【コミカライズ】最強の黒騎士♂、戦闘メイド♀に転職しました【書籍化】

～闇医者編～

三十九章 懐かしい邂逅と、やばい邂逅（３）

　ロイドは、朝からそわそわとしていた。

　昨日のパーティーで、マリアと踊った。なかなかいい雰囲気ではなかっただろうか、という思いが掠めるたび、落ち着いてなどいられなかった。

　着飾ったマリアは、とても可愛らしかった。

　多分、誰の目から見てもとても魅力的だ。

　もしかしたら、彼女も少しは意識しているかもしれない。そう期待してしまい、初めてのことに胸はドキドキとして緊張もしてくる。

「総隊長、不調ですか？」

「絶好調だ」

　目敏い優秀な右腕モルツに、ロイドは思わず答えた。彼がいよいよ、珍しい感じで疑問顔をしたが構っていられない。

　一旦別れたのち、別件の集まりで話し合う。

　そのあと、急にチャンスが降って沸いてドキッとした。いつもはなかなか目にかけられないというのに、廊下の向こうからマリアが走ってくるのだ。

　――よし、ここは普段の感じで声を掛けてみよう。

　ロイドはこっそり咳払いをしたのち、偶然だなという風に軽く手を上げてみる。

「あー、その、昨日は――」

　だが直後、マリアは横を猛ダッシュで通り過ぎていった。

　走り去った風が、ロイドの髪とマントを揺らしていく。総隊長の声掛けを全く無視した人間の存在に、部屋から出てきた男達が目を剥いた。

　その廊下には、たまたま〝大臣の用〟で歩いていたニールもいた。

「え……？」

　ニールはぽかんとしたのち、走り去ったマリアが曲がっていった廊下の角と、ロイドを四度見した。

「え。嘘。というか、魔王固まってるけど大丈夫……？」

　おそるおそるニールが声を掛けた。

「つか、ロイドがあんだけ完全にスルーされるのも、なくない……？」

　思った事を口から全部出すニールは、笑えない冗談を前に、思わず後輩の名を呼んで口元に震える手をやる。

　その時、ロイドが静かに動き出した。

「ん？」

　腕を肩に回され、屈まされて足を背に引っ掛けられた。ニールが疑問符いっぱいの顔で「まさか」と思っている間にも、嫌なポーズが完成する。

　その直後、一気に力が加えられて全部の関節が痛んだ。

「そうやって理不尽に八つ当たりするの、よくないと思う！」

　初めてニールが、正当なことを言った。

　　　　　　　　　　　　　※※※

　――自分が走り去った廊下で、そんな騒ぎが起っているとも知らず。

　マリアは、自分の知る限りの近道を使って王宮を駆けた。膝丈のメイド衣装のスカートがばたばたと音を立てていて、擦れ違う王宮メイド達に詫びつつも走った。

　指示書にあった待ち合わせ場所に向かってみると、レイモンドがいた。

　ちょうど来たところだったようで、衣装の首回りをきっちりと留めているところだった。

「人体実験って、一体何事ですか」

　合流するなり、マリアは慌ててこそっと口にした。

　昔も、こうして王都や近隣で起こった事件に対して、王国軍としてオブライト達が集められたことがあった。

　それは大抵、被害や規模がデカいパターンがほとんどだ。

　そう推測しているマリアに対して、まさにといった表情でレイモンドが切り出した。

「たびたびそれ関係の遺体は見つかっていたらしいんだが、大量に遺棄されているのが発覚したらしい」

「なんで、そんな……」

　戦争時代と違って、治安だって安定している。

　襟元を整えたレイモンドが、小さく頭を振った。

「さぁ。どこから連れてこられた〝素材〟なのは分からない。髪や、肌の色にも目立った特徴はないようでな」

　今のところ、判明しているのは国内の人間であること。性別と、おおよその年齢。それくらいにひどい状態の遺体だったらしいとは、彼の言い方でマリアにも分かった。

