42 不合格
「ノード」を発現させた、俺たち５人を含めた１５人の生徒は、３日間の休みの後、講堂での合格発表を待つように言われた。
そう、ソラも、スパナも、ドレイクも、無事「ノード」を発現させていた。
ララ先生と入れ替わりで迎えに来た王都の試験官から、そのことだけ聞くと、もうすっかり力が抜けて、俺とキリンは馬車の中で一瞬で眠りに落ち、気が付いたら寄宿舎の自分の部屋のベッドだった。
もう食事も摂れないほど衰弱していた。夕方先生が運んできてくれた簡単な食事をとり、そのまま再び眠りに落ちた。
２日目の朝に食堂に行くと、ソラ、スパナ、ドレイクが居た。
「ばりばりばり～」
「痺れさせる力」を発現させたソラが、空中に放電して見せてくれる。
すげ～。小さなララ先生だ。
「これ、すっごく良く固まるんですよ。２の試験の、ガーゴイルの液体を真似たんです」
一層不思議な薬品が作れるようになったスパナは、「調合する力」を延々と試し続けているようだった。
そして、ドレイクは……。特にひけらかすことなく、刀を磨いていた。
なんでも、「速く動く力」の特殊なタイプで、特に上半身を早く動かせるらしい。スザク先生みたいな高速移動特化とはまた違うらしいが……あの居合抜きがさらに速くなるとしたら、恐ろしい。
「あれ、キリンは？」
「あ、キリンちゃんは、外にいるよ。「ノード」の練習をしてるはずです」
あいつ、まじめだよな……。
練習って、どうやんの？
俺はひょこひょことソラに聞いた裏庭の方に行った。
キリンは、右手の先を校庭の木に向けて、集中していた。
パン、パンと乾いた音がして、校庭の木の葉が２枚落ちた。
これも、すげぇ力だよな。不思議だ。
キリンが俺の方を向いた。
「できる限り、弱い球を作って撃つ練習をしてるの。加減をして、疲れすぎないように、力をコントロールできるように」
腰に手を当てて、そう言うキリンの姿は、何だか立派な警邏官補に見えた。
見えたのだが……。
＊＊＊
名前とともに次々と合格が告げられていき、その最後に事件は起こった。
「キリン・アリスティア・ノノ 不合格」
「え？！」
その場の誰もが耳を疑った。
キリンは真っ青な顔をして、王都の試験官長のアリスアトリスに詰め寄る。
「お前は合格の要件を満たさなかった」
「そんな……どういうことですか？！」
「話は以上だ。なお、お前の力について手続きがある。お前を王都に連行する」
ガチャン、と手錠が掛かる音が響いた。
見えなかった。
いつの間にか、アリスアトリスはキリンに手錠をかけていた。
講堂を静寂が包みこんだ。
「待ってくれ！」
「何だ？ コテツ・インバクタス」
「納得がいかない！ キリンは「ノード」を発現させたじゃないか！ 合格の要件は満たしたはずだ」
「試験官長、僕も異議を」
ドレイクが立ち上がり、ソラとスパナの方からも小さな声が聞こえた。
アリスアトリスがため息をついた。
「私は王都の規則に従って、試験の取り仕切りをするのみ。疑問や質問は、学校の教師にでも問い合わせるといい」
アリスアトリスが、講堂の端に立つララ先生に視線を送った。
その視線を追った一瞬。
いつの間にか、アリスアトリスは講堂の真ん中の演台から、入り口の方に移動していた。
速く動く力。
「きゃっ！」
演台の前で、手錠をかけられて立っていたキリンが、宙を舞った。
まるで、つり上げられた魚の様に放物線を描きながら、背中を引っ張られるように飛んだキリンは、アリスアトリスの両腕に、お姫様抱っこの状態で背中から着地した。
なんだ？
何の力？
いや、そんなことより。
「待てっ！」
俺とドレイクが駆けだした瞬間に、キリンを抱えたアリスアトリスが、開け放たれた講堂の入り口から姿を消し、同時に講堂の扉が閉じた。
ドレイクが瞬時に講堂の扉に駆け寄り、開け放つ。
……。
講堂の外には、すでにアリスアトリスもキリンもいなかった。
読んでいただいてありがとうございます！
今回から王都編になります、キリンを取り返せるのか？
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