鴉の夢
『夢』ｂｙ鴉
【Ｗｈａｔ ａ Ｗｏｎｄｅｒｆｕｌ Ｗｏｒｌｄ】
微量ながら酸を含む雨が大地に降り注ぐ。
倒壊したビル群の瓦礫は、まるで地を破り芽を出した灰色のオブジェ。
曇天、雨雲、崩れたコンクリート――多少の濃淡はあるものの灰色一色の景色は、なぜか赤く染まっていく。
後頭部に鈍痛を感じた。損傷した毛細血管の出血が眼球へ巡り、僕の視界を緋色に染めているのだと、働かない脳でぼんやり考える。
真っ赤な風景は徐々にその範囲を広げていく。そんな中、僕は意識を手放しそうになっていた。
さっきまでは辛かった濡れたアスファルトの冷たささえ、今はもう感じない。
体中を苛む激痛は、体温の低下とともに痛みを超えた無痛へと変わっていく。
硬く凍える地面すら、今は安らかな眠りを誘うベッド。ゆっくり瞼を閉じ、眠ってしまいたかった。
霞んでいく風景の中、小型のノートパソコンを左手に乗せ、右手のみでひたすらキーを叩く紺の背広を着た男が見える。有機物の癖に無機物みたいな男の顔には、一切の感情が見えない。
ディスプレイに映る文字列は容易に想像できた。
この記録をつけているのだと。それは無機質、無感情を伴奏に、彼が規則正しく事務的に奏でるキーを叩く音が教えてくれている ただ記録するだけの彼らは、適当な間隔で区画ごとにいた。
雨の中、傘もささず、そんな精密機械を扱っていて大丈夫なのか？
――――そんなどうでもいい思考を最後に、僕の意識はフェイドアウト――――
【Ｒｅａｌ Ｗｏｒｌｄ】
白い壁紙を貼った僕の部屋。少し開けた窓から忍びこむ弱い風が、ごわごわした安物のレースのカーテンを揺らす。汗ばんだ肌には生温い空気の動きさえ心地いい。頬が纏う熱気を拭い去ってくれる。
夢の中の僕は逃げ惑っていた。
より強い敵に“餌”を奪われまいと、這いずる黒衣の僕は“鴉”。
飛び立つ事すら叶わず、折れた羽を引きずり、地を這うしかない存在。
夢で死んでも、また悪夢は繰り返される。ゲームで死亡してもセーブポイントからやり直せるように、繰り返される“鴉”同士の殺し合い。
黒衣を着た“鴉”と呼ばれる人々は他にもいた。奴らは全て敵でしかない。
悪意には悪意を持って立ち向かう。それが許されるアノ世界。
“鴉”と“記録者”のみで構築されている、他は灰色一色の世界。
“記録者”は“鴉”達に襲われない。視認する事はできるが、皆“記録者”を狩ろうとはしない。それがアノ世界のルールらしい。“記録者”は敵でもないが、味方でもない、不可侵の存在。
“鴉”達はそれを知っている。アノ世界に行った時から、なぜか僕もソレを理解していた。
アノ世界が何なのか知らない。僕が見るただの悪夢なだけなのかも知れない。
少しでも油断すれば誰かに足元を掬われる。現実とアノ世界のどこが違う？
嫌いな教師は出会って即効殺した。
いつも嫌がらせをしてくる同級生も、迷わず殺し“餌”を奪った。
普段から気にかけてくれ、何かと助けてくれる先輩を見つけた時は、気づかれる前に逃げた。彼を殺す気にはなれなかったからだ。
知人を殺した次の日、僕のように覚えていたらと心配になったが、いつも通り皆は変わらなかった。
いつも通り、嫌な奴は嫌な奴で、良い人は良い人のまま。
【Ｃｒａｚｙ ｆｏｒ Ｙｏｕ】
その日も僕は逃げ廻っていた。
なぜ、そんな気になったのか分からない。
彼女を初めて見た瞬間、心臓の鼓動が早くなった。
そして気がつけば、足元に倒れている一人の男。
――ただ、彼女を助ける事しか考えられなかった。
瓦礫に身を隠しても、この黒衣は目立つ。廃墟となった崩れかけたビルに潜み、僕は他の“鴉”をやりすごしていた。
