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52 それは「閉じ込める力」

「「キリンの出身地は、スクトゥムティアで間違い無い」って！　俺の本に書いてくれ！」

　あ、と言って、管理官が目を見開いた。

　「管理官？　まさか……」

　困惑した顔のハルモニアを尻目に、管理官は、俺の本にさらさらと何かを書き始めた。

　それから、もう一度何かを書き始め、途中で止めた。

　「これは困りました。管理官業務を始めて以来、こんなことはなかったのに」

　管理官は、深々と椅子に体を沈め、天井をあおいだ。

　「アリアステル、ハルモニア、下がって良いよ」

　その言葉が響いた瞬間に、二人とも視界から消えた。

　「コテツ君。君の言っていることは、この本に書き込める。しかし、キリンさんの本に書かれた事実と競合する」

　管理官は深々とため息をついた。

　「分かりました」

　管理官が、俺たちの本をパタンと閉じて、立ち上がった。　

　「キリンさんを警邏官に登録します」

　「「！」」

　俺たちは顔を見合わせた。

　「ただし、条件が2つあります」

　「条件？」

　「1つは、２年後の、資格更新の時までに、出身地を訴明する情報を持ってきてください。出自の情報は、警邏官にとって極めて重要なのです。それがなければ、更新はしません。分かりましたね？」

　「２年あれば、もちろんです！」

　キリンが、ようやく明るい声を放った。

　「えーと……もう一つは？」

　「はい、この2年間は原則としてコテツ君と一緒に行動すること」

　「え？」

　再び、キリンと顔を見合わせた。

　「あ、それなら大丈夫です。元からその予定だったんで。な」

　俺がさらっとそう言うと、なぜか若干、キリンが少し顔を赤くして、小さく、うん、と頷いていた。

　＊＊＊

　「改めてですが、キリンさん。あなたの能力は、どのようなものですか？」　

　「あ、えーと。空気の塊を作って、それを撃ち出すことができるもの……だと思ってます」

　管理官が本に目を落とす。

　「今、あなたはそのような使い方をしていますね。」

　「？」

　「その力は、記録があります。」

　「記録？」

　「この部屋では、歴史上発現した、全ての警邏官の能力が記録されています」

　管理官が、キリンの本に目を落とす。

　「その力は、おそらく「閉じ込める力(クラウデ)」の一つだと思われます。空気の塊を作る、というのは、空気をどんどん閉じこめて、圧縮しているのでしょう。そして、「閉じこめる力」の逆向き使用で閉じこめたものを解放しているのでしょう。理屈はそんなところです」

　「そう……なんですか……！」

　「はい。ただ、これは推察ですから、自分でいろいろ研究してみてください。そして、分かったことはまた教えてくださいね」

　「あ……はい。研究してみます……。あの……」

　「はい、何でしょう？」

　「私が、「追試」になった詳しい理由って、教えてもらうことはできますか？」

　「ええ、あなたはそれを知る権利があります。コテツ君にも聞いてもらった方が良いでしょう。」

　え、俺も？

　「懸賞金が掛けられていた元警邏官がいました」

　懸賞金……元警邏官……。

　「ファブル・アックス。彼は、コテツ君、君のお兄さん、ハル・インバクタスとチームを組んでいた、「閉じこめる力」の使い手でした」

　「え？」

　「そして、ハルとともに、あの事件を、スクトゥムティアで起こしました。警邏官殺し並びにスクトゥムティア国の国宝の強奪」

　ハルの……仲間……。

　「ですが、彼は逃亡中に、スクトゥムティアとスコラスティアの国境付近の渓谷に、身を投げました。明確に死亡が確認されているわけではありませんが、ハル・インバクタスがしばしば目撃されている一方、ファブル・アックスはその後一切の出現情報がありません。このため、彼は保留付きの死亡扱いです」

　「……それが……その人が、あの事件に関与したから……」

　「それも、一つの理由ではあるのですが、彼の前にもう一人、「閉じこめる力」の使い手がいました」

　「もう一人」

　「はい、彼は今、大監獄の中に居ます」

　「え、捕まってるんですか？」

　「はい。彼は、警邏官としてその力を使い、そして、人を殺害しました」

　管理官の目が、鋭さを増した。

　「ベルベ・グラスライン」

　管理官が、引き出しから、少し古ぼけた本を一冊取り出した。　

　「彼は、警邏官としての活動の当初から、チーム行動を好まず、ずっと一人で任務に当たっていました。ただ、それを問題視した王都は、相棒を付けようとしましたが、彼は拒否し続けました。そして、一人で捜査に当たった事件で、彼は、命乞いをする犯人を、その力で殺害しました」

　パタン、と管理官が本を閉じた。

　「審理の結果、彼は終身刑となり、今も大監獄に収監されています」

　管理官が、キリンの目を見つめる。

　「その力は、様々な可能性を秘めた力です。使い方次第では、キリンさんは希有な力を持った、希代の警邏官になれることでしょう」

　管理官の目が鋭さを増す。

　「ですが、強い力は、使い方を誤れば重大な事故につながるばかりか、時に人を狂わせることもあります。力そのものに、人が飲み込まれてしまうのです」

　管理官は、少し表情を緩め、手元のキリンの本に目を落とした。

　「それで、その力が発現した人には、いくつか追加のテストを行うこととしたのです。その結果は、ご連絡のとおりです」

　「私は……この力を正しく使います。もっとちゃんと制御できるように、努力します」

　「そうですね。期待しています。そしてコテツ君をはじめ、仲間を大切にするように。コテツ君。もし、キリンさんが、力に飲み込まれそうになったときは、止めてあげてくださいね」

　キリンが？

　まぁ、確かに俺には乱暴だけど。

　そういう奴じゃ、ないと思うけどな……。

　「こいつは、乱暴だけど、悪い奴じゃないので大丈夫だと思います……けど、何かあったらぐるぐる巻きにして止めます」

　「ちょっと！　乱暴って何？　止めるのも何で最初から実力行使なの？！」

　「言っても聞かねーじゃん」

　「あれ？　大人しいタイプと聞いていたのだけど……乱暴、言っても聞かない、と」

　「か、管理官！　私の本に変なこと書かないでください！　……あれ？　え？　書けるんですか？！　やっぱりその本変なんじゃないですか？　ていうか、乱暴なのはどっちよ！　初対面で私は８発以上蹴られたんだから！」

　「そんなに蹴ってねぇって言ってんだろ！　ほら、管理官が書いちゃうじゃねーか！　管理官、書かないでくださいって……」

　「ん？　何？　今のところ、二人が話してることは全部書き込めるけど……どっちか、嘘付いてるの？」

　「「こいつです！」」

　「じゃ、二人とも虚偽報告で免許剥奪ということで」

　「「！」」

　「冗談です。ようこそ、新しい仲間を歓迎します。」

　＊＊＊

　「ハルモニア」

　「はい」

　「キリンさんのことは、引き続き監視してください」

　「分かりました。」

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