　レイモンドも、こうして動くために空けられた時間は限られている。

　二人は早速歩き出すと、通行人達の音に紛れて話す。

「それを、上は把握していたんですか？」

「事件性を考えて、王都の町の方で調査は進められていたらしい」

　それが、今回、大量に出た。

　死亡時期が、かなり前のものも出たようだ。それでいて、発見時に〝出てきた〟そのモノ達が、まずかった。

「まぁ、なんだ。女の子にこんなことは言いたくないけど」

　レイモンドが、ハタと思い出して躊躇いを見せた。

　彼は、マリアが戦闘メイドである事は知らない。けれど、さっさと聞きたかった彼女はこう言った。

「こうして臨時の助っ人として手伝わせているのに、今更です」

「うっ、そうだったな。実は……瓶に眼球が入っていたり、そこには皮膚の一部がごっそり固まりで入っていたりするわけだ」

　想像して、語ったレイモンド共々、マリアはぞっとする。

　昔、そういうことが、なかったわけではない。

　しかし〝今の〟フレイヤ王国だ。そんな戦乱のひどい場所だったところみたいなことが、あっていいはずがなかった。

「もしかしたら、例の薬の実験も関わっているんじゃないかと、ハーパーの方の調査を進めている間に調べろと陛下が命令を出した」

　確かに、可能性がない、とは言い切れないだろう。

　でも……と、マリアは少し腑に落ちないこともあった。

「あまり判断材料も出ていない中で、陛下がそう結び付けて、今回の王国軍参入をご判断されたのですか？」

　それは、あの国王陛下、アヴェインにしてはかなり早い結論のように思えた。

　うーんとレイモンドが首を傾げて、頬をかいた。

「まぁ、それだけ〝殺人の薬〟に関しては、ピリピリしているみたいだ。違法な武器、毒薬の製造の禁止を強化しているし」

　昔、多くの孤児の子供達が、被害者になった事件などもあった。

　ああ、とくにそれを警戒しているのかな、とマリアは思った。あの時も、彼はこう言っていたのだ。国の未来を担う者を、早くに失うわけにはいかない、と――。

　でも、オブライト達は気付いてもいたのだ。

　父親になった彼が、親と言う目線から、子の死に対して憂うようになったことを。

「どちらであったにせよ」

　マリアは考えを早々に終えると、ふぅっと吐息交じりに言葉を紡いだ。

「抑えれば、それだけ早く被害は止まるし、あとで事実も分かるわけですよね」

「そういう事だ。どちらにせよ最終的な結果が変わらないのなら、早く抑えるに限る。その陛下の言葉を、側近らも一致して同意した」

　レイモンドは、溜息を吐きながら前髪をかき上げた。

「今のところ、発見されている身体の〝部位〟に関しては、全部大人であるらしいけどな」

　それでも嫌な事件だ、とマリアは思った。

　二人で足早に王宮を歩き、速やかに建物の正面から出た。

「ひとまず、事件の調査をしている警備隊らから、現在までの資料を全部受け取る」

　警備を抜け、階段を降りながらレイモンドがそう続けた。

「俺と、マリア。それから、実はもう一人、飛び入りで加わる事になって」

「もう一人？」

　マリアは直後、緊張感も吹き飛んだ。二人揃って、待ち構えていた男を目に留めた途端に硬直する。

　――そこにいたのは、第六師団のポルペオ・ポルーだった。

　なぜか、彼が仁王立ちで腕を組んで待っていた。

　相変わらず、度の入っていない黒縁眼鏡をしている。皺を寄せた黄金色の凛々しい眉の下にあるのは、同じ色をした美しい黄金の目だ。

　眼鏡もまた大変似合わないのだけれど、ヅラが大変なことになっていた。

　マリアとレイモンドは、もう目もそらせなくて顔が引き攣った。

「なんだ、貴様ら何が言いたい」

「イエ、ナンデモ……」

　レイモンドが答えるられる状況じゃない。どうにかマリアの方で応答したものの、思わずカタコトになった。