騒がしい人の声に、見つかったかと思い、物陰からそっと様子を伺う。
追われていたのは別の“鴉”。
どこかでひっかけたのか、破れた黒いドレスの裾から白く細い足が覗いていた。白すぎるその肌に血が滲んだ赤い線。長い黒髪は乱れ、汗ばむ額や頬に幾筋か貼りついている。うっすらと紅い唇からは荒い息が漏れ、怯えた黒い瞳は潤んでいた。華奢な“鴉”――僕と同じくらいの年齢だろうか、小柄で細く体力も無さそうだ。
弱者は強者に狩られるためにいる。仕方ないんだ、仕方ない事なんだ。
心臓は、そんな理性に反して早鐘を打つ。
追うのは大柄な男の“鴉”。容易く倒せる獲物を見つけたせいか、その目は歪んだ狂喜に満ちている。
途中から音だけで判断していた僕の隠れる壁の裏側で、追われていた彼女は足がもつれてしまったようだ。地に人が倒れる鈍い音が聞こえた。男はゆっくりと歩を進め、そちらへと近づいていく。
見つからないよう充分に注意しながら見ると、男は瓦礫から岩のようなコンクリートの塊を選び、頭上に振り上げていた。
そのままアイツがアレを落とせば彼女は……そんなのは見たくない！
男がこちらに背を向けている間に、後ろから忍びよる。そして僕は持っていた鉄パイプで、男の頭を殴りつけた。低く呻いて男は倒れ、止めを刺すためにまた僕は殴る。
鈍い感触が鉄パイプを通して、僕の腕へ、それが脳へ情報として伝達され、気分が悪くなる。
何も考えない、考えたくない。早く終わりたい、終わらないこの悪夢。
だが今日は違う。
自分のためじゃない。彼女を助けたかった。
「大丈夫？」
無我夢中で殴っていた男が動かなくなって、初めて僕は彼女に声をかけた。
新手の敵が現れたと思って怯えていた彼女はゆっくりと頷く。その目はまだ状況を理解できないみたいだった。
いや、僕だって分からない。他の“鴉”は全て敵のはずなのに。なぜ、彼女だけ助けようとしたのか。
「……あ、り、が、とう。どうして、私を助けてくれたの？」
戸惑い、息を切らしながら僕に礼を言う彼女に右手を差し伸べ、立ち上がらせる。彼女の問いに対する僕の答えは出てこない。
ただ、熱を持った白く華奢な手に触れると、僕の鼓動はより早くなった。
【Ｓｗａｌｌｏｗｔａｉｌ Ｂｕｔｔｅｒｆｌｙ】
まだ僕の手には、鉄パイプから伝わってきた男を殴った感触が残っている。
鈍い肉の塊に遮られた骨を砕く感触も……。楽しんでいる“鴉”もいる。いや、たぶん、ほとんどの“鴉”は楽しんでいる。狩る者として、自分より弱い者を見つけると嬉々として追い回す。
僕だってコチラで憎んでいる奴らを殺す時には、少しだけ胸がすっとした。
彼らも同じなのか？
嫌いでもない相手に危害を加えるのは辛い。いつも僕は心の中でごめんねと、呟いている。
こんな事したくない、したくないんだと相手に――いや、自分に言い聞かせている。そうしないと何か分からない恐ろしいものに、僕自身が飲み込まれてしまうような気がするからだ。
でも、今日のは違う。ただ彼女の事を守りたかった。
もう一つ右手に残る感触を逃さないように、僕はそっと拳を握る。あの時触れた彼女の手は温かく、柔らかかった。
彼女も気がつけば、アノ世界にいたらしい。コチラで目が覚める前に少しだけ、僕達は二人きりで話が出来た。
『皆、黒い服を着ていて、私を見ると急に追いかけてきたの。怖かった……』と。
そしてやっぱり他の“鴉”を倒して“餌”を奪わなければならない事も理解したらしい。でも弱い彼女では勝てない。なるべく逃げて隠れて他の“鴉”を避けていたと僕に話してくれた。
