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34 合格の条件

　即席の麻酔薬で、どうにか痛みが和らいできた。

　薬草の知識が、こんなに役に立つとは。いや、それにしても、特殊な場所だ。こんなに多くの種類の薬草や毒草が、群生している。知識がなければ、単なる藪に見えるだろうけど、自分からすれば、宝の山……。

　地鳴りが、背をもたれたかけた大木から伝わってくる。

　変な方向に曲がった左手の小指と薬指に添え木をして、丈夫な蔦で縛った。これと麻酔の効果で、何とか耐えられそうだ。

　この試験は、分が悪い。

　コテツ君や、キリンさん、それこそドレイク君なら。竜の襲撃をかわしながら、ノードを発現する条件を見つけられるかも知れない。

　ソラさんや自分は……いや、２の試験の動きを見たら、一緒にするのは失礼か。いつの間にか、実技の成績も抜かれてたし、な。

　竜の巣で、生き延びる。

　あらゆる要素を検討しても、絶望的な状況だ。　

　いや、よく考えてみよう。

　ノードを発現すること。

　それが、この試験の合格条件だった。

　それで、なぜ、竜の巣に放り込むのか。

　縄張りで、人間の臭いがすれば、当然、竜達は怒り、あるいは獲物として捕食しようと寄ってくる。

　当然の帰結だ。

　それと、試験の合格条件は、どう結びつく？

　……。

　だとしたら、何て恐ろしい。

　遺書を書かせる訳だ。

　卒業できずに、命を落とす生徒がいる。

　それは確かに、噂としては聞いていた。

　気付かなければ良かった。むしろその方が……。いや、どのみち逃げ続けても、いずれは捕まる。

　それなら、確率を上げよう。

　自分のノードが覚醒して、そして、死なずに済む確率を。

　ノードの発現条件は、おそらく。

　死に直面すること。

　で、あれば。それは仕方ない。

　その状態で、切り抜けるための準備。

　幸い、材料には事欠かない。

　麻痺毒と気付薬。

　持ってきた注射器。

　もし致命傷を負っても、差し違える形で麻痺毒を打ち込んで、心臓が止まりそうなら、気付薬を。

　膝の震えが止まらない。

　それはそうか。

　殺されるぎりぎりのところで帰って来いなんて。

　でも。

　結局、他に道はない。

　木の陰から、表に出た。

　警邏官として、王都の科学技術局に入り、自分の記憶を操作する薬を開発する。

　誰にも言ったことはない、それでも、それが自分の生きる理由。

　自分を追いかけ回していた竜が、けたたましい咆哮とともに、迫ってくる。

　＊＊＊

　海沿いの、造船場の資材置き場に捨てられていた。

　なぜか、左手に、工具のスパナを握っていたそうで。スパナと呼ばれていて、そう呼んだ時だけ笑うので、それがそのまま名前になったと、由来を教えられた。

　王都の施設に保護され、物心つく前から、ずっと工具で遊んでいたそうで。

　模型や、時計、それから色々な物質を混ぜ合わせるのが好きで、分解して、また組み立てて、調合して、そんなことをずっと一人でやっている内に一日が終わる。

　他の人と、自分が違うことに気づいたのは、５歳くらいだった。

　一度見たものを、全て覚えている。

　何でもかんでも、見たもの、聞いたことは記憶してしまう。　

　自分は忘れることができない。

　何も忘れられない。

　見て、聞いて、話したこと。

　全て正確に覚えている。思い出せてしまう。

　良いことも、悪いことも。

　そして、自分の人生は、始まりから、悪いことの方がずっと多かったのだから。

　そして、ある日。気付いた。

　自分が生まれてから、捨てられるまでの記憶があることを。

　大きくなって、言葉が自由になるにつれ、その記憶の意味が分かるようになった。

　母親が、自分を抱き抱えて、造船上の資材置き場に入り、自分の首を絞めて殺そうとしたこと。

　殺しきれなかった母親が、真夜中に、誰もいない港の資材置き場で、自分のことを捨てたこと。

　でも、なぜか。

　母親の顔だけ、もやがかかって見えない。

　そして、去り際に、何か自分に言葉をかけたのに、その言葉だけ、再生できない。

　それ以外、ありとあらゆる記憶が、残っているのに。

　その日の月は細く、星のとても綺麗な夜だったことも含めて、全部。

　幼い頃は、その記憶を思い出さないように、なるべく、人を避けるようにして過ごしていた。

　本を読んだり、模型や時計をいじったり、色々な液体を調合したり。

　物に向き合っている時だけは、そのことを思い出さずに済んだ。

　そのうち、気付いた。記憶を、物の知識だけで埋め尽くしてしまえば。記憶の領域のほとんどを、それで満たしてしまえば。

　嫌なことが浮かんでくる頻度は、少なくなるはず。

　それからは、むさぼるように本を読み、分解した模型や時計、家具の構造を記憶し、液体の性質を調査し、記憶し続けました。

　そんな自分を、ある日、王都の人が呼んだ。

　「警邏官学校に行って、研究者を目指してはどうだ」

　ふと、気付いた。

　記憶を、操作する薬が作れないだろうか。

　自分の脳には、確実に、あの日の母親の顔と、言葉が保存されているはず。

　その記憶を取り出す薬。

　王都の、科学技術局の環境なら、あるいは。　

　しかし、入学した警邏官学校が、苦痛だった。　

　集団行動が求められることが相当に多く、しかもことあるごとに班を作れと言う。

　拒否されて、自分だけ一人になるのが嫌だった。

　強く、深く、あの記憶を、捨てられた時の記憶を思い出してしまいそうで。

　だから、一年生の最初の夏休みが終わった後、やっぱり辞めて、王都の施設に戻してもらおうと思っていた。

　でも、あの日。

　ソラさんが、自分の部屋に飛び込んできて、急に大声で叫んだ日。

　あれがきっかけだった。