32 書架と母に続く雷空
右手が、ラズベリーのジャム壷に突っ込んだみたいだ。
もちろん、これはジャムじゃない。
カーネリアンを砕いた茶褐色の岩絵の具でもない。
こんなときなのに、頭の中には、今まで読んだたくさんの本の知識が、次々に浮かんでは、消えていく。
私のわき腹から、吹き出している自分の血液。
穴の開いた場所を、べたべたの右手で、肉と肉を寄せて、ふさぐ。
どうしよう……。
血が、止まらない。
血が、止まらないよ。
地鳴りが、近づいてくる。
あの竜の、かわしきれなかった爪の一本が、私のわき腹を貫いた。
血の匂いをたどって。
とどめを刺しに来る。
この辺りの竜は、肉食だったっけな。
食べられる。
私、食べられる。
嫌だ。
嫌。
地鳴りが、地鳴りが、近づいてくる。
藪を抜けて、巨大な竜が姿を現した。
私の姿を見つけて。
弱った獲物の姿を見下ろして。
舌なめずりをした。
＊＊＊
本を、読みたかった。
お母さんを追いかけて。
お母さんを見つけ出すために。
「さようなら、ソラ」
お父さんの顔は知らない。
ある日、一冊の本を持って、お母さんは家を出て、私は祖父母に育てられた。
「本ばっかり読んで、馬鹿じゃないの」
街の子どもに言われた言葉。
違う。
本に書いてある知識、技術、歴史。
解き明かされてない世界の秘密。
埋もれてしまった、本当の歴史。
街の図書館のいくつかの本で見つけた、その痕跡。
お母さんが人知れず、本に書き込んだ、何かの記号。それは、間違いなく、記憶の中のお母さんの筆跡。
この世界には、何か、隠された事実がある。
誰にも理解されなかった。
気持ち悪いと言われて、狂ってるとまで言われて、口をつぐんだ。
でも。
ここで、私にも友達ができたの。
私の話も、否定せずに聞いてくれたの。
すてきな友達が。
４人も。
右手は、血でぐちゃぐちゃだった。
竜が、牙を剥いた。
私は、みんなと、警邏官になるの。
そして、全ての本が最後に集まる、青の書架に行くの。
そこには、きっと、お母さんの手がかりがある。
お母さんが持っていた、あの本。
だから。
まだ、死ねないの。
死ぬのは、嫌！
＊＊＊
頭の中に、雲と、空のイメージが。雨雲が、雷雲が。輝く光の束が。
掴める。
私は、あれを掴める。
イメージの中で、私は全力でそれを掴んで、引きずり出した。
＊＊＊
右手の血を弾き飛ばすような勢いで、幾筋もの雷光が私の両手の上で渦巻く。
私は、これの名前を知ってる。
ララ先生が何度も見せてくれたから。
両手を竜の頭上の方へかざす。
「落下する電撃！！」
目の前が真っ白になって。
気が付いたら、そこには竜が倒れていた。
意識が遠のき、膝から崩れ落ちた私を、柔らかな手が支えた。
何年もお世話になった、良く知っている、柔らかな匂いと、声。
「それが、あなたのノードね。おめでとう。今回の試験の第一号よ」
ララ先生が、私を抱きしめた。
「新しい仲間を、歓迎するわ。青の書架を目指す警邏官、ソラ・リードベルト」
「先生……私……」
「傷が開くから、しゃべらないの。王都から来てる特別治療班に引き継ぐから。大丈夫よ。それに、ノードに目覚めたアレステリア人は、傷の治りも早いから。さっきまでより、痛くないでしょ？」
ひどく、眠い。
でも、わき腹の痛みは、確かに薄らいで、血もいつの間にか止まりつつあった。
「みんなは……」
「それは、まだこれから、ね」
ララ先生の、緊張した横顔を見たのを最後に、私は意識を失った。
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