喉の渇きを感じて、僕は窓辺に置いてあったミネラルウォーターのペットボトルに手を伸ばす。もう水は温くなっていたけど、眠っている間に体が失った水分を補給できた。潤いとともに少しずつ覚醒する意識は、役に立たない記憶を呼び覚ますだけ。いつもそうだ。
うたたねしていた男が蝶になる夢、たぶん国語の授業で習ったんだっけ。
昼寝していると蝶が男の顔に止まり、飛び立ち、また戻ってきて男はそこで目が覚める。そんな話だったような気がする。
蝶は花とともに一生を終え、そこで目覚めた彼は考えるんだよな。
――――自分が蝶になった夢を見たのか、現在の自分こそ蝶が見ている夢なのか。
僕にも分からない。
“鴉”が僕の夢なのか、僕が“鴉”の夢なのか。
本当の僕は今もアノ世界で、灰色の中で雨に打たれて倒れている“鴉”なのかも知れない。
アノ世界での夢は、コノ世界にも何か影響があるのだろうか？
北京で羽ばたく一匹の蝶がニューヨークでトルネードを起こすように、アマゾンで舞う一匹の蝶がシカゴに大雨を降らせるように。遠く離れた場所で、一匹の蝶が羽ばたきが起こした風が、嵐になっていくように。
普段なら無視してしまえるような小さな事が、他の場所では大きなものになってしまう。
バタフライ効果、カオス理論の一種だったかな。
夢でしかないアノ世界というあやふやな事象は、現実であるコノ世界にも何か大きな波紋を投げかけるのだろうか。
形にはならない、底知れないモノの存在を感じて僕の背筋は寒くなる。
「くだらない……」
僕は頭を振って、そんな考えごと振り払おうとする。毒されているんだ、ただの悪夢なんだ、アレは。ちょっと知っている人も出る、それだって僕がその人に対して何か思う事があるから、出演しているだけの……そう、ただそれだけの悪夢。どれだけ繰り返し見るからって、そこに意味なんて無いに決まっている。
意味なんてあってたまるものか。
【Ｋｉｌｌｉｎｇ Ｍｅ Ｓｏｆｔｌｙ ｗｉｔｈ ｈｅｒ Ｓｏｎｇ】
彼女は走って逃げる。
兎狩りをする猟犬のように、追う“鴉”は歯を剥き出し凶暴に嗤っていた。最期の瞬間まで、奴は暗い悦びに浸っていたに違いない。
かち割ってやった頭蓋から飛び散る鮮血、脳漿が、辺りの瓦礫や彼女の頬を赤く汚す。
この光景に怯えてるの？ それとも僕を見て怯えてるの？
大きく見開いた黒い瞳に映った僕の姿は……。
彼女と僕は効率良く“餌”を奪うために、組んで狩りをする事にした。
どちらもあまり強くない僕達は、彼女が囮になって、僕が潜んでいる場所にの“鴉”を誘き寄せる。油断した奴らを狩る事は簡単な事だった。
今日も罠を仕掛け、弱い彼女を狩る事のみに夢中になっていた一人の“鴉”を誘い込む。崩れかけたビルとビルの間、路地になりそこなった行き止まりの道。
兇悪な愉悦を浮かべる奴を見ると、胸がむかむかした。弱い彼女を狩れるのがそんなに楽しいのか？
でも、お前は狩る者ではなく、狩られる者なんだよ。
――――この僕にな。
追い詰められたフリをする彼女に、ナイフを振りかざした奴に向かって、僕は鉄パイプを振り下ろす。腐った脳味噌をぶちまけ、痙攣しながら絶命する奴を、それでも僕は殴り続けた。確実に止めを刺さないと、僕達が危ない。
前に倒れた“鴉”から“餌”を奪おうと、コートのポケットに手を入れたら、その手を掴まれた事がある。彼女が咄嗟にそいつを殴らなかったら、僕はナイフで刺されるところだった。でも出来るなら彼女には、人殺しなんてさせたくないんだ。白く綺麗なその手を汚して欲しくない。
