出していた。行き交う使用人の中で、女主人のアトライダー侯爵夫人が指示をしている。

「ふふ、あなたとこんなにゆっくり朝を過ごせるなんて、嬉しいですわ。昨日も、飛び出して行きましたのに」

「ふっふっふ、先に約束を取り付けたから安心――ああ、こっちの話だ」

　無精鬚を撫でながら答えたのは、ジーンである。

　ジェラン・アトライダー。

　アトライダー侯爵にして、この大きな屋敷の主人の大臣だ。どこか満足げに思い返している夫に、アトライダー侯爵夫人は微笑む。

「あら。まぁまぁ、あなたが活き活きとしているのが、わたくしの幸せですわ」

「いや～、昨日も済まなかったな。目覚めの挨拶を飛ばしてしまった」

「ふふっ、いいえ。夜はきちんと、そばにいたではありませんか」

　まるで、あの頃に戻ったよう――アトライダー侯爵夫人は、心の底から幸せそうに笑う。

　その時、執事のバーモットがそばに寄った。

「失礼致します。旦那様、ウッド公からのお手紙が」

「ん。あとで見る。それから昨日のやつは、参加お断りの返事を出していてくれ」

「かしこまりました」

　答えたバーモットのそばから、アトライダー侯爵夫人が思わず顔を覗かせた。

「あら、よろしいのですか？」

「――奥様。殿方の腕を掴んで覗き込むのは、おやめくださいませ。そして近いです」

「デートの時間はさけないだろ」

「――旦那様、私のところから奥様を覗き込まないでください。近いです」

　挟まれたバーモットが、冷静顔で指摘する。しかし彼を間に、夫婦の話は続く。

「グイードにチケットをもらった。あいつ、伝手があるからな。見たがっていた演劇、一緒に見に行こう」

「まぁっ、嬉しいですわ！　楽しみにお待ちしておりますわね」

　バーモットが、前にも後ろにも行けずとうとう額を押さえた。こっそりと笑ってしまったメイド頭が、呼んだ。

「奥様、紅茶のご用意も整いました。どうぞ、こちらへ」

　アトライダー侯爵夫人が、ジーンの顔が見える位置に腰掛ける。

　バーモットがメイドから引き継ぎ、ジーンの前に新しいティーカップを置いた。紅茶を注ぎ入れる。

　アイロンされた別の新聞を、ジーンがティーカップを片手に広げた。

　その時、突然扉がバーンッと開かれた。

「父上！　父上が幼女を嬉々として脇に抱え、大喜びで走り回っていたというのは本当ですか！？」

「ごほっ！」

　ジーンが紅茶を噴き出した。慣れたバーモットが、落ち着いて拭いにかかる。

「お、お前な」

　げほごほ咽たジーンが、ゆっくりと目を向ける。

　ツカツカと向かってくるのは、十一歳の末子ジェミオだ。背中には鞄、そして通っている学校の制服を着ている。

「ジュミオ。ジュミオや。パパが誤解されそうなニュアンスで言うの、やめない？　だいぶ誤解がある言い方だよ、まるで俺が変態みたいな」

　そこでジーンは、悩み込んだ顔で首を傾げる。

「というか、誰から聞いた？」

「ロイドおじ様がっ、親切丁寧に笑顔で語ってくださいました！」

　素直な十一歳、ジュミオがはきはきとした物言いで答えた。

　ジーンは、しばし沈黙してしまった。

「……あいつ、やたらと子供に猫被って、こうやって地味にやり返してくるの、やめて欲しいなぁ」

　思わずジーンが呟くと、紅茶を淹れ直すバーモットがしれっと言う。

「その方が、あなた達には効果があるからではないですか？」

「俺と友人が、揃って神経図太いみたいに聞こえる……」

　バーモットの顔は、まさにそうだと言わんばかりだ。そばでアトライダー侯爵夫人が、くすくす笑っている。

「それで？　父上、ロイドおじ様の話は、本当なのですか？」

　やけに力んで確認してくる。ジーンは、朝から元気すぎるジェミオを不思議そうに見つめ返した。

「まぁ、悪意ある表現を除けば、事実っちゃあ事実だけど」

　すかさずバーモットが、「旦那様、そんなことをしたんですか」と見てきた。

「いや、誤解だ。最高の友人なんだよ」

「ますます犯罪の言い訳の香りがしますね。ジェミオ様の前だというのに、あなた様ときたら」

