37/64

37 光の右手

　お母さんの、顔。

　金色の、美しい、柔らかなウェーブのかかった。

　お母さんお気に入りの、柔らかいハーブの香る、洗髪石鹸の香り。

　「これを、無くしてはだめよ。このイヤリングが、私の家に伝わる守りの宝石。きっと、あなたを守ってくれる」

　家の玄関の前の広間

　ひどく緊張したお母さんの顔。

　屋敷の外で、雷の落ちるような音がした。

　お父さんがいる、屋敷の外。

　「何？　何なの？　怖い……」

　「キリン、地下室に逃げなさい。地下室の一番奥の扉。この鍵で開くわ。そこを開けて、階段を下りて、真っ直ぐ走りなさい」

　「何で？　嫌！　お母さんは？　お父さんは？」

　「後で、追いかける。どれだけ、時間がかかっても、必ず、迎えに行くから」

　嘘だ。　

　屋敷の外で、また、雷の落ちるような音がした。

　屋敷の玄関ドアを、何かが激しく叩きつける音。

　「行きなさい！　キリン！」

　お母さんが、私のことを突き飛ばした。

　その瞬間。

　屋敷のドアがけたたましい音とともに開いて、真っ黒な影が入ってきた。

　お母さんの足が、影に捕まれた。

　「行きなさい！！　キリン！！！！」

　お母さんの叫び声に。

　私は泣きながら背を向けて、地下室に向かって走った。

　助けを、助けを呼ばないと。

　誰か、誰か。

　助けて……。

　お母さん……お父さん……。

　地下室の奥のドアの前で転んで、鍵を落とした。

　鍵が、クルクルと床を滑って、壁際の物置の下の隙間に入り込んだ。

　右足を、何かが掴んだ。

　「駄目じゃないか、逃げちゃ」

　黒い影の声が、響く。

　「さぁ。今までのは、全部、嘘だよ」

　黒い影が、蛇のような形に。

　私の瞳をじっとのぞき込む。

　「君は、お父さんと、お母さんの帰りを待っていたんだ。自分の部屋で、ね。まぁ、この屋敷が、君のものかどうかは、どうも怪しいみたいだが。さ、やり直そう。元の位置に戻って、お父さんと、お母さんを待つところから」

　何を、言っているの。

　「そして、続けよう。君が、全てを諦めて、自分の名前を捨てて、自分を嘘つきだと認めるまで」

　＊＊＊

　頭の中にわき上がるイメージ。

　黒い影の中に、はっきりと光る、核が見えた。　

　沸騰するほどの怒り。

　この影は、キリンを、キリンの存在を、殺そうとしやがった。

　＊＊＊

　「違う！」

　コテツの声が、響きわたった。

　「お前は、キリンだ！　嘘なんかじゃねぇ！」

　＊＊＊　

　そうだ、私は、キリン。

　キリン・アリスティア・ノノ

　嘘じゃない。

　絶対に嘘じゃない。

　お父さんとお母さんが。

　私だけに付けてくれた、私の名前。

　私だけの名前。

　「嘘じゃない！」

　「私は、キリン！　キリン・アリスティア・ノノ！」

　＊＊＊

　右手が、光を帯びた。

　身体に、羽根が生えたように、軽い。

　キリンが自分の名前を叫ぶのと、ほぼ同時。

　再びキリンにまとわり付こうとしていた黒い影が、キリンの声に怯んだ隙に、影の中に飛び込んだ。

　影が、俺の右手を怖がるように、震え出す。

「うおおおおおおおおおおおおおおお！」

　そいつの真ん中の核に、全力で、光る右手をたたき込んだ。

　ガラスが割れるような甲高い音が響いた。

　人の叫び声のような音が響いて、黒い影が渦を巻いて、そして、消滅した。　

　キリンが、呆然と俺の方を見ていた。

　「……キリン」

　掴んだ、キリンの腕から、洪水のように流れ込んできた、映像。

　あれが、キリンの身に起きた事実。

　全てを奪われて。

　たった一人で、耐えてきたのか。

　「お前の話は、一から十まで何もかも全部本当だ」　

　キリンが、レディッシュオレンジの吊り目を、大きく見開いた。

　「今まで、分かってやれなくて。ごめん」

　「……コテツ……」

　「そして、それを盗んだ奴がいる。お前の家も、両親も、人生も、全部」

　許せねぇ。

　許せねぇ奴だ。

　「盗人は捕まえなきゃな」

　俺のノードが……これが一体何なのかは、分からない。

　キリンにまとわりついた化け物を追っ払ったのは確かだ。

　「兄貴を捕まえるついでだ」

　俺もお前も、こんなところで死ぬわけにはいかない。

　そうだろ？

　「生きて、捕まえに行こうぜ」

　＊＊＊

　そう言って、ぼろぼろのコテツは笑った。

　あの日、家族も、家も、名前も。

　全部盗まれたあの日から。

　優しくしてくれた人がいた。

　住む場所も見つかった。

　ここで、友達もできた。　

　美味しいものだって、食べた日もある。

　でも。

　私は、本当の意味では、ずっと孤独だった。不安だった。怯え続けていた。

　もう、誰も自分のことを、自分だと分かってはくれないんだと。

　私の記憶が嘘で、狂っているのは私なんじゃないかと。

　必死で。

　お父さんと、お母さんの顔を、何度も何度も思い浮かべて。

　自分の名前を握りしめて。

　消えてしまわないように。

　嘘じゃない。

　嘘なんかにさせないように。

　「うん……う……」

　私の記憶は嘘じゃない。

　やっと、見つけてもらった。

　ここに私がいることを。

　「うぁわあああああん……」

　どうしようもなく、嬉しくて、暖かくなって。

　私は子どもみたいに泣きじゃくった。

　「おい、馬鹿、何で泣くんだ……まだ何も解決してねーぞ！　……いや、どこか痛ぇのか？」

　「……ってあげる……」

　「？」

　「コテツの……お兄さん、捕まえるの。……私も……手伝う」

　コテツは、少し驚いたように、青い瞳で私を見て、それからもう一度笑った。

　「兄貴は、やばいぜ」

　「知ってる……だから手伝う」

　「じゃ、それで貸し借り無しだな。約束だぜ」

　私は、大きく頷いた。

　そのとき、地面が大きく揺れた。

読んでいただいてありがとうございます！

まだまだ続く危機、、、もしよければ評価・ブクマいただけたらとっても嬉しいです！