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レイチェル

デューク・フィレゾーが明かした英星（えいせい）の出生。

その衝撃の事実に英星は…………。

「あなたの本当の名前は……レイチェル・キルンベルガー…………。死神族の王、アクセル・キルンベルガー様の一人娘です…………！」

　その場にいる誰もが口から発する言葉を失った。

　キ、キルンベルガーの娘…………？

　馬鹿な。…………馬鹿な！！

　ウソだよね！？　ウソ！　ウソだ！！

　僕は川上英星（かわかみえいせい）！

　主神・川上厳星（げんせい）の子！

　僕は……僕はお父様の娘！

「キルンベルガーの一人娘って……あんた女だったの…………？」

　粋（いき）が青い顔をして訊（き）く。

「ち、違うよ！　僕が女なワケ――――！」

「英星お姉さん！　胸を隠して！！」

　王児（おうじ）が咄嗟（とっさ）に僕の胸を指差す。

　濡れた僕の胸には、くっきりとスポブラが透けて見えていた。

「あ、お姉さんじゃなくておにい…………！」

「王児」

　言い直そうとする王児を止める。

「…………紫電（しでん）。いつ知ったの。僕が女だって」

「…………鉄友山（てつゆうざん）で……デュークから聞いた。最初は……そんな馬鹿なって……思ってたんだけど………………」

「僕……なんで紫電たちに女だって言わなかったか解る…………？」

「……………………」

「紫電。あんたが男の友達が欲しいって言ってたから。あんたのために。あんたのために。一生懸命に男を演じてきたのよ」

「英星――――」

「それを――知ってた？　知ってたの？　早く……っ早く言いなさいよ…………っ」

　しゃくり上げが抑えられなくなってきた。

　頭が滅茶苦茶になりそう。

　――涙がとめどなく溢れる。

「姫。死神界へと来て頂けませんか」

「そうよ。姫！」

　虫唾（むしず）が走った。

　僕が今までどんな思いをして性別を偽ってきたか。

　誰も……誰も……何も言ってくれない！！

　そのうえ僕が死神族？　はあ？　何を言っているの？

　僕は川上英星！

　僕は川上英星！！

　僕は川上英星！！！

　それ以上でも以下でもない！！

「ねえレイチェル姫～！」

　肩に手を置くクラリスに腥風（せいふう）が吹く。

　殺意に満ちた眼でクラリスを見た。

「ひっ！」

　クラリスの短い悲鳴。

　僕はクラリスが置いた右手首を握ると、そのまま握り潰した。

「ぎゃあああああああああああああああああうううううううううう！！」

「クラリス！　いかん！！」

　デュークがそう叫んだような気がした。

「僕は川上英星だ！！！　レイチェルなんかじゃない！！！」

　更に握り潰したクラリスの腕を胴体から引っこ抜く。華奢（きゃしゃ）な腕はいとも簡単にぷちりと抜け、僕の手からだらしなくぶら下がった。

　クラリス（マヌケおんな）はその場に卒倒し、茜色（あかねいろ）の海水が更に深紅（しんく）に染まっていく。

「あはははは！　みんな青い顔をしてやがる！！　僕は川上英星！！　見習い神族の川上英星だよ！　神の慈悲で貴様ら全員八つ裂きにしてやるから覚悟しなぁっ！！」

「あなたは……死と殺戮、そして再生を司る女神、レイチェル・キルンベルガー様です！　誰か止めねば！　怒りと悲しみのあまり暴走しておられる！」

「だぁまれ死神風情がぁ！！」

　正拳突きでデュークの腹を貫く。

　下賤（げせん）な死神は僕の腕をみぞおちに吸い込んだのち、伸びた。

「英星ッ！　そこまでだ！！」

「うるせえッ！　小賢（こざか）しい竜めぇっ！」

　掌（てのひら）に灼熱（しゃくねつ）の火球を創り出し、投げつける。

　地獄の炎が小竜の翼を焼いた。

　ちっ！　生意気にも致命傷を回避したか。

「きゃあああああああああ！　え、英星の……おでこの紋章！　何あれ！　真っ赤よ！？」

「貴様もうるさい！　季節外れのひまわりが！！」

　開花期を間違えた愚かなひまわりの首根っこをひっつかみ、海に沈める。

「英星！　いけない！！」

　紫電が駆けてきた。ひまわりを助けようと腕に嚙（か）みつくが、硬質化した僕の腕は紫電のエナメル質を弾き返す。

「がふっ……！　英星！　目を覚ましてよお！！」

「ぐああああああああああ！！　僕は神族だッ！！」

　粋は初めこそ手足をばしゃばしゃと動かし、獲れたての魚のように水しぶきを立てていたが、もはや力なく肢体をゆらゆらさせて沈むのみ。

「う、うわ……うわあああああああ！！」

　砂浜で凍り付いていた王児が思い出したように崩れる。

　その股下が濡れていた。

　へっ、こいつちびりやがったぞ。

「王児！　かわいげのない貴様は僕が手足をもいで――――」

「英星！！」

　紫電が横っ飛びで抱きついてきた。

「ごめん！　ごめんね！！　つらいね！　悲しいね！！　でも…………！　ボクは優しい英星が好きだ！！！」

「…………は」

　僕は電池が切れたように膝から血の海にへたり込んだ。

　紫電が血の海に腰まで法衣を浸して僕を抱きしめる。

　少年の薄い胸板に身を預けて。僕は。

「ねぇ……僕に神様を返して…………！　僕の女の子を……返してよぉ…………！」

　その薄い胸板をただただ力なく叩くのだった。

―――

「粋！　気が付いたか！」

　お兄ちゃんの対応が早くて助かった。

　小さな竜の人工呼吸に粋は「ガホッ」と海水を吐き出し、苦しそうにしながらも意識を取り戻す。

　死神族――認めたくないけどすなわち同族（・・）のお２人さんは僕が再生の力で治療した。

「なんで……言ってくれなかったの」

　まだショックが収まらない僕を紫電がぎゅっと抱きしめる。

「ごめん。あまり混乱させたくなかったんだ。英星が使える再生の力はカース。おでこに輝くコウモリの紋章はキルンベルガーの一族に伝わる紋章だよ」

　僕は今回のMVPの胸に顔を埋（うず）めて泣き散らす。

　夕焼けの空を黒い鳥の群れが飛んでいた。

大混乱した英星だったが、なんとかみんな無事！

凄まじい死線でござった。

次回もお楽しみに！