「だから、誤解なんだって」

　その時だった。ジュミオの強い発言に、場にいた全員が言葉を切る。

「ならば話は早いです」

「え」

　ここに来て、その言葉には嫌な予感がする。

　まさかの『父上さいてー』でもなく『そんなことをしたんですか』という非難でもない。ジーンは、ごくりと息を呑んだ。

　するとジェミオが、間も置かずに語り出した。

「父上っ、僕は五歳の女児を妻にしたい！」

「ごほっ！？」

「失礼、興奮して言い間違えました。ウッド公の愛娘に惚れました、ですので彼女と婚約したいのです！」

「げっほごほッ」

　大きく咳き込んだジーンの背を、バーモットが撫でる。

「ま、待て待て。ウッド公の愛娘って、この前見たちっこい子だろ！」

「チラリと見掛けるだけでこの胸は高鳴り、ムラムラが止まらないのです！」

「そこはドキドキに言い変えよう！　というか実の父に直球でやめてっ」

　ジーンは、思わず椅子を蹴る勢いで立ち上がる。

　だが、この思いは猪突猛進と言わんばかりに、息子ジェミオの勢いは止まらない。

「婚約者ならば、手を繋ぎ、あの柔らかな頬をぷにぷにと触り、可愛いと撫で回しても許されます！　だから早急にッ、婚約したいのです！」

「いやいやいや、たぶんアウトだから！」

　確かに、とバーモット達使用人の表情が語る。

　アトライダー侯爵夫人は、まぁまぁと微笑ましげだ。

「ひとまず落ち着け、息子よ。子供はいずれ大きくなるから、ちょっと冷静になろう」

「いーえ！　冷静に待ってなどいられません！　一目見て分かりましたっ、彼女こそ僕の未来の妻であると！」

「なんでそう確信したの！？　一目って……えぇぇっ」

「というわけで、よろしくお願いします父上！」

「あっ、待てジェミオ！　まだ話は終わってないからっ」

　走り出したジェミオの姿が、あっという間に見えなくなった。

　静まり返った場で、ジーンが椅子によろりと腰を落とした。デーブルの上に腕を乗せ、組んだ手に額を押し当て項垂れる。

「はぁ～…………一体誰に似たんだ」

「直感と欲望のままに生きるところは、旦那様と瓜二つかと」

　バーモットが、ひとまず冷静になろうとしてティータイムを仕切り直す。

「わたくし、良い案だと思いますけれど。きっと、ウッド公も喜びますわ」

「いや、溺愛に溺愛してるから、またどんぱちきそうな気が……つか、末娘はまだ五歳だぞ？」

「わたしくとあなたは、生まれながらに婚約者でしたわ」

「あー……まぁ、そうなんだけど」

　それとこれとはまた話が別……優雅な朝が一変したジーンは、うーんうーんとすっかり悩み込んだのだった。

　　　　　　　　　　　　　※※※

　――ちょうどその頃、アーバンド侯爵邸。

　一階のメインフロアに、珍しく静けさが漂っていた。そこにいたのはアーバンド侯爵、老執事のフォレス、そして館内で動いていたメイド達だ。

　庭仕事を少し手伝ってきたマリアは、玄関から入って驚いた。

「え。なんですか？」

　全員の目が、じっとこちらを見てきて、思わず後ずさる。

「えぇと……何かあったんですか？」

「んー。ねぇマリア、驚かないで聞いて欲しいんだけど」

　アーバンド侯爵が、青年みたいな口調で言った。彼は手に何かを持っていて、見せてきながら言う。

「君に、お見合いの申し込みが来た」

「は……？」

　マリアは、目が点になる。

　見合い？　お見合いって、リリーナが婚約する前にしていたアレ？

「あの、私は貴族ではなく、一介の使用人なのですが……」

　困惑交じりに尋ね返した。お見合いを申し込んでくる相手にも、覚えがない。

　すると、マリアの思考を見て取ったアーバンド侯爵が、「それがね」と言った。

「君の知っている人だよ」

「へ？」

「申し込み人は、ロイド・ファウストだ」

「え」

「ファウスト公爵本人から、アーバンド侯爵家を通して正式に見合いを申し込みたい、と結婚前提で要望案が来ている」

「はあああああああ！？」