第174話 伯父
着替え終えた俺達はヒラリーの案内のもと、伯父上の寝室に向かっている。
「ロイド、余計なことは話すなよ。陛下に心配をさせるな」
ヒラリーが歩きながら忠告してきた。
「わかっている。実は式を挙げる目的もあって、そのついでに見舞いに来たとでも言うよ」
「まあ、それでいい。ついでという言葉は微妙だが、お前らしくて良いだろう」
俺らしいってなんだ？
俺はちょっと首を傾げながらも歩いていると、ヒラリーの足が止まった。
「ここだ。親族だから礼儀は気にしなくていいが、陛下が病なことを忘れるなよ」
「注意ばっかりだな。俺はあの時のような子供ではないぞ」
「そうだな。根本は変わっていないが、お前も嫁を取る歳になったんだったな……」
一言多いんだよ。
「大丈夫だから」
「わかった…………陛下、ヒラリーです。ロイドとその婚約者2名を連れてまいりました」
ヒラリーが扉をノックしながら声をかける。
『おー、入ってくれ』
中から聞き覚えのある男の声で入室の許可が出ると、ヒラリーが扉を開け、部屋に入っていった。
俺達もまた、ヒラリーに続いて、部屋に入る。
部屋の中では大きなベッドで横たわる伯父がおり、ベッドのそばには白衣を着た医者らしき爺さんと侍女が2人ほど控えていた。
「伯父上、お久しぶりです」
俺はベッドで横になっている伯父上に近づくと、頭を下げ、挨拶をする。
すると、伯父上は侍女に支えられながら上半身を起こした。
「おー！ 本当にロイドだ。久しぶりだな。しかも、大きくなったなー」
伯父上は嬉しそうに笑う。
「私も18歳になりました」
「時が経つのは早いな。こんなに小さかったのに」
伯父上が手を少し上げる。
「伯父上は歳を取られましたね。白髪が見えますよ」
というか、かなり痩せているように見える。
病でやつれたのだろう。
「うるさいわ。それを言うならヒラリーの方だ」
伯父上が笑ったのでヒラリーの方を見てみる。
だが、白髪は見えない。
「染めたか……」
「余計なことを言うな、クソガキ」
ヒラリーが目を吊り上げた。
「ははは。ロイドが変わりなくて良かったわ」
「成長しましたよ」
「そうか、そうか。それは良かったな」
あれ？
……まあいいか。
「伯父上、紹介が遅れましたが、リーシャとマリアです。私の婚約者になります」
俺は後ろで控えているリーシャとマリアを紹介する。
「エーデルタルトのスミュール家が長女、リーシャ・スミュールです。お会いできて光栄です」
リーシャが一歩前に出て、頭を下げた。
「同じくエーデルタルトのフランドル家が長女、マリア・フランドルです。お会いできて光栄です」
マリアもリーシャと同じように前に出て、頭を下げる。
「うむ。ロイドの伯父に当たるウィンストンである。我が国によく来てくれた。歓迎する」
「ありがとうございます」
「感謝致します」
リーシャとマリアが再び頭を下げた。
「ロイド、よき妻を得たようで良かったな」
「ですね。自分にはもったいない限りです」
「妻を大事にしろよ」
「わかってます。私がどこの国の人間かわかっているでしょうに」
地獄……じゃないエーデルタルトだぞ。
「ははは、頑張れ。時にロイド、廃嫡になったとはまことか？」
ヒラリーが知っていれば、当然、伯父上も知っているか……
「ええ。その通りです。我が父から何か聞いていますか？」
「いや、突然、そのような連絡が来ただけだ。当然、抗議をしたが、音沙汰がない」
音沙汰がない？
どうした？
同盟国だろ。
「うーん、何か陛下の気に障ることをしたかなー？」
「お前は多そうだな」
うっさい。
「理由は武術がうんたらかんたらでしたが、違う理由があるんだと思っています。ですが、私としてもこうなった以上は弟と争う意思はありません」
「テールか？」
「はい。テールは大国であり、強国です。後継者争いを起こせば、必ず介入してくるでしょう」
「まあ、そうだろうな。それでこの国に来たのか？」
これは放火は聞いていないな……
ヒラリーも余計なことを言うなって言ってたし、黙っておこう。
「はい。エーデルタルトにいてもどうしようもないですし、伯父上を頼ろうかと思ったのです」
「ふむ……わかった。好きなだけ滞在せよ」
やったぜ。
さすがは伯父上。
優しいわ。
「伯父上、それともう一つ、お願いがあるのですが……」
「なんだ？ 金ならヒラリーに言え」
小遣いをせびっているわけじゃねーよ。
「私はこの度、リーシャとマリアと結婚いたします。つきましては水の神殿を使わせて頂きたいのです」
「それは問題ない。喜ばしいことだし、断る理由もない。とはいえ、しばし待て。神事を取り仕切る巫女が巡礼をしているのだ。ひと月後には戻ってくるだろうからそれまでは待ってろ」
巫女が留守なのか……
じゃあ、しゃーない。
「わかりました。そこまで急いでいるわけではないので問題ありません」
「そうか……すまんな」
「いえ。私や2人も準備がいりますし、どちらにせよ、ひと月はいただきたいですから」
指輪も買ってないし。
「まあ、それもそうか」
「ええ……ヒラリー、リーシャ、マリア。お前らは一度、退室しろ。俺は伯父上に大事な話がある」
「大事って何だ？」
ヒラリーが怪しんで聞いてくる。
「それは伯父上と俺だけの大事な話だ」
「…………いいから言え」
こいつ、嫌いだわー。
「伯父上、金くれ。結婚用の指輪を買いたい」
安物を買うわけにはいかないのだ。
「…………ヒラリー」
伯父上がこめかみを押さえながらヒラリーを呼ぶ。
「…………わかっています」
ヒラリーが頷いた。
「では、伯父上、伯父上の体調が優れていないようですので私はここで失礼します」
長居は良くないな。
「…………頭が痛いのはお前のせいだ」
病のせいだよ。
書籍の第2巻が昨日発売となりましたが、購入してくださった方、ありがとうございます。
地方によってはまだかもしれませんが、是非ともご購入頂けると幸いです。
よろしくお願いいたします。