肩で息をつきながら、僕は彼女の方を見た。口を手で押さえ震えている彼女の瞳には、鬼のような形相をした僕。頬に付いた血しぶきを黒いコートの袖口で拭いながら、僕は彼女の視線から逃れるように顔を背ける。
しばらくの沈黙の後、温かいものが僕の手に触れた。
「ごめんね、いつも、あなたばっかりに、嫌、な事、さ、せてる……」
しゃくりあげながら僕の手を握りしめ、自分の頬に当てる彼女の手。零れる熱い涙が、僕の手に付いた血を洗い流してくれているようだった。
たとえ、こんな世界でも、君は僕と同じ気持ちでいてくれるって思ってもいい？
君を守りたいからって奴らを殺し続ける僕に、これからも泣いてくれる？
もし、この願いが叶うなら、僕はどれだけこの手を血で汚してもいい。
【ｔｈｅ Ｅｎｄ ｏｆ ｔｈｅ Ｗｏｒｌｄ】
アノ世界の夢を見て目覚めたのに、その朝は綺麗で切ないものが僕の胸を締め付ける。
いつもは嫌な気分で起きる朝が、彼女の涙が汚いものを全て拭い去ってくれた。幸せなのに胸が苦しい。
会いたくって仕方が無いんだ、アノ世界は嫌なのに、君に会えるならそれでもいいと思ってしまうんだ。
重い頭で、学校へ行く支度をする。制服に着替え――黒い学生服――“鴉”と同じ黒い服。
でも、コノ世界に君はいない。どこを探しても君はいない。
「なんで、ここにいるんだよ？」
通学路の途中で信じられないものを見て、僕は思わず呟く。紺の背広、左手にはアノ端末、右手で……片手でピアノを弾くように、文字を打ち込んでいる男を見つけてしまったからだ。
あれは“記録者”だ、間違いない。あんな無表情でいる人間なんか存在する訳がない。無感情で無機質で、目の前で人が――“鴉”が死んでも、何も映していない濁った瞳で見ている奴ら。
どうしてコノ世界にいるんだよ？
“記録者”は僕の方を真っ直ぐに見ていた。黒い、闇より深い闇のような目で。
やめろよ、一体何を記録しているんだよ？
横断歩道の向こう側に奴はいた。信号は点滅し、赤に変わろうとしている。
今ならまだ間に合う。何とか捕まえて聞きだすんだ。アノ世界は何なのか、彼女はコノ世界にいる人なのか。
鼓膜に突き刺さるクラクションの音。衝撃を感じた時には、もう僕は地面に倒れていた。
「え……？」
体があちこち痛くて動かない。赤く染まっていく視界に映るのは“記録者”の姿ではなく、立ちすくむ彼女の姿だった。大きな黒い瞳、あの時のように頬を汚す血飛沫。
ごめんね、怯えないでと、伝えたいのに声が出ない。
彼女はセーラー服を着ていた。彼女がそっと右手で、自分の頬に触れるのも見えた。僕のせいで汚れた手を見て、彼女は目を見開いて動けないでいる。
そしてその瞳で、僕を見ていた。知らない人を見る瞳で。
幕が下りるように、辺りが暗くなっていく。
コノ世界の彼女は知らない人。
アノ世界で死んだなら、彼女は僕を抱きしめて、涙を流してくれたのかも知れない。
コノ世界では、そんな小さな希望すらない。僕達は面識すらないただの他人。
アノ世界と、コノ世界、いったいどっちが真実だった？
答えてくれる者はいない。もう答えを聞く事も出来ない。
ただ悲しくて、瞼を閉じる僕の目から一筋の涙が零れて頬を伝う。それは僕が最期に感じる熱。
――――“記録者”は、小型のノートパソコンに似た端末を操作していた。
“記録者”の指がキーを叩くにつれ、端末のディスプレイには文字列が浮かび上がっていく。
『夢の記憶を失わない“鴉”。改善不可能なバグのため、現実世界にて消去終了』
鴉かっこいいですよねーｗボーカルがドランクドラ○ンの鈴木氏に似てて……ゲフンゲフン。
ところで鶴ってバンドもありますよね（´▽｀）
