【コミカライズ】最強の黒騎士♂、戦闘メイド♀に転職しました【書籍化】

～闇医者編～

四十三章 剣と任務と闇医者（６）

　アヴェインは、後ろの騒ぎの中で古い木の扉の前に立った。

　西の部屋の扉には、鍵がなかった。ドアノブを掴むと、くるくると回る。それを掴んで扉を開け、アヴェインはツカツカと入室した。

「失礼するぞ」

　そこには、多くの医療道具が詰まっていた。

　――そして、瓶などに保存された人間の部位も、たくさんある。

　書かれてあるのは商品番号だ。アヴェインは、一目でカチリと素早い思考を終え、なるほどと思った。

　実験用として、そしてコレクターの一種としての売買用。

　どうやら個人的収集品ではないようだ。こんなものを飾る悪趣味な人間まだいるのかと思いつつも、抑えた場所を何軒も知っているだけに他の感想は浮かばない。

　目を戻すと、部屋の奥に一人の人間がいた。

　ようやく拝められたその〝バラバラの実行者〟は、椅子もない木の作業テーブルの前に立っていた。

　そのすらりとした白衣の後ろ姿は、かなり細い。無頓着に伸ばされた色の濃さにバラつきのある濃い灰色の髪は、日差しを知らず痛んでいた。

「何をしている」

　アヴェンは、その背に冷静に問い掛けた。

　すると相手が、今になって気付いたように顔を向けてきた。

「何って、臓器を取り出しているんだよ」

　振り返ってきた男は、二十代半ば頃。くぼんだ目元に、細く長い鼻筋。薄い唇は不健康そうに乾いている。

　青白い骨ばった頬には、返り血がはねていた。

「なんのために」

　アヴェインは、ゆっくりと歩み寄りながら引き続き尋ねた。

「『取り出して』と言われたからさ。好きな奴は、好きなんだよ。多分ね」

　どっちでも構わない、というような言い方だった。

　その若い男が、手に持っていた医療器具を置いて、手袋のされた赤い指先をアヴェインへと差し向けた。

「あなたの顔は、知ってる。『国王陛下』だ」

　淀んで〝死んだ目〟が、仄暗い中から見上げるような危うさで、アヴェインを見ている。

　だが、本当は何を映しているのか、分からない。

　そんな、狂い、狂って堕ちたような〝目〟だった。実感はないのか、だから畏れず口調も直してこないのか。

「正解だ。知らないと思っていたよ」

　国王らしく、アヴェインは述べた。

「俺を裁きに来たの？」

「そうだ」

　アヴェインは、剣を下に向けて持ったまま歩き進んだ。けれど、相手はぼんやりと見つめてくるばかりで反応しない。

　が、不意に、その若者の薄い唇が歪んだ。

「今になって？」

　それが、何を意味しているのか、正確なところは想像できない。

　けれど長い年月があったとは、アヴェインは受け取れた。何年も〝このように派手にやっていた〟のに来なかったのかと、まるで叱られている気がする。

「お前、俺に来て欲しかったのか」

　アヴェインは問い掛けてみた。

　すると男が、すぐに首を横に振ってきた。

「国王は、国王であって〝正義の軍人〟じゃない」

　一瞬、間があった。

　アヴェインは、その若者が何が言いたいのか、分かった気がした。脳裏に過ぎったのは、ジーン達を率いて活躍していた、今でも忘れられない一番の友達のこと――。

　お前は彼を知っているのか。お前も、また。

「――そうか」

　様々なことが含まれた言葉を、アヴェインは一言だけ呟いた。

　そのまま足を引っ掛けると、若者が呆気なく尻餅を付いた。ガリガリになった身体は、それほどまでに体力がなかった。

　食べなかったのか。それとも、食べることへの興味もなかったのか。

　――そんなこと、どうでもよかったのだろう。

　アヴェインは、処刑されるだろう行為を前にして、全く動じないでいる若者の目を見つめていた。彼は狂ったまま、死んでしまうのか？

　この脅しで少しは正気に戻ると思ったのになと、アヴェインは僅かに目を眇める。

「お前は協力を強要されたのか、任意か。どちらだ」

　すらりと、アヴェインの剣先が男へ向いた。

「俺は闇医者だよ。専属で雇ってやると言われて、自分の意思でここに来た」

　まだ、若い。

　事実だけを述べている彼を前に、アヴェインは「そうか」と言葉を落とす。

「年齢はいくつだ」

「二十六」

「名は？」

「スーイッド」

　淡々と、ただ答えてくる若者の名は、スーイッド。

　アヴェインは、その喉元に真っすぐ剣先を向けたまま、やや苦い笑いをもらした。

「変わった名だ。古い言葉で『捨てられた者』か」

「そうさ。王都に連れて来られて、そのまま捨てられた。からかわれて付けられたニックネームを、俺は気に入ってスーイッドと名乗った」

　それが、彼の王都での始まりだった。

　そうかと、アヴェインは口の中でこぼした。すっと目を細めた――その時だった。

「陛下にさせるわけにはまいりません」

　いつの間にか、三本の剣がアヴェインの周りからスーイッドを取り囲んでいた。それはグイード、ポルペオ、そして言葉をかけたのはマリアだった。

　アヴェインが、僅かに驚きを見せた。

「お前ら、いつの間に」

「バカヤロー。陛下にさせるわけが、ないだろ」

　肩で息をして、グイードがニッと笑う。

「陛下、どうか、ここは私達にお任せください」

　ポルペオが、ふぅっと間に合った安堵をもらしながら言った。

　それを聞くマリアは、その闇医者を前にぐっと目を細めていた。なんてことだ、なんでこんなことに。

　ああ、嘘だろと思った。

　その闇医者は、ファルガーに連れられてオブライトが出会った子供だった。

　正規では手当を受けられないような者達に、独学だけで簡単な手術までやってのけていた。悪ガキ集団の中では少し浮いていて、ファルガーと仲良しだったのを覚えている。

　医者になるのかと聞いたら、そうなりたいと答えていた。

『いつか、あんたが大怪我したら手術してやるよ』

『ははは……怪我をしないように頑張るよ』

『で？　そのほっぺ、どうしたの？』

『まぁ、うちの部下はやんちゃだから』

　臨時の仕事で、たくさんの人を殺した。その時に〝ガラスで切ったもの〟だよ、とはオブライトは答えられなかった。

　――医療免許も取ったんだろう？　それなのに、どうして。

　マリアは、くしゃりと目を細めた。けれどその剣に、迷いは出ない。

　その時、スーイッドの目が真っすぐマリアへ留まった。アヴェイン達が話しているそばで彼の目が、じょじょに見開かれていく。

「――ああ、そんな、まさか」

　スーイッドが、よろりと前のめりになった。

「嬉しい。嬉しいな、俺、俺ね、ああ、まさかそんな。俺、あんたが退治しにくればいいのにと、願って、願って祈って、破滅を望んで」

　気付いたアヴェイン達が、顔を顰める。

　スーイッドの濁った目は、一体〝誰を見ているのか〟分からない。けれどマリアだけは、彼の視線が真っすぐ自分へ向けられていることが分かっていた。