番外編短編・おでん
学校という場所は矛盾した場所だ。
翔太は小学六年生。たった今、国語のテストが返ってきた。「この小説の作者の意図は何でしょう？」という質問がバツだったが、先生はエスパーだろうか？
「先生、小説家の頭の中が見えるんですか？」
そんな質問をしただけで怒られた。
道徳の授業ではLGBTの人を差別やめよう、多様性と聞いたが、これって何だ？ ちょっと変わった質問もダメ？
翔太はこのダブルバインドにモヤモヤ。
それにこういった空気の読めない発言を繰り返す翔太は、クラスで浮き、地味ないじめにもあっていた。
最近は「いじめはダメ」という共通認識はあるあらしい。なので手口はより巧妙になっている模様。
「あーあ、学校なんてやめたいよ。登校拒否している人は立派じゃないかね？」
そんな事を呟きながら、学校からの帰り道を歩く。今日はランドセルがやけに重く感じるが。
県道沿いの道は、 夕焼けに染まり、田舎らしい呑気な風景に変わっていたが。
「は？ コンビニ？ こんな所にコンビニなんてあった？」
どうやら個人経営のコンビニらしい。INRIマートというが、見た事ない。新しく出来たのだろうか。
もう季節は秋なので、おでんののぼりも立っている。派手なデザインののぼりは風に揺れていたが、それを見ていたらお腹が減ってきた。
寄り道する事は校則で禁止だったが、まあ、いいか。どうせ学校なんてダブルバインドと答えが一個しかない場所。校則をちょっとやぶるぐらいは気にしない。
店に入ると、おでんの出汁の匂い。個人経営のコンビニに信頼はなかったが、この匂いはいい。
さっしくレジ前にあるおでんのケースを眺める。透明なつゆに大根、肉団子、糸こんにゃく、
はんぺんとさまざまな具がある。
どれも一個百円だった。
「う、うまそう」
正直、全部食べたいぐらいだが、手持ちは百円だけだ。
「今日からおでんはじめました。ぜひ！」
派手な金髪の店員が来て営業トークまでしてきた。
「どれがおすすめ？ いや、どれも美味しそうで」
この店員は稲荷晴人という名前らしい。制服に名前が刺繍されていた。
「どれもおすすめですよ！」
「そ、そう？」
そんな事言われても迷ってしまう。
「お客様、自分で答えを出しましょう。きっとそれが一番です」
「間違っていたら？」
「それでも自分で見つけた答えだったら、後悔はありません。よく、考えて」
晴人は営業スマイルを崩さなかったが、何か気づきを与えてくれているような……。
国語のテストも、学校という場所の矛盾も、もしかしたら自分で見つける答えがあるのかもしれない。
もちろん、このおでんも。
翔太は散々悩み、大根のおでんを買った。
「ありがとうございます。またお越しくださいませ」
もしかしたら、はんぺんや肉団子の方が正解だったかもしれないが、自分で決めたのなら、後悔はないはず。
