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35 記憶の底の極彩色

エピソード13、14辺りとリンクしてますので、もしよろしければ合わせてご覧ください、、、！

　「スパナ君、あなたも沢山本を読んでたわよね？　覚えていたら教えて！　スクトゥムティアの系譜を書いた本、皇位について書いた本があったはず……どこかにあったの！　でも、でも……どこにあったか、どこのページか、思い出せないの！」

　ソラさんとキリンさんは、自分と同じで、いつもクラスで、誰とも話さず本を読んでいた。なので、そうしていても良いんだと思えて、正直、ありがたい存在だった。

　いつも静かなソラさんの、取り乱した姿、その時の表情も、髪の動きの一つ一つも、詳細に覚えている。

　「地下書庫３ーＢの７、「７つなぎの国の系譜についての研究」、３２７ページ、１８行目」

　突然のことにびっくりしていたので、反射的に、そう言ってしまい、しまったと思った。

　こんなの、気持ち悪いに決まってる。

　でも、ソラさんの反応は予想外だった。

　「すごい！　嘘でしょ？！　ありがとう……ごめん！　お礼するから、一緒に来て！」

　それから、自分はその本を取りに行き、キリンさんのところに持って行った。

　その記述は、本当にあっさりしたもので、「スクトゥムティアの皇位継承権は、執筆日現在で第五位まで有ることを確認している」というものだった。

　ひどく古い本で、なんならカバーも付け間違えていて、雑に扱われていた本のようだった。さしたる価値のある記述とは思えなかった。

　でも、その場にいた、コテツ君も、キリンさんも、ドレイク君も、みんなが凄く喜んでいて。

何でそんなに喜ばれているのかは分からなかったけど。

　自分の記憶力で喜ばれたのは、これが最初だった。

　それから、みんなは、良く調べ物や、分からないことを自分に聞きに来た。

　最初は、便利な奴だと思ったのだと思っていた。

　でも、あの日。山登りの班を自分たちで作れ、というのがもう本当に嫌で、やっぱり辞めようと、時計をいじっていた日。

　コテツ君が、この先必ず、自分と班を組むと言った日。彼が、それを本気で言っていて、本当にそうするつもりだと分かった時。自分の中では、辞める理由が薄れてしまった。

　それから、コテツ君は、本当にそうし続けてくれた。

　自分はもう、一人になる不安を感じる必要はなかった。

　それどころか、コテツ君が言ったとおり、キリンさんや、ソラさんや、ドレイク君が、いつもそこにいた。

　他人って、案外悪くない。

　そう思った時。

　改めて、自分は知りたくなった。

　なぜ、母は、自分を捨てたのか。

　あの日、最後に何を話したのか。

　その心を、知りたいと、思った。　

＊＊＊

　横に飛んで、地面を転がる。

　竜の右腕が迫る。

　自分の身体能力じゃ、かわせない。

　でも、即死は、ダメだ。

　産まれてきた理由も知らずに。

　死んでたまるものか。

　それに……。

　これが終わったら、コテツ君達と、またシチューを食べたいじゃないか。

　自分程度が受かるなら。

　彼らが受かるのは、当然さ。

　爪の振り下ろしの角度。

　もう少しだけ、身体を、よじれ。

　内蔵は避けろ、突き刺さらないように。

　自分のわき腹を貫通して、竜の爪が地面に突き刺さる。

　肉を、削られた。肋骨もいったか。

　だが、今だ。

　右手の注射器を、竜の右腕に突き刺し、麻痺毒を注入する。

　一瞬硬直した竜が、けたたましい叫び声を上げて後ずさる。

　怒りの形相。

　だめだ、毒が回るには、あの巨体じゃ、しばらくかかる。それに、そもそも、あの程度じゃ、足りない。

　竜が咆哮した。

　やめてくれ。

　駄目だ。

　まだ、まだ死ねない。

　まだ……まだ！

　竜の牙が、目の前に迫った。

　＊＊＊

　周囲の草花の色が、木の実の色が、樹皮の色が、変わった。

　黄色、青、赤、紫、橙。

　極彩色の世界。

　一つ一つが、眠りを誘う薬であり、麻痺をさせる毒であり、爆発する火薬であり、火を消し去る消火剤であり、物を溶かす溶剤であり、物を固める凝固剤であり……。

　ここは、天然の、薬品倉庫。

　自分の知識だけでは、知り得なかった、無数の化学物質。

　わき腹をえぐられたのに、身体が、軽い。

　折れた左手の指も、感覚が戻ってくる。

　後ろに飛んだ。

　ガチン、と竜の牙が、中空を噛んだ。

　驚いた表情の竜を後目に、赤に見える木の実と黄色に見える草を拾う。円を描くように竜の周りを走りながら、木の実を握りつぶし、草の切れ目にその汁を流し込んで、注射器に装填した。

　迫り来る竜の牙を大きくかわす。

　竜の肩の辺りに注射器を差し込み、全力で液体を注入する。

　針が折れた。

　竜が、自分を睨んだ後、２度痙攣して、地面に横たわった。

　巨体を一瞬で行動不能にする、超絶的な速攻麻痺毒。

　こんな組み合わせがあるなんて。

　「！」

　ひどい頭痛がした。

　意識が遠のく。倒れかけた自分を、柔らかな腕が抱きとめた。

　「あなたは、調合・分析する力(ミストゥーラ)ね。スパナ」

　聞き馴染みのある、ララ先生の声。

　「この試験、調合・分析する力は、不利だと思ってるの。必ずしも、戦闘向きじゃないから。だから、ノードが覚醒したら、すぐ助けに来ることにしてるんだけど、必要なかったわね」

　ああ、そうか。

　これが、自分のノードか。

　良かった。

　この力を望んでいた。

　「あなたは、もっと自分に自信を持っていい。自分で、限界を決めてはだめよ。その力で、竜を撃退したのは、数年ぶりなんだから。おめでとう、歓迎するわ。スパナ」

　自分が受かったなら……。

　「みんなは……」

　「ソラとドレイクは、合格したわ」

　え……。

　それじゃ……。

　コテツ君と、キリンさん……は